在永安城中的孫權因為惶恐而要派遣張溫出使之時，一支來自北方的使團卻先一步來到了襄陽城外。
這支使團的正使，正是時任大魏侍中、散騎常侍的蔣濟。
蔣濟坐在車輿中看著眼前襄陽城門上高掛的條條白幔，他的眼神中有些恍如隔世之感。
在前年時，亦是他奉先帝曹操之命來這襄陽城外拜會劉備。
只是那時武帝尚在，而關羽亦是作為劉備的第一大將領兵在漢水外駐防，阻擋著武帝親率的魏軍南下。
沒想到才短短不到兩年時間，武帝、關羽就都齊齊逝世，世事變化之快，有時真是讓人唏噓不已。
坐在車輿中的蔣濟，看著那為哀悼關羽而懸掛城頭的白幔，他不禁於端坐之間整理了一下裝束，然後面色肅穆的對著那條條白幔一拜。
雖為敵人，但關羽的氣節與功勳，足以當的起蔣濟這一拜。
當世俊傑，縱算各為其主，但很多時候都是惺惺相惜的。
在蔣濟一拜之後，提前得到訊息負責迎接蔣濟的董允，領著一些漢軍士卒來到蔣濟的車輿之下。
本來在安葬完關羽之後，劉備就想啟程返回成都。
可是就在此時，劉備收到了來自新野的一則訊息。
這則訊息告知劉備，來自曹魏的使團正在南下。
在收到這個訊息後，劉備便暫時打消了返回成都的打算。
他倒也想看看，剛剛經歷一場大敗的曹丕突然派遣使者南下，到底是因為何事。
只是雖然打算接見曹魏的使團，但是在明面上，大漢與大魏乃是勢不兩立的勢力，雙方都互相不承認對方的王朝正統性。
所以劉備僅僅只是派出身份不高的董允帶著一些漢軍，在城門外迎接蔣濟。
而蔣濟在看到大漢方面派出迎接他的乃是一名不見經傳的年輕人，他倒是也不動怒。
魏軍剛剛打了一場大敗仗，他哪有資格因為對方禮數不周而動怒。
所以在董允來到他的車輿下之後，蔣濟趕忙從車輿上起身。
他緩緩來到車輿之下對著董允率先一拜：
“北地士人蔣濟，奉我主命前來拜謁漢主，還望君代為引見。”
在蔣濟的話語中，他並未自稱自己是魏帝使者。
因為他知道他要是敢如此自稱，肯定會直接觸怒對面的董允。
可是他乃是魏臣，又不可能將劉備稱為漢帝，所以他只能用模稜兩可的漢主一詞來尊稱劉備。
漢主可以理解為大漢的主人，亦可以理解為漢中王國的主人，這樣的的稱呼在當今的情勢下是頗為合適的。
這種稱呼亦是曹魏各重臣私下與大漢臣子通訊時，對劉備的一種最常用的稱呼。
從以往的經驗來看，這種稱呼至少是雙方勢力都能接受的。
當蔣濟的話語落入身前的董允耳中時，果不其然董允臉上並無浮現不豫之色。
而董允見蔣濟作為當世有名的大名士，又是曹魏方面的高官，能主動對自己一拜，這種低姿態亦讓他對蔣濟挑不出什麼毛病。
所以董允在蔣濟對自己一拜後，他亦回了一禮，然後對著蔣濟說道：“使者請隨我來。”
董允的話音剛落，面容嚴肅的他便獨自走在前方，為身後的蔣濟帶路。
董允不會特地為難蔣濟，在禮數上也不會怠慢蔣濟，但以他的性格想要他對蔣濟有啥好臉色，那也是很難的。
董允的冷漠並未讓蔣濟感到不開心，他只是緊緊跟隨在董允的身後，在一眾漢軍的監視下朝著襄陽城內走去。
讓蔣濟有所意外的是，董允在將他帶入城門內後，並未繼續帶著他往襄陽城內走去。
董允反而是帶著他轉向踏上石階，朝著城樓上而去。
這一幕讓蔣濟心中有些忐忑。
不過讓蔣濟擔憂的事並沒有發生，在董允將蔣濟帶上城樓上之後，他便漸漸告退一旁。
當董允告退一旁後，一直在細心觀察城樓上環境的蔣濟，便立刻看到了在他身前不遠處的，頭戴劉氏冠的一道負手而立的身影。
在看到這道身影後，結合董允方才的舉動及他之前腦海中對劉備的印象，蔣濟一眼就認出了他身前十數步外的這道身影正是劉備。
