翌日，石榴請小槐子替她到鶴翔殿小廚房請假，推說身體不適，不能過去給小郡王做點心。但她會定期將食譜謄抄一份送過去，那些廚役們按照食譜多多試驗即可。
“你就跟小郡王說，我要養病，幹不了活，情願將金豆子減半。”石榴把一個封好了的信箋交給小槐子，裡面是她猜度著整理出來的烤餅乾步驟。
呼，這下既不違約也不用去見那些討厭的皇子們了。石榴蘸著涼水輕輕抿整齊髮梢，只拿一根木簪子固定住髮髻，便去大廚房那邊開始一整天的學習和勞作。未來一個月裡大概只能戴木簪了，銀首飾全都落在壽春郡王那邊，實在不想回去取。等到拿了月錢再重新置辦吧。
“師傅，您總是這麼早，石榴都不敢睡懶覺了，生怕誤了時辰。”她推開門，清清爽爽站在長案前，跟啞師傅行禮打招呼。
啞師傅笑著招手，把身邊的一個大竹筐往前推了推。石榴會意，挽起袖口搬過小凳子，準備幹活。竹筐上面貼著紅紙，石榴掃了一眼，是瓊州運來的。揭掉封條，裡面裝著一整筐椰子。
“椰子怎麼做蜜餞？師傅，他們送錯地方了吧……椰子應該送到前面取椰汁喝啊。”石榴雙手抱過一個大椰子，舉到啞師傅耳邊晃了晃，裡面有椰汁在晃盪：“您聽，全都是椰汁。”
啞師傅點頭，取出紙筆。不管做不做蜜餞，運進屋裡的東西全都得留底。石榴知道她這是要做記錄，很默契地把椰子一個一個搬出來，擺在桌上。兩個人正在那裡清點椰子數目，外面又有太監抬著竹筐送椰子。
石榴剛要制止，啞師傅抬手讓她繼續清點。太監們不斷地抬進來，沒多久就堆成了半人高的一垛。石榴忙著把椰子取出來點數，點過之後再放回去，差不多點清了兩筐的時候，又有太監抬著鑽了碗大洞口的案板送過來安置。
接著，幾個高大有力的廚役魚貫而入。一時間，原本就不太寬敞的蜜餞房更擁擠了。啞師傅看到廚役來了，起身把清點過數目的竹筐指給他們看。
廚役將椰子放在帶洞案板上卡住，“撲”的一聲，手起刀落，椰子被劈成兩半，椰汁便淅淅瀝瀝落進案下瓷缸裡。石榴在一旁只顧觀摩了，椰子也被丟在一邊。啞師傅拉她回去，指指竹筐，叫她趕緊數。
看來這些椰子活計也是司膳坊做熟了的。椰汁由廚役們抬出去，椰肉由宮女們挖出來。不過半日，一垛竹筐全都空了，滿屋子飄著淡淡的椰香味，還有點青秸稈的味道。石榴喊進幾個太監幫忙一起清理了雜物以後，啞師傅才關好屋門。
“師傅，我們是不是要做糖椰塊啊？”石榴望著留給她們的椰肉，想說她其實更希望那些太監把椰汁留下幾瓢來當飲料。
啞師傅頷首微笑，慢慢走到石榴面前，把她頭上戴的木簪子取下來。
“師傅，不能戴木簪麼？對不起，我不知道還有這些講究。”石榴不知啞師傅此舉何意，望著她想了想，把自己認為最接近的理由說出來。她們平時也這樣交流，石榴遇到不清楚的地方就一個一個地問，啞師傅點頭或者搖頭，直到石榴明白為止。
啞師傅搖搖頭。並沒有這樣的禁忌，她只是不太習慣石榴身上少了那串叮噹作響的鈴鐺，想問問她為何不戴鈴鐺花鈿了。
石榴看到啞師傅指著她自己髮髻上面插戴的步搖，又指指石榴的木簪，才弄清楚師傅的意思。她解釋說：“不小心丟了，先戴著木的，我覺得木簪也很別緻。”
“啪。”木簪在空中劃過一道簡潔的弧線，幹淨利落越過長案，沿著無數塊果核果皮滑過的軌跡，準確落進廢料簍子裡。啞師傅看都不看一眼，她認定的廢料，全都得進簍子。
一手扶著髮髻，一手將掐絲鑲珍珠的對簪取下，連著一柄精緻的花鳥紋玉插梳，全都給了石榴。她的徒弟，怎能隨便戴個木簪出門。小姑娘家，太素淨了不好看。
