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等到將軍們都離開了大帳，何小米方才回來，諂笑道：“嚴先生，大都督知道先生來了，暫時中止了軍事會議！”隨即一仰脖子，那是告訴嚴錫命，完全是自己的功勞，看在銀子的份上。
“多謝何將軍！”嚴錫命拱了拱手，隨即伸手向前一指，“何將軍，請！”
“大都督！”入了大帳，嚴錫命發現，李自成神色不善，臉上明顯掛著一絲慍怒，他心中已經，如果不是何小米幫忙，等天命軍的軍事會議結束，八大王恐怕就危險了……
“嚴先生所為何來？”李自成淡淡地道：“難道是替八大王下戰書？”
“不敢，不敢，”嚴錫命拱著手，沒有李自成的允許，他不敢就坐，“大都督，八大王讓在下前來傳訊……”
“傳訊？傳什麼訊息？”李自成輕皺眉頭，顯得十分不耐煩。
“八大王讓在下轉告大都督，”嚴錫命恬著臉道：“八大王與大都督是朋友，是盟友，八大王絕對不敢與天命軍開戰……”
“不敢？”李自成聲道：“孫可望部似乎已經與天命軍開戰了，嚴先生這是睜著雙眼說瞎話吧？”
“誤會，誤會，這些都是誤會，”嚴錫命忙道：“如果孫將軍知道蘄州是天命軍的目標，借他八個膽子，他也不敢攻打蘄州！”
“嗯？”李自成抬起頭，目光定在嚴錫命的臉上，“張獻忠究竟是什麼意思，明明已經開戰，卻是說出如此胡話？”
“大都督，實在是誤會，八大王以為，蘄州是朝廷的地盤，”嚴錫命躬著腰身，快要鞠躬九十度了，“八大王著在下求見大都督，只希望大都督能給他一條活路……”
“什麼活路？”李自成神色轉換，這才給嚴錫命讓了坐，又著何小米奉上茶水，冷聲道：“八大王究竟是什麼意思？本都督為何要給他一條活路？”
心中卻是冷哼一聲，想要活路，也不是不可以，就看你為華夏做出什麼貢獻了，如果只想著窩裡鬥，還是直接滅了好……
“大都督，”嚴錫命身子前傾，向李自成靠近了一點點，“八大王不敢冒犯大都督虎威，再也不敢進軍湖廣，所以……所以，八大王預備折而向東，前往直隸……”
“直隸？”李自成一聲斷喝，眉頭不覺彎成一張惱怒的臥弓，“嚴先生覺得，天命軍拿下湖廣之後，會舍卻直隸這塊肥肉？”
這次的惱怒倒不是裝出來的，直隸乃是大江南北最富庶的地方，難道任由張獻忠糟蹋了？便是暫時掌控於朝廷的手中，至少能維持正常的運轉……
萬一張獻忠進入直隸，無論軍事上是否取得勝利，直隸必會毀於兵患，沒有富商、沒有產業工人，沒有穩定的農業供給，還會有蘇杭的富庶嗎？
嚴錫命一愣，“大都督……”
“直隸絕對不行，”李自成給張獻忠把過脈了，否則也不會做出東進雷水的態勢，“再說，九江、安慶一線，有左良玉的二十萬大軍，八大王自信能打得贏左良玉？”
“這……”這是嚴錫命最為擔心的，如果僅有湖廣的天命軍，八大王或許有一戰之力，但加上左良玉的二十萬大軍駐紮在側後方，八大王絕對沒有勝算，絕對不能冒險，“八大王實在無路可走，這才決定東去直隸……”
“南方，”李自成沉聲道：“要想天命軍免動干戈，八大王唯一的地盤，便是南方！”
“南方？”
李自成道：“對，南方，雲貴，還有更南方的東籲王朝，也就是大明曾經的緬甸宣慰司！”
“啊……”嚴錫命大驚，哆嗦著道：“大都督，這些都是化外之地，八大王如何養活數十萬人口？”
“嚴先生是八大王最重要的幕僚，難道這點常識都沒有？”李自成冷冷地瞟了嚴錫命一眼，“雲貴雖然多川，但東籲卻是南方重要的糧食產地，而且此處遠離中原，並沒有朝廷的大軍！”
他已經做好了兩手準備，東渡雷水，也並非全是虛招，如果張獻忠不接受安排，去南方為華夏開疆闢土，最好就此殲滅。
一旦天命軍對張獻忠動手，臥榻之旁的左良玉，恐怕也不會閒著，哪怕送左良玉一份軍功，也要徹底剷除了張獻忠。
“大都督，這……這不好吧，”嚴錫命雖然不滿意李自成的安排，大天命軍的實力在那擺著，他長長嘆口氣，道：“再說，此處前去雲貴，根本沒有道路……”
“這個應該不難吧？”李自成淡淡笑道：“從湖廣東南部，取道廣西，或者穿過四川以西的那片高原，只要八大王願意，嚴先生一定可以找出一條合適的道路。”
他並不在乎張獻忠的士兵穿越湖廣最南部的那片區域，那是土司的聚集地，如果張獻忠要劫掠當地的土司，與土司拼得兩敗俱傷，天命軍正好收拾殘局。
與張獻忠大拼一場的土司，實力會虛弱得多，可以減少天命軍征服土司的難度，如果在施之以恩，比較張獻忠和天命軍的不同做法，完全可以收買人心，將土司的地盤真正納入漢地……
“大都督的要求，在下實在為難，”嚴錫命的神色早已失去了原先的期待，勉強向李自成拱了手，“如此大事，在下必須回見八大王，由八大王定奪！”