在意識到這一點後，蔣濟不免有些心驚。
他沒想到劉備竟然會選擇在此接見他，他更沒想到方才劉備就在城牆之上，觀察著他的一舉一動。
若是他剛才有任何倨傲之舉的話，恐怕後果不堪設想。
只是雖然心驚，但蔣濟的動作卻一點也不慢。
他忙不迭的快步上前來到劉備身後數步，在劉備的身後對著他恭敬一拜道：“北地士人蔣濟，拜見漢主。”
當蔣濟的參拜聲落入劉備的耳中後，劉備緩緩轉過身來看向了他身前的這位熟人。
“子通，別來無恙乎？”
劉備的語氣充滿著溫和，並沒有因為蔣濟是逆魏之臣就對他心有嫌隙。
劉備之所以會對蔣濟如此，除去蔣濟本人的名聲與才能得到劉備賞識之外，還因為蔣濟方才的一個舉動。
由於城牆及眾多白幔的遮擋，可能方才在城下的蔣濟並未看到城上的劉備。
但是居高臨下的劉備，可是將蔣濟對著白幔下拜的舉動看的清清楚楚的。
蔣濟的這個舉動，足以讓劉備對他越發欣賞。
面對劉備宛若舊友般的慰問，蔣濟的心中閃起一陣暖意。
只是蔣濟很快將心中的這股暖意壓下，他對著劉備回答道：“濟一切安好，有勞漢主掛心了。”
在說完這句話後，使命在身的蔣濟從懷中掏出劉放為曹丕所寫的那封信，然後他恭敬的將信舉過頭頂，對著劉備言道：
“這是我主寫給漢主的一封信，還望漢主能夠御覽。”
聽到蔣濟如此說，劉備命一旁的侍衛上前取過蔣濟手中的信。
當侍衛取過信交到劉備的手中後，劉備就立馬將手中的書信展開看了起來。
曹丕北歸洛陽的訊息，劉備前段時間已經知道。
曹丕是篡漢的逆賊，按理來說他與劉備應該是水火不容的。
但他在北歸之後還會特地派出蔣濟這種重臣南下出使，目的肯定不簡單。
再聯想到曹丕派出的使臣是蔣濟，劉備猜測或許曹丕是想如曹操當年一般，與他做什麼交易。
正是考慮到這層原因，所以劉備才有興趣接見蔣濟。
大義是大義，但劉備不是迂腐的君主。
在不違反大義的前提下，劉備不介意與曹丕做些有利於大漢的交易。
至於具體是什麼交易，想來都在這封書信中。
當信中的內容，一字一句落入劉備的眼中時，一開始劉備的神色還算澹定。
只是隨著看的內容越來越多，縱算是飽經風雨的劉備，眼神中亦浮現出一些異色。
不久後當劉備看完信中的所有內容之後，他的臉上已經浮現惆悵與深思之色。
在這封信中，曹丕先是開門見山的言明他寫這封信的目的：
那便是他希望劉備能釋放在西城一戰中，被糜暘所俘虜的夏侯尚、滿寵等人。
當然曹丕不是小孩子，他知道他寫這封信的目的在於交易。
所以在這封信中，他亦點明了他作為交易的籌碼。
曹丕拿來交易的籌碼，不是金銀財寶，亦不是土地。
而是當年當陽一戰中，那些被魏軍所俘虜的劉軍將領的族人家屬。
看著曹丕在信中拿出的這個籌碼，劉備的思緒不禁飄回到那個充滿動盪與血腥的下午。
那一戰上萬劉軍，最後只剩下劉備等十數騎成功逃脫。
而在那一戰中，跟隨劉備日久的諸位將領的族人家屬，要麼被魏軍所殺，要麼就是被魏軍所俘虜。
當初曹操之所以不殺劉軍將領的一眾族人家屬，想的無非是利用他們來擾亂劉軍將領的心，特別是那些劉軍陣營中元從派大將的心。
關張趙糜簡孫劉等這些姓氏，是最早輔左劉備開創大業的元勳之臣，亦是劉備早期陣營中的最中堅力量。
但可惜的是，曹操低估了忠義二字的分量。
可是儘管最初的目的不能達到，但曹操感念於那些元從大臣的忠義，所以倒也是沒有下令殘害他們的家屬族人。
因此至今那上百位一眾季漢元從大臣的族人家屬，還一直在鄴城關押著。