“……師傅，我不能收，對石榴來說，它們太貴重了，萬一不小心掉在路上，豈不是辜負了師傅的一番好意。”石榴連連推辭，不肯收。
顏宮人啞然失笑，這就算貴重了麼？她開啟存放各種簿冊等事物的匣子，慢慢地翻檢，將一本泛黃的舊冊子遞給石榴。那上面記錄著她盛年時所獲得的各種賞賜。
“師傅，您真厲害。”石榴小心地翻著，一行行墨字裡，全都是啞師傅的榮耀。按照她挖出來的那個藍田玉鐲值四百兩的標準來衡量，啞師傅的身家，絕對超過八千兩，因為她清楚地看到有一頁寫著：“各色絹十匹，金子十枚，鐲十對。”光玉鐲賞賜就十對以上了，皇帝賜的鐲子肯定更值錢……
啞師傅隨意笑笑，露出一副“想當年”的表情。比起滿滿一冊的賞賜，倆簪子瞬時變得不值錢了。石榴這才把對簪一左一右插入發中，謝過啞師傅。
好好幹，學會了師傅七八分皮毛手藝，也足以讓你獲得很多賞賜了。啞師傅拉過石榴的手，輕輕拍了拍，以示鼓勵。
大師做蜜餞，自然有大師的手法。選瓷罐、篩糖、切片、一層層鋪進罐裡，石榴跟著啞師傅忙前忙後，一會兒灑糖，一會兒灑特製調料，一會兒又要給瓶瓶罐罐抹上黃泥運到院中去薰烤。這麼多待制椰肉，夠她們忙活好一陣子了。
到了第八天頭上，蜜餞房裡的椰肉才算完成了前兩道工序。第三道工序得由啞師傅獨自去做，石榴的刀工還不到家，去了只會幫倒忙。她暫時閒下來，尋了字帖練習寫字。
橫豎撇捺練了一個時辰，石榴忽然想起還沒給小郡王那邊送食譜。唉，最近只顧著學怎麼伺候椰子，都給忙忘了這茬子事。石榴拍拍腦門，小廚房裡應該能烤出餅乾來了，這次就寫如何熬製糖漿抹在餅乾或者蛋糕上吧，那些東西的比例搭配足夠廚役們琢磨好幾天。
寫完糖漿做法，石榴滿意地吹乾墨痕。這次比上次的字好看多了，至少結構緊湊，不像上次，一個字拆成好幾塊來寫，唯恐寫不對，最後還是慘不忍睹……封好信口，石榴洗淨手上沾染的墨汁，出門去把信交給鶴翔殿的侍衛。
轉身沒走多遠，踏踏聲從身後傳來，一隊神策軍跑在石板路上。石榴很規矩地站到一邊，想等他們跑過去以後再上路。這挺正常，人家要執行公務嘛。可這隊神策軍繞過石榴之後，步伐一致、整齊劃一地停了，就停在石榴前方五步遠的地方，把石板路攔腰堵住。
“吾等奉命請宮人留步。”一個侍衛衝著石榴喊道。
被攔截？石榴馬上認出來他是鶴翔殿守門的。往後扭頭一看，不遠處烏壓壓好大一群太監宮女們。李隆基要搞什麼？
攔截個手無寸鐵的小宮女至於出動這麼大陣仗麼。石榴很無奈地聳聳肩，站在原地。等宮女太監們簇擁著李隆基走了過來，她才上前去行禮：“婢子見過小郡王。”
“免了。聽說你身子不適，今天能出來送食譜，我看你臉色紅潤，可大好了吧？”李隆基把她上下打量一番，目光停留在石榴戴著的珍珠簪子上。珠光雖暗淡了些，可顆顆都是透了點淺玫瑰色的珍珠。
除了圓、正、大的上品白珍珠以外，帶顏色的種類裡，就數這種最值錢了。更何況還是一對攢花簪子，十二顆相同顏色相近大小的珍珠不好找。
這絕不是一個小宮女能用得起的東西。李隆基愈發確定大哥李憲有意於石榴，瞧，連簪子都送了。他本來還想攔住石榴勸一勸，希望她繼續在他的小廚房裡幹活，將來熬個從六品的宮官也不錯嘛。現在卻不得不改變主意。
“石榴，我要到大哥那邊去，特地叫他們追上你，正好一起走，大哥肯定會歡喜的。”李隆基揮手撤了前面的侍衛，讓他們跟在後頭。
石榴躲李憲還來不及，哪肯跟著李隆基走。扯東扯西編了一大堆理由，總之，沒空去。
