在中國古代無論是皇室還是官員，更或者是民間老百姓，都十分注重“孝道”。大家都有一種共識，一個連自己的父母長輩都不孝順的人，絕對不會是一個好人，更不會是一個有擔當的大人物。作為帝王更注意這一點，經常拿“孝道”來衡量一個帝王或者儲君的人品和能力。所以任何一個帝王都相當注意自己的言行，特別是不允許自己做出不孝順的事情。帝王這麼樣，他們的臣子更是要遵守“孝道”了。特別是唐宋之後，書生漸漸控制局面，文官的地位高出武將之後，任何一個大臣都不敢在私德有所虧損。一旦某個官員被人爆料，不孝敬父母或者隱瞞父母的死訊的話，就不止是丟官罷職這麼簡單了，是他一輩子身敗名裂的下場。在古代父母要是身故的話，子女要結廬守孝，為父母守墳三年。有官職在身的也要上報“丁憂”，也就是停止工作。“丁憂”期間官員不但不能喝酒吃肉，更是要整天粗衣簡食，嚴禁一切娛樂專案。官員們很清楚，一旦自己“丁憂”的話，手中的權力就會被迫移交，三年之後更不能預計，所以都不太願意“丁憂”。可是不“丁憂”，或者隱瞞死訊的話，這個將成為他政敵攻擊他的最好武器，是一個除了欺君、叛國之外，唯一一個可以直接令對手永不翻身的罪名。
在中國古代，出過不少英明的帝王。但是只要仔細觀察，就會發現一個共同的現象，就是他們生前都是很孝順的人。在當時的社會習慣下，孝順等同於能力和正義。只要孝順就算做錯了也可以原諒，反之要是不孝順的話，就算有能力有實力，也是“梟雄”、“奸雄”。最出名的就是堯帝和舜帝的故事了。堯帝是一個開明又有本事的君主，明明有不少能臣和兒子在他身邊，但是他依然不覺得滿意。難道他們沒有本事或者用心不良嗎？堯帝以視察地方為理由，在自己的領地裡尋找自己滿意的接班人。之所以會選中舜帝，理由就是一個“孝”字。舜帝從小失去了母親，父親是一個比較偏聽偏信的瞎子。在舜帝五歲的時候，瞎子老爹就又娶了一個妻子，當年這個舜帝的後媽為舜帝生下了一個同父異母的弟弟“象”。自從有了後媽和弟弟後，舜帝的生活不但沒有改善，而且越來越艱難。後媽為了自己的兒子，幾乎是是針對舜帝，視舜帝為眼中釘肉中刺。六歲大的舜帝被迫去田間幹活，比他們家的奴隸還不如。但是舜帝依然對父母很孝順，從來不在父親那裡說任何有怨言的話。久而久之大家都說舜帝不但是一個能幹的孩子，更是一個孝順的孩子。後媽聽見之後很生氣，認為這是舜帝故意這麼做的，目的就是樹立好的形象。她就整天在瞎子老爹那裡說舜帝的壞話，瞎子老爹偏聽偏信，漸漸也覺得舜帝不是一個好兒子。從此舜帝的處境就更加艱難了，父母沒事找事找他的麻煩，就算舜帝再孝順，也被他們視同“耍手段”。大家都勸舜帝離開家鄉，這時候的舜帝足可以自己自力更生，建立一個屬於他自己的家園。可是舜帝沒有離開，他的理由是家中父親行動不便，年紀又大了，母親不懂生產，弟弟年紀幼小，不能這個時候離開。就這樣舜帝的孝心和善良就傳了開來。
堯帝化裝成普通老百姓，親自去試探舜帝。三次見面給了堯帝三個驚喜，第一次堯帝看見舜帝在幹活，堯帝覺得舜帝是一個生產好手。第二次堯帝看見舜帝在大雨之下為了保護剛收割的糧食，將他身上的衣服脫下擋雨。堯帝覺得這個小夥子有擔當，知道孰輕孰重。第三次堯帝看見舜帝分發食物的景象。舜帝家裡有不少的良田，家裡的奴隸和下人都來幹活也不夠，只好請附近的鄰居來幫忙。事先舜帝的後媽已經和大家講好了工錢，並答應管飯。可到了中午開飯的時候，送來的飯菜比平時不請幫工的時候還要少。舜帝就將飯菜就地回爐，米飯熬成米粥，炒菜變成了菜湯。舜帝將濃粥和好菜分給幫工們，等他們吃完之後，他和自己家的下人們，一起吃剩下的。堯帝大為感慨，舜帝做對了兩件事情。不但代自己家照顧好了鄰居幫工們，而且和下人們同甘共苦，平息了內外矛盾的同時也樹立了良好的形象。堯帝覺得這個舜帝就是自己要找的接班人。就把舜帝帶回了自己家，引薦給他的家人和臣子。