當劉備知道曹丕是以釋放那些人為籌碼後，劉備的臉上很明顯浮現了意動之色。
在當初最早跟隨他的一眾元從大臣中，有很多人已經不在了，例如簡雍、孫乾、關羽等人。
而相比於關羽，簡雍與孫乾的下場是十分悲慘的，因為他們在死了之後，沒有家屬為他們送終。
他們還存活在世的的家屬現正在鄴城關押著。
人死而無親人送終，這是世上最悲傷的一件事了。
當初簡雍與孫乾死的時候，劉備感覺最對不起他們的，也正是這件事。
而不單單是簡雍與孫乾二位元從大臣，其他元從大臣也都或多或少有著這種遭遇。
這對重情義的劉備來說，一直是他心中的一根刺。
從感性方面來說，曹丕拿出的這個籌碼就已經讓劉備十分意動。
當然身為帝王的劉備，當然不會單單從感性方面思考問題。
在這封信中，曹丕還說明了一個讓身為帝王的劉備頗為意動的原因。
“名為元從，實為宗親。宗親維國，古今定理。”
曹丕為何會那麼肯定劉備一定會與他做交易呢？
他的底氣就是來源於這句話。
曹丕或許沒有很好的韜略，他的心胸也並不寬大，但他的政治智慧定然不低。
他與劉備同為帝王，都深知宗親對於一個王朝的重要性。
正因為如此，所以哪怕曹丕本人頗為忌憚宗親，但是對於他信任的宗親，他可是一向不吝嗇賦予大權的。
宗親是穩定國朝的重要屏障。
而劉備建立的大漢與曹魏相比，卻有著一個很大的不足。
雖然天下間的漢室宗親是很多的，但是劉備的身邊幾乎沒有什麼本族的宗親。
在劉備建立的大漢未統一天下前，那些散佈在天下的漢室宗親是靠不住的，例如劉曄、劉放甚至劉巴。
這就讓劉備所建立的大漢，缺少了一塊很重要的基石。
缺少堅定維護統治的宗親勢力會有多危險，歷史上的種種事例都已經證明。
身為帝王的劉備，不可能不知道這點。
而以季漢的具體國情來論斷，劉備身邊是有一股勢力類似於他的宗親，一直從旁堅定的守護著他的大業，那便是他的元從大臣。
所以劉備在勢力有所發展後，一直不遺餘力的讓各位元從大臣佔據要職，甚至他一直苦心提拔培養糜暘也是出於這點原因。
只是這並不是長久之法，因為諸位元從大臣的族人並未在他們身邊。
沒有族人在身邊，元從大臣就等於沒有家族在背後支撐著他們。
這樣縱算一兩代之內，元從系大臣中會有麒麟兒出現撐起大局。
但長久下去，元從系的大臣政治份額一定會被荊州、益州系的大臣不斷奪取，從而導致這股勢力消散在劉備建立的大漢之中。
歷史上季漢勢力中的元從系勢力迅速衰落，其中一個很重要的原因便是這個。
到了那一刻，什麼事就都有可能發生了。
例如歷史上的北地王哭宗廟事件，那時要是元從系大臣還在朝野間掌握權力的話，該哭的一定是譙周等人。
或許劉備不知道歷史上他孫子的無奈，但有著非凡政治智慧的他，當然明白將一眾元從系大臣的族人收回的好處。
只要他們的上百族人迴歸，那他就可以利用帝王的權力，讓他們與荊州、益州系的大臣的女卷聯姻，然後以最快的速度形成一股元從系家族勢力。
而再隨著張飛、糜暘等人地位的不斷提高，他們的家族一定會慢慢興盛起來。
到時候元從系的最大一塊短板將被補足，大漢朝野間的政治勢力亦可以形成元從、荊州、益州三派鼎足而立，互相制衡的局面。
甚至因為糜暘的存在，元從系將來會漸漸凌駕於荊州系、益州系的政治勢力之上，繼續守護著他的後代，守護著他辛辛苦苦創下的基業。
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這種誘惑，的確是劉備所不能抗拒的。
因為這事關大漢的百年基業。