“嚴先生請便，”李自成拱手還禮，“本都督給八大王一日的時間，一日之後，如果八大王不肯遷往南方，本都督將強渡雷水，到了那時，雙方再無相商的餘地，嚴先生好生斟酌，八大王的前程，可是繫於先生身上！”
“多謝大都督提醒，”嚴錫命站起身，向李自成拱了身子，“在下告辭！”
“恕不遠送！”
李自成心中暗笑，天命軍與張獻忠之間，究竟是敵是友，完全在張獻忠的一念之間，如果張獻忠非得在漢地轉悠，到處破壞，天命軍趁此機會，一定要殲滅掉，到了那時，先前給張獻忠、孫可望開出的通緝文告，或許真能派出用場了。
殘陽之下，雷水西岸已經結起了十餘道浮橋，從西岸一直延伸至河心，從河心至對面的東岸，暫時沒有結集，但木料差不多綁縛結束，只要與河西的這一段連接起來，就是一座完整的浮橋。
此時雷水西岸在張獻忠的掌控之下，暫時無法結出完整的浮橋，必須等天命軍掌控了東岸，才能搭建通暢的浮橋。
李自成立在河岸的樹影裡，看著士兵們歡快地搭建浮橋，一圈圈的水波將日影揉得支離破碎。
他的嘴角浮現出莫名的笑意，心中長嘆一聲，但願這些浮橋今明兩日都用不上。
李自成並不擔心與張獻忠之間的衝突，給朝廷造成什麼機會，如果張獻忠能留存下來，最大的好處，可以穩固、開拓西南邊疆。
天命軍並非不能從西南方向開疆，而是沒有時間，當前最緊要的事，便是平復湖廣之後，大軍折而向北，目標最終的京師。
至於西南疆，暫時讓張獻忠去折騰，等天命軍奪取政權，重建華夏時，再與張獻忠理論。
紅日逐漸西沉，樹梢阻擋了半個日影，一陣微風吹來，浸透襯衣裡層，每個毛孔都感到十分熨帖。
李自成正待回營，何小米卻是手指著對岸道：“小舟，大都督，對岸來了一艘小舟！”
“小舟？”李自成抬眼一看，果然有一艘小舟出現在河心，一名男子立在船首，如同一根挺拔的白楊樹幹，“難道是他？”
小舟逆風而行，速度卻是不慢，不消片刻，船首之人已經出現模糊的面容，李自成摘下腰間的望遠鏡，對好焦距，仔細一看，果然是嚴錫命！
李自成再次在大帳召見了嚴錫命。
短短兩日時間，兩人三次相會，李自成倒有些佩服嚴錫命的精神，而嚴錫命更加佩服李自成，除了李自成，誰能一句話就調動八大王？恐怕紫禁城的那位，也沒有這麼大的魄力！
嚴錫命向李自成深深一揖，道：“大都督，八大王願意遵從大都督的安排，南下雲貴之地，明晨大軍便動身！”
“本都督知道，八大王最明白本都督的心思，”李自成淡笑道：“南疆之地，朝廷的勢力薄弱，對八大王最為有利！”
“可是，大都督……”
“嚴先生想說什麼？”李自成自顧端起茶水，輕輕飲了一小口。
“大都督，”嚴錫命終究忍不住，道：“八大王一旦去了南疆，恐怕……”
“我明白嚴先生的心思，”李自成放下茶水杯，盯著嚴錫命的雙目，道：“天命軍也是從西部邊陲小城西寧發展起來的，只有在邊陲，八大王才能立穩腳跟，否則，永遠擺脫不掉流竄的命運，依嚴先生看，八大王在中原能立住腳嗎？”
嚴錫命輕皺眉頭，道：“大都督說得在理，可是……”
“嚴先生的意思，八大王遠離中土核心地，就會被慢慢邊緣化？”李自成笑道：“嚴先生知道本都督為何讓八大王前往雲貴？”
嚴錫命小心地道：“難道不是將八大王將中原核心地帶驅趕出去？”
“這只是其中一個小小的原因，如果將八大王看做競爭對手，本都督大可與左良玉聯手，直接滅了八大王，將來也不會生出禍患，”李自成也不隱瞞自己的政治目標，“雲貴之地，還有更南面的東籲，乃是漢人和夷人雜居之地，八大王親率數十萬漢人，由嚴先生輔佐，此處遲早會成為真正的漢地！”
“……”
“嚴先生讀過書，又是華夏子民，難道不想為華夏開疆拓土？”李自成侃侃道：“無論將來中原之地屬於哪個王朝，嚴先生開疆之功，都會在歷史上留下重重的一筆！”
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“原來大都督早已謀劃在胸……”嚴錫命的心中，不勝感嘆，八大王還是到處亡命，而這個李自成，卻已經在謀劃新朝改立之後的事了，與李自成相比，八大王純粹就是草雞，不知道自己當初是如何看上八大王的……
“嚴先生，”李自成見嚴錫命兩顆眼珠不斷轉動，知道他動了某種心思，便笑道：“不知道嚴先生有沒有興趣加入天命軍？”
“這……”嚴錫命心中一驚，自己的心思，如何被李自成看破？
“嚴先生不用現在回到本都督，先輔佐八大王收取西南邊疆要緊，將來我們總有相見的時刻，”李自成神秘地一笑，道：“天命軍的大門，始終為先生開啟，隨時準備迎接先生！”
“在下多承大都督美意……”嚴錫命又是向支援深深一揖，既沒有肯定，也沒有否認。
臨別的時候，李自成送了嚴錫命不少書籍，都是有關天命軍和天命都督府律法的，他要先在張獻忠身邊，埋下一顆暗樁！