儘管加強了涼州府的駐軍，李自成還是不放心。
甘肅省首府蘭州，是他經營的重點，但蘭州背靠黃河，與邊牆近在咫尺，只要遊牧部落打破邊牆，蘭州府就會首當其衝。
不行，這樣的重鎮，絕對不能放在遊牧部落的虎口下！
李自成開啟行軍地圖，蘭州雖然靠近邊牆，但蘭州的北面，還有一道外邊牆，如果將疆域推進到外邊牆……
內外邊牆之間，至少有三百裡的緩衝距離，中間又充斥著大量的山谷，端的是防守的絕佳地形，只是不知道，這塊土地的主人，現在究竟是誰，應該是蒙古人的一個部落吧？
蘭州的西南，便是鞏昌府，這已經是天命軍的屬地，但在東北方向上，也就是鞏昌府的正北面，卻是大明的靖虜衛，同樣威脅著蘭州府。
內外邊牆、靖虜衛，還有逃跑的塔什海、虎魯克寨桑，三組資料像一團麻花似的絞著在腦中，如果不是發生了蒙古人逃出大草灘的事件，李自成差點忽略了蘭州城的守護問題。
怎麼辦？
塔什海、虎魯克寨桑的事，最好解決，將林丹汗召來，責罰一頓就算完事，他們原本是蒙古人，依賴天命軍只是暫時的，處罰重了，很可能引發他們的離心傾向，再說，他們已經窮得叮噹響，很難有罰沒收入。
倒是靖虜衛更為重要，這是明軍凸出隴山以西的一片戰略要地，進，可以以此為跳板，攻擊西面的蘭州、鞏昌兩府，退，可以依託隴山餘脈，阻擋天命軍東進。
如果要保證蘭州府的安全，靖虜衛非拔除不可。
天命軍的七大千戶中，如今有李過部、秦大年部、宋文部在西寧休整，兵力充裕，哪一個千戶拿下靖虜衛，將來便駐紮在此，與涼州的李績部共同護衛著蘭州。
以出戰的多少來看，秦大年部明顯缺乏大型戰鬥的歷練，讓秦大年部攻打靖虜衛，應該最為合適，不過，南入巴蜀的事，就要泡湯了。
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內外長城之間的那片區域，一直就是天命軍的盲區，從行軍地圖上看，除了逶迤著大小不同的山峰之外，基本上連地名都沒有，而且，這裡現在也不是大明的屬地。
遊牧民族對蘭州的威脅更大。
要驅逐遊牧民族，必須動用騎兵，李過部雖有一個千戶的戰兵和一個千戶的輔兵，但他們與遊牧民族戰鬥甚少，李自成沒有必勝的把握。
再說，李過只有一千戰兵，夠嗎？
李自成將這三件事情放到一起，驀地有了主意，何不如此如此？
他決定派出人手，先去當地查探一番。
翌日早晨，周賓派出的傳令兵到達西寧，顯然在連夜趕路。
李自成這才得到相對完整的訊息：塔什海、虎魯克寨桑先是將天命軍的監軍灌醉，然後殺了，趁夜帶著永固城的青壯逃跑了。
他們除了攜帶著糧食，完全是輕裝逃亡，連各自的女人、孩子都丟在大草灘。
李自成讓傳令兵下去休息，心中卻是大怒，連監軍都敢殺，如果不事懲戒，以後誰還敢去出任監軍？
他立即給周賓傳出訊息，讓林丹汗速速趕往大草灘，同時集結李過部的騎兵，準備五日的乾糧和清水，與午後出發，從近路趕往大草灘。
大草灘在西寧的東北方向，如果趕去卡當城，則是繞行不少路程，李自成渡過湟水，再沿著沙塘川北行數十裡，當晚在威遠縣宿了營。
天亮之後，在威遠縣吃過早飯，進入大草灘東行，沿途每隔數十裡，便能見到蒙古人的村落，大部分都是帳篷，但也有一些土牆茅草屋。
看來，已經有人習慣了定居。
李自成並沒有驚擾擾這些蒙古牧民，而是直奔大草灘的中心——永固城。
在牧民的導引下，黃昏之前，永固城青灰色的泥牆就出現在他的眼前。
現在的永固城，還是去年霜凍之前的樣子，城牆不過七八尺高，只是城堡的雛形，連城門都沒有。
千餘騎兵入城，掀起宏大的陣勢，對留在城內蒙古老弱婦孺來說，他們已經很久沒見多這麼多的騎兵了。
而且，塔什海、虎魯克寨桑剛剛逃跑，漢人會不會怪罪他們？
老者都是不聲不響地鑽進自己帳篷，或是剛剛搭建的簡易茅屋，再不敢探出腦袋，女人們受到啟發，各自拉著自己的孩子，先回屋再說，雖然有幾個半大的孩子，還想繼續原先的遊戲，但都被他們的額赫（娘），生拉硬拽拖入帳篷。
蒙古人的帳篷，只是一層厚厚的油布，並沒有守護的能力，但隔著帳篷，只要看不到漢人的騎兵，他們心中的恐懼就會降低一些。
李自成看到城中心有兩棟帶院落的茅屋，估計是塔什海或是虎魯克寨桑的居所，遂用手一指，“著人去室內看看！”
“是，大都督！”何小米答應一聲，李自成帶著數名親兵去屋內查探，不久即退回來，身後跟著一名中年蒙古人女人，“大都督，屋內只有一個女人！”
