就在高拱決心和張居正決一死戰的時候，譚綸卻主動提出提出戰鬥。譚綸之所以會這麼做，第一是因為他有自知之明，他覺得他和張居正能力差不多，但是張居正的運氣比自己好，所以他比不過張居正，這是天意是不能違背的。
第二是因為譚綸開始對自己的老師高拱失望。眼看著高拱這個原來正直無私的人，為了權力和地位也開始任人唯親後，譚綸擔心自己也變成這麼一個不講原則的人，所以他決定放棄權力鬥爭。
第三是因為譚綸不想因為自己和張居正的鬥爭波及到老百姓和下層官員。有鬥爭就需要有支持者，下面的官員就會分派系。一旦有了固有的模式，就會和當初的場景一樣。當年嚴嵩當政的時候，嚴嵩的人和徐階為代表的人涇渭分明，變成了兩個敵對的派系。凡是嚴嵩一黨要辦的事情，徐階的人一定反對，反過來也一樣徐階的人要做什麼嚴嵩的人也會盡力反對。後來演變成不管對錯不管老百姓的安危，只講派系不講道理，老百姓深受其害。譚綸和張居正當初之所以盡力幫裕王，目的就是為了從根子上徹底解決嚴嵩，不讓這種事情繼續下去。譚綸不想因為自己再次引起這種事情，所以譚綸決定退出戰鬥。
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第四是因為秦泰的一封信。秦泰同時是張居正和譚綸的好友，秦泰不希望看見自己的兩個好友成為對手。這時候張居正已經進內閣成為一個黨派的旗幟，所以不能輕易退出。秦泰就寫信給譚綸，希望譚綸能不能退出戰鬥。譚綸一來是因為秦泰的關係，第二也是厭倦了政治鬥爭，所以他決定主動退出。他的決定更直接導致高拱失去權勢，不過也因為這樣譚綸得到了張居正的信任。張居正秘密會見譚綸，希望譚綸不要完全退出官場，利用譚綸的能力幫助朝廷治理地方。
譚綸答應了張居正的請求，在張居正的提議下譚綸出任宣大總督。譚綸留在了邊關，成為了一個上馬官兵下馬管民的一個草頭王。大家都對譚綸不放心，但是張居正卻對譚綸十分放心。譚綸要是想要權力的話，只要留在內閣，就算張居正再打壓他，他也會是內閣次輔的最佳人選。一個連內閣次輔都不要做，放棄成為內閣首輔的人，怎麼會真的佔山為王呢？要不是現在只有譚綸可以說服秦泰的話，張居正不會過早的暴露譚綸和他的關係。可是為了請秦泰，這些事情只能不管不顧了。
譚綸這些年雖然和張居正不太聯絡，甚至於沒有和張居正透過一封私人信件，但是他對於張居正的執政能力是十分佩服的。為了減輕中央的壓力，為了讓張居正對邊關放心，譚綸********放在了治理地方上面。譚綸不愧是一個可以和張居正一比高下的人才，他把邊關管理得比較出色。雖然依然存在一些問題，但是這已經不是譚綸可以解決的問題了。士兵缺少裝備，軍方長期拖欠士兵的軍餉，軍官虛報人數領空餉，邊關走私問題等等。譚綸儘可能解決，解決不了的儘量克服，絕對不給中央添麻煩。有空的時候譚綸也會去看看老師高拱和好友秦泰。高拱去年過世了，譚綸不但以弟子身份親自弔唁而且送上了五百兩銀子的喪禮。這可是他這個宣大總督三年的俸祿，他這個從來不往自己口袋裝一文不義之財的人，五百兩銀子可是一個大數目。秦泰知道後送去了三百兩銀子給譚綸的妻子，說給高拱的喪禮是他們兩個人的，秦泰三百兩銀子譚綸二百兩銀子，其實是幫譚綸承擔了一大半的壓力。譚綸的妻子本來不想收的，但是架不住乾女兒一家人的堅持只好收下了。譚綸知道之後也只能搖了搖頭，任由秦泰這麼做了。說起這個乾女兒，這是譚綸最開心的事情了。三年前秦泰夫妻又有了一個孩子，這個孩子是一個女兒。剛好譚綸去看望秦泰夫妻，一見到這個女嬰馬上決定收孩子當自己的乾女兒。因為馮保當年取好了兩個名字，男的叫吉祥女的叫如意，所以這個女嬰的小名就叫如意。如意成為了譚綸的乾女兒，秦泰和譚綸不但是好友而且也是幹親家了。譚綸對這個乾女兒十分在意，甚至於在一些事情上比秦泰夫妻更加溺愛如意。