當大家聽說堯帝要把舜帝當接班人培養的時候，幾乎所有的臣子和家人都反對。舜帝不但不是堯帝的家人，更是一個什麼也不懂的粗魯漢子。堯帝力排眾議，他的理由很簡單。不懂可以學，沒文化可以教，沒本事可以培養，沒實力可以訓練，沒資歷可以鍛鍊。為了解決舜帝的身份問題，堯帝以父親的身份，將自己的女兒嫁給了舜帝，而且一次性嫁給了舜帝兩個女兒。這樣一來大家都沒有什麼好說了，舜帝成為了堯帝的女婿，就算是堯帝的家人了。舜帝成為堯帝接班人之後，不但虛心學習而且尊敬師長，對自己的妻子也是很關愛。當然也沒有為難和報復他的後媽和弟弟，更沒有記恨對他不好的親生父親。堯帝傳位於舜帝的時候，第一次同開提到了“孝道”的問題，正式把“孝道”劃歸考量官員和未來君主的重要依據上。
在中國古代君主之中，因為孝道的問題，引起公憤的有幾個，更有幾個皇帝為此下了臺。所以當明朝建立初期的時候，開國皇帝朱元璋就反覆要求自己的家人和子孫要注意這一點。他還親力親為的將自己的父母和祖父母的靈位安放在離自己居住的宮殿不遠的大殿內，時不時地去祭拜自己的祖先。建文帝更是規定每一個重要的節日、先祖的生祭死祭、每一個月的初一十五，皇帝要親自帶領家人去祖先殿祭拜列祖列宗。明成祖朱棣即位之後，不但沒有廢除這一決定，更是嚴格遵守。皇宮北遷到紫禁城之後，祖先殿離明成祖朱棣居住的乾清宮直線距離不過幾百米而已。任何一個在紫禁城長大的皇子或者公主，都對祖先殿內的佈置瞭如指掌，閉著眼睛也能在裡面行走。當然對歷代祖先更是倒背如流，絕對不會有任何問題。對祖先不敬，或者怠慢祭祖的話，就算是皇子公主，輕者在祖先殿罰跪，重者捱打。景泰年間一次祭祖，一個景泰帝的親妹妹，只不過帶有怨言的眼神望了牌位一眼而已。結果就是被皇太后和皇帝下令，當場打死在祖先殿門外。一個成年的公主，一個不久之後就要出閣的公主，就這麼被活活打死了。可見皇室對於祭祖，對於祖先是多麼的尊重和嚴肅。
可是同樣是朱明皇室的後人，當今的皇帝嘉靖帝朱厚卻好像並不重視祭祖。住在紫禁城的時候，每個月的初一十五的祭拜早就停止了。逢年過節還有祖先重要祭日，嘉靖帝朱厚也是能免就免，不能的話由兒子代替。就算搬到了西苑之後，在大臣和皇室的壓力下，建立了一個小型的祖先殿，供奉著祖先牌位，也不過是一個樣子而已。十幾二十年了，嘉靖帝朱厚去這個祖先殿的次數屈指可數。嘉靖帝朱厚本人不重視，他的那些奴才們也就不重視。所以西苑的祖先殿佈置是整個大明朝最簡單的，平時除了一般的打掃外，幾乎看不見什麼人。而且這個祖先殿距離嘉靖帝朱厚居住的玉熙宮也很遠。這一點大家都心知肚明，這是嘉靖帝朱厚有意無意地決定。大家都在猜測，是不是因為繼承的原因，才導致嘉靖帝朱厚對祖先的不滿。
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同為憲宗皇帝的後人，嘉靖帝朱厚是憲宗皇帝的親孫子，但是不能在祖先殿供奉自己的父母牌位。他在登基之初，以過繼給已故孝宗皇帝為子的身份繼承大統的。也就是說他的大伯孝宗皇帝只有一個兒子武宗皇帝，孝宗皇帝死後，武宗皇帝朱厚照繼位。武宗皇帝朱厚照再沒有兒子繼承的情況下死了，這才有了嘉靖帝朱厚繼位這件事情。按照聖旨上說的，嘉靖帝朱厚過繼給大伯孝宗皇帝當兒子，就是武宗皇帝朱厚照的弟弟。武宗皇帝朱厚照沒有兒子又死了，所以他才能兄終弟及成為皇帝。也就是說祭祖的話，嘉靖帝朱厚要跪拜孝宗皇帝和武宗皇帝，而真正的父親連牌位進祖先殿都不可以。為此嘉靖帝朱厚的生母進京只能以王太后的身份，不能以皇太后的身份居住在紫禁城。為此發生了嘉靖帝朱厚和大臣之間的第一次爭鬥“大禮儀”事件。結果嘉靖帝朱厚輸了，他的生母不能享受皇太后的榮耀，他的生父也不能死後牌位進祖先殿。為此嘉靖帝朱厚以一種“消極對待”的方式，默默地牴觸每一次的祭祖。久而久之變成了嘉靖帝朱厚對祖先的漠視和怠慢。但是這不代表嘉靖帝朱厚敢公然不把祖先放在眼裡，敢真的說出做出對祖先不敬的事情。這就是秦泰敢於這麼做的主要原因。嘉靖帝朱厚要是真的下令殺了他們的話，就是說不要自己的祖先了。這麼做的話秦泰他們必死無疑，但是嘉靖帝朱厚的代價就是失去帝位。一個連自己的祖宗都不要的人，沒有資格也沒有理由做皇帝。嘉靖帝朱厚看上去是一個淡泊名利的無為皇帝，其實是一個特別看重權勢和地位的皇帝。秦泰就要拿自己這些人的性命，和這個嘉靖帝朱厚賭一下。而且這是一個贏面相當大的賭注，輸的機率幾乎小到看不見。只要把握得好，不但贏面很大，而且成果相當可觀。