“奧？”李自成讓一名熟悉蒙語的士兵前來翻譯，“你是誰？為何室內只有一人？”
幾縷落髮，遮住小半個臉面，剩餘的部分，比較黝黑，不知道是皮膚的顏色，還是沾上了灰跡。
臉型和輪廓倒是不錯，上方下尖，也許年輕的時候，還是草原上的美人，不過，她的腰身實在太粗壯了，從肩膀到髖骨，幾乎比得上蒙古人的馬奶桶！
女人的眼神有些呆氣，忽閃了兩下，方道：“必（我）是……塔什海……的女人，塔什海……已經走了……所以只剩下……必（我）……”
原來是塔什海的老婆！李自成心中一陣冷笑，塔什海忙得連自己的老婆都不要了，到底是蒙古人！“塔什海呢？他去哪兒了？”
女人茫然地搖搖頭，“他走了，不要必（我）了……”
被塔什海拋棄，女人一定經受過巨大的痛苦和打擊，這才變得恍恍惚惚，不過，李自成並不同情她，“非我族類，其心必異”，天命軍用大草灘和白面饅頭都養不熟塔什海，這樣的異族，不要也罷！
何小米見李自成眼神不善，遂靠上去，右手猛地下切，“大都督，要不要……”
李自成搖搖頭，留著這個女人，也許還有用。
他讓士兵們在城內搭起帳篷，卻讓親兵將城內管事的蒙古人找來。
約莫一袋煙的時間，親兵帶來了七八名老人，“大都督，他們說，城內管事的人，原本是塔什海和虎魯克寨桑，現在他們都跑了，城內並沒有管事，所以……屬下抓來了幾個老頭……”
“問他們，城內還有多少人！”
“連同老人、女人和孩子，一共有三百多人！”“塔什海和虎魯克寨桑走後，他們這幾日以何為食？”
“先前剩下的一些牛羊肉幹，不過，快要沒有了！”
“還有一些蒙古人，都住在什麼地方？平日如何與他們聯絡？”
“散落在永固城四周，平日並不聯絡，有事的時候，塔什海和虎魯克寨桑會著人尋找他們。”
“漢人監軍的屍體何在？”
“他們擔心漢人報復，已經將漢人屍體掩埋了，就在南城外！”
“告訴這些蒙古人，誰要是再敢脫逃，格殺勿論！”李自成都覺得自己這句話是多餘的，這些老弱，又缺少馬匹，讓他們逃跑，也只有餓死路途的份。
等到天明後，李自成將城內的蒙古人梳理了一遍，一個青壯都沒有，雖然蒙古人的糧食告馨，但他們也只有數日的糧食，實在勻不出，只能任由他們自生自滅了，實在不行，只能宰殺牲口了。
李自成又去城外祭奠了被殺的兩名漢人監軍，隨後又對城外較近的蒙古人村落清理了一遍。
可能是擔心老弱拖了後腿，即便在塔什海和虎魯克寨桑逃亡的道路上，蒙古人的村落還是完整的，青壯並沒有隨行。
據他們自己說，他們是在塔什海和虎魯克寨桑逃亡之後，才知道逃亡的訊息。
李自成並沒有為難他們，而是回到城內等待林丹汗。
兩日之後，林丹汗和娜木鐘才帶著一千騎兵，趕到永固城，聽說李自成就在城內，他們立即前來大帳拜見，“叩見天命汗！”
“呼圖克圖汗，你的部屬究竟是怎麼回事？”李自成沉著臉，並沒有讓林丹汗和娜木鐘起身。
“天命汗，本汗駐紮大通山，平日與塔什海他們並無多少聯絡，本汗確實不知道……塔什海、虎魯克寨桑，這兩個應該被狼吃的東西……”
“呼圖克圖汗，你一句不知道，就推得乾乾淨淨嗎？”李自成餘怒未息，惡狠狠地道：“他們是你的屬下，無論你是否指使，都免不了失察之過……”
“天命汗，本汗……本汗實在不知情……”林丹汗見慣了李自成的隨和，沒想到李自成如此憤怒，急得額頭上都冒汗了。
娜木鐘微微抬起頭，顧盼著一雙大眼睛，“天命汗，事情已經發生，現在……有什麼補救的法子嗎？”
李自成掃了她一眼，長嘆一聲，道：“你們，先起身吧！”
“多謝天命汗！”林丹汗與娜木鐘雙雙起身，卻是不敢落座。
“呼圖克圖汗，本汗給了他們草原，還有糧食，他們竟然……”
林丹汗的目光，既恐懼又憤怒，“天命汗，現在怎麼辦……出了這樣的事情……本汗認罰……”
“哎……”李自成知道不能逼迫得太緊，遂道：“聽說松山一帶，有人在接應塔什海和虎魯克寨桑……”
“松山？”林丹汗忽地抬起下垂的腦袋，雙目隨著一亮，“天命汗，也許塔什海和虎魯克寨桑還在松山一帶！”
“不可能，”李自成搖頭，“他們連女人與孩子都未帶，就是希望跑得快些，怎麼可能留在松山讓你去追殺？”
“天命汗，”林丹汗攥緊拳頭，連骨骼都“啪啪”直響，“松山一帶，是真相、火落赤等部，他們吃裡扒外，勾結塔什海和虎魯克寨桑，絕對不能放過他們！”