“大膽。本郡王命令你，你敢不從？”李隆基本來就正在為失去一位得力廚娘煩躁，聽石榴攏鞘崩鋁忱矗浜咭簧只踴郵鄭咽濤爛譴雍竺婧暗角巴防窗諭紜
“您、您請注意形象，這可不是鶴翔殿。皇上待宮人一向仁慈，他肯定不會喜歡小郡王年未弱冠就無故苛責宮人。”石榴不卑不亢地回了他，但面對武裝齊全的神策軍，還是得選擇屈服：“婢子跟您過去就是。”
惹惱了你大哥可不關我的事。石榴衝著李隆基的背影埋怨：見死不救的壞人。把我推入火坑的壞人。活該你待會兒自討沒趣，那位壽春郡王一百個一千個不願意見到我呢……
依稀記得早晨吃飯時陳皮唸叨過，今天煞北，宜“開光、掘土、修井、安葬、挖墳”。是個十年一遇的極品日子，先掘土，再挖墳，後安葬，三件事全都是“宜”，再沒比今天更順的了。
石榴默默祈禱，希望這個極品日子能藉著李憲的怒氣降臨到李隆基頭上，哪怕降臨給他點“喝涼水塞到牙”或者“走路踩石子硌了腳”這種小倒黴的事也不錯。
李憲聽太監來報說三弟到訪，立刻讓人擺果子茶點。兄弟見面分外親，聊了一會兒正經事，李隆基才使眼色叫他的隨從去喊石榴。
“半路遇到的，就給大哥帶來了。大哥一定會喜歡。”李隆基揶揄幾句，卻沒從李憲臉上看到慣常該有的表情。不由奇怪，細問李憲是否昨夜讓宮人留宿了，以致了無興趣。
“戒了。我們當以社稷為重，多多研習治國的道理。旁的事都不重要，哥哥全戒了。”李憲淡淡一句帶過。
石榴正好在這時被帶到了李憲面前。她看看李憲，又看看李隆基，行過禮，垂手站在一旁，靜候李憲爆發，倆人大吵一架。哈哈，吵吧吵吧，別讓我這個圍觀宮女失望。
李憲見是石榴，臉色刷一下子就變白了，只覺坐著跟針扎似的難受。他站起來背對石榴，才好過一些，邊抑制情緒邊跟李隆基說：“三弟的心意，大哥心領了，我不想再見到這個宮人，讓她回去吧。”
“她沒伺候好哥哥？”李隆基大為震驚。
李憲沒有多說，只重複了一句：“我不想見到她。”
石榴還沒來得及等到兩個人吵架，就被李隆基帶出了百福殿。倆人感情好不吵架就算了吧，李隆基看上去還挺開心的。石榴暗道，真是個沒心沒肺的人，惹惱了哥哥，自己卻樂呵。
走到岔路，石榴要回住處，向小郡王說了一聲她得換另一條路，就此告退。
“跟我回鶴翔殿，大哥不要你正好，繼續在我的小廚房裡幹活，過幾年我保你做個宮官，有品階，比媵人好多了。”李隆基滿面笑意，他需要這個能做出新奇點心來討太后歡心的廚娘。
石榴對這事早有準備，直接回答她願意將金豆子再減半，只提供食譜，不去小廚房當差。一是路途遙遠，二是司膳坊的差事又重，往後顏師傅教導緊起來更沒時間，沒法去他的小廚房指導做糕點了。
“據我所知，在你師傅做完椰子蜜餞之前，你都閒著啊。來吧，我不減你的金豆子。” 面對失而復得的廚娘，他依舊笑呵呵的，出手都比平時大方。
“……如果婢子執意不去，郡王會怎樣？”石榴躬身詢問。
“金豆子翻倍，夠優厚了吧？”他盤算一下，值得。
“如果婢子不要金豆子，且執意不去，郡王會怎樣？”
“送內教坊唄，還能怎樣。呵呵，石榴，別跟我開玩笑砍價錢了，每月三顆金豆子，再不能添了。”李隆基解下荷包丟給她：“接著，定金。”
石榴沒伸手，那荷包尷尬地滾了一截，跟石板上的幾簇綠苔蘚打了個照面。
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“依郡王所言，請把石榴送到內教坊去吧。”石榴依禮向李隆基致謝：“謝郡王恩賜婢子入職內教坊的機會。”
“喂，你胡說什麼呢？！”小郡王的笑容僵在臉上。