譚綸作為一個地方的最高長官，民亂的資訊也已經知道了一些。他正在為朝廷擔憂的時候，張居正的信來了。張居正信裡面主要說了三件事情，第一表揚譚綸這些年在邊關的成績，希望譚綸繼續為朝廷鎮守好邊關。第二張居正關心譚綸和家人的健康，要譚綸等人注意身體。第三就是請譚綸親自去秦泰那裡，幫朝廷請秦泰出山。張居正比較隱晦地告訴譚綸，他和朝廷已經多次失信於秦泰，所以他擔心秦泰不願意出山。張居正希望譚綸出面用友情和大義說服秦泰出來，而且要快不然來不及了。譚綸於公於私都不會不幫張居正的，但是譚綸也覺得有點對不起秦泰。秦泰多次幫助朝廷解決了不少問題，但是朝廷只會拖延和無視，這一點譚綸從展小小那裡知道了不少。為此譚綸也覺得朝廷和太后有點對不起秦泰，就算再好說話的人也不能這麼接二連三的欺騙。秦泰每一次都是冒著生命危險幫朝廷做事的，事情辦完後也不是要朝廷辦一些難事，只不過想復職出來做事而已，用不著這麼一次次承諾又一次次耍賴吧。
譚綸一路趕路一路想著怎麼和秦泰解釋。這些年秦泰在家日子並不好過，第一是因為家裡的生意開始敗落，秦泰家的財產只有當初三分之一了。這個問題和秦泰有點關係，所以秦泰夫妻只好默默承受著。秦泰父親當過官，後來被上司故意刁難只好辭職回家經商。這個上司就是後來和秦泰多次交鋒為難秦泰的徐階。秦泰父親經商後生意一直不錯，直到秦泰出來查案才有了變化。秦泰多次拿自己的錢貼補辦案，而且利用家裡的生意傳遞和收集情報線索。本來這些出了錢一起分紅的本家們不敢有意見，後來秦泰被免職在家等待訊息了，大家才對秦泰一家人有意見。秦泰這些年名義上等待朝廷的發落，其實時不時幫朝廷做事，但是都是不能公開的。花的錢不但是他自己的，而且朝廷一點補償也沒有，這筆錢當然成為了家族生意的一筆負擔了。為此一些和秦泰關係不太好的遠親開始埋怨秦泰，要秦泰說出這些錢的用途，秦泰又不好明說，所以成為了大家懷疑的物件。秦泰的父親知道真相所以力挺自己的兒子，為此一些本家要求撤股。生意就是這麼樣的，人多了是非多但是錢多好辦事。當大家紛紛撤股之後，雖然是非少了但是生意也就難做了。一些相與知道秦泰家鬧分歧後，紛紛取消了和秦泰家的生意往來。再加上秦泰的母親生了一場大病，花去了家裡不少的現金，所以秦泰家日子開始不好過起來了。
第二就是秦泰在家鄉越來越被人看不起。秦泰是一個待職的官員，所以大家都對他客客氣氣的。就連一些官府的官員為了將來也會逢年過節送禮給秦泰。秦泰的本家們也希望秦泰有復職的機會，所以不敢對秦泰指手畫腳。可是過去了不少日子秦泰一直沒有訊息，官員們透過各種渠道打聽訊息。得知秦泰原來得罪過這麼多的官員，太后和小皇帝也不願意秦泰出頭，這些勢利眼的官員們就對秦泰不客氣起來了。首先不讓秦泰隨意出入衙門，然後開始取消了秦泰的禮遇和待遇。一些資訊靈通的人就把事情傳了出去，秦泰的本家也開始人前人後說秦泰。展小小聽見了一些但是無可奈何，打又不能打罵又不能罵，只好當做不知道。
第三就是秦泰身邊的人一個個離開秦泰。“馬三刀”是第一個離開隊伍的人，他的誤殺在秦泰心裡留下了很大一個傷疤。老酒鬼師爺的死讓秦泰差點奔潰，秦泰自從失去了這個亦師亦友的夥伴後，情緒沒有打到過巔峰。小靈子的死雖然不能怪任何人，但是對秦泰的打擊也不小。秦泰把小靈子的骨灰帶回了老家，安葬在老家家族墓穴裡面，為此引起了不少本家的議論。但是秦泰這一次沒有讓步，在他看來小靈子不但是他的好幫手更是他從小一起長大的好兄弟。他把小靈子當做自己的弟弟一樣看待，所以小靈子的骨灰必須留在他自己家附近，這一點誰也阻攔不住。秦泰雖然已經從痛苦中走出來，但是展小小等人很清楚，秦泰是一個念舊情的人，永遠不可能忘記這些好夥伴好兄弟。