有了楊林發放和贈送的糧食的二十袋糧食，程咬金母子的生活一下得到了改善，在也不需要忍飢挨餓了。此後的日子，程咬金每天早上和上午挑八桶水，剩餘時間則在練武和砍柴。村裡的那二十戶沒有青壯年在家的老弱孤寡的吃水和用柴，幾乎全都是他一個人幫忙完成的。他和楊林說要照顧村中孤寡並非敷衍楊林，而是內心善良的真實表達。
有事則長，無事則短。一轉眼，半年的時間過去了。程家的糧食在已經所剩無幾。程家母子又該為生計而發愁了。本來他們的糧食是夠他們吃一整年沒什麼問題的。可是，由於他們接濟王鐵匠和村中孤寡，因而僅半年時間他們的糧食也要見底了。如何活下去是他們面臨的最迫切的問題。
由於大旱，很多人都逃離這地方，尤其是一些富戶和商人。原來還能靠砍柴維持生計的辦法肯定是行不通了。好在此時，已是春暖花開。草長鶯飛，候鳥北歸，動物活動也陸續從冬眠中甦醒，活躍於山野之間。滿上遍野多處有野菜生長，部分野生果樹也開始開花，有不少也是春夏之交便能夠才採摘食用。河流之中，魚蝦也是不少。透過漁獵滿足母子二人生活，倒是不成問題。可困難的事情是程咬金母子不僅要照顧他們母子二人的生計，還要和王鐵匠（王鐵匠在楊林率領賑災的官兵隊伍走後一個月，就會到了王家老宅鐵匠鋪居住了，繼續和程家母子做鄰居）一起照顧村中的孤寡呢。這樣就必須想些辦法多掙一些錢，從外地買一些糧食和種子，來維持生存和春播的種子，來保證以後的生活。
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無計可施的程咬金，想到了在自己精神之海中見到的自稱叫做長空離恨天的奇異存在。好像他給自己指的路都對，例如讓自己在殺了兵痞之後逃亡到東阿小耙村，救了自己和母親。而且，他還說自己和他是一體的。他應該能夠有辦法讓自己幫助整個村子的人活下去。至少有辦法讓他們撐過這個春天，等到野果成熟，等糧食收穫。
可是程咬金忽然想到自己不知道如何找到那個神奇的存在，每次好像都是長空離恨天主動找他的。一時沒有好注意的程咬金只好拿旗子的斧頭，繼續去後山砍柴，順便練習天罡三十六斧。練著練著，程咬金想到有更多的人需要自己的照顧，那自己就要砍更多的柴，才能掙過的錢，買更多的糧食，才有可能救更多的人。但是，如果一直整套的練習天罡三十六斧的斧法，就會耽誤自己砍柴。他發現似乎前面三斧頭半砍柴速度更快，於是他花費更多的時間聯絡前三斧半，特別是在砍樹的時候更是愈發純熟和精煉。
在程咬金的靈魂之海，我默默地看著程咬金的一切。起初是因為我被程咬金居然提前見到了靠山王楊林，並得到楊林的賞識而感到震驚。這和自己熟識的好像不太一樣。我也不清楚這會不會影響到程咬金後來的命運，會不會自己已經改變他的命運？後來則是想知道程咬金後面的自主抉擇會不會讓他回到自己所熟知的生命軌道？所以，我對於程咬金的呼喚和尋找，選擇了躲避，選擇了漠視，選擇了無動於衷。因為我不知道，該不該繼續對他進行勸導和指引？便只好沉默以對。
在久尋無果之後，程咬金下定決心自己想辦法解決眼前面臨的問題。但是他絞盡腦汁也想不到好的辦法，於是就四處閒逛，不知不覺就到了斑鳩鎮。他看到鎮子裡不僅人來人往，而且做買賣的人或者做工的人也能找到不錯的工作。他就想碰碰運氣，看能不能找到一個工錢多的工作，好賙濟村裡的老弱孤寡，幫助他們渡過難關。然而，他轉悠了一個下午也沒有找到一個滿足他要求的工作，就想自己能不能也做個小買賣掙點兒錢。可是有想不到自己做什麼小生意，一時也沒了注意。看看天色不早，就想到家中的老母，就想回家和母親商量一下。不過，他注意到整個鎮子有幾處地方人特別多，那就是米店、藥鋪和官鹽販賣的地方。
程咬金回家和母親一商量，母親覺得也是個不錯的主意，可是程咬金除了打鐵，和練武什麼都不會。程母倒是會一些手藝，不過效果最快的就是做筢子，速度快，農家人用的也多，材料還好找。母子二人連夜做了10把竹筢子。第二天，程咬金挑水、砍柴、練武之後。就挑著竹筢子去斑鳩鎮賣去了。毫無買賣經驗的程咬金，走到集市之後，看到有擺攤的人，就挨著別人也找了一塊地方把筢子放下，等著人來買。
然而半天過去了，他的筢子根本就無人問津。旁別的一個老人看著程咬金不解的眼神，就說：“小夥子你是第一次出來做買賣吧？”
程咬金聽到有人和他說話，好還能看出他是第一次做買賣就趕緊回答：“老人家，你說對了，我就是第一次出來賣筢子，之前都是打獵。可是去年大旱，家裡收成不好，很多動物都渴死了，要麼就是跑到別的地方了，今年不好打獵了，所以編了一些筢子出來賣。沒想到······”
老人一聽，說道：“確實去年的大旱讓這裡很不好過，好多年輕人都逃難到別的地方了，你為啥沒逃難的地方啊？”
程咬金搖了搖頭，說:“老人家你不懂，我不能去到別的地方。”
老人有點奇怪，就說：“問什麼你不能到別的地方去逃難啊？”
程咬金說：“我家的糧食足夠過日子了，不說去年靠山王千歲來親自傳送賑災糧食，多給了我二十袋糧食，足夠我們吃到明年糧食收穫了。單是，我打獵也能夠勉強維持我們娘倆熬到今年糧食收穫。但是我不能到別的地方去。”
老人好奇的問：“既然你家糧食那麼多，你為啥還出來賣筢子？你為啥不能到外地去？”
程咬金想了想說：“由於乾旱，我們的好多青壯年人都去了外地逃難，村裡剩下二十多戶孤寡老弱。雖然朝廷發了賑災糧食，可是那僅夠維持到今年收穫，更何況水源距離我們村有幾十裡路，挑水要去幾十裡以外的地方，他們根本就無法自己挑水。我就幫著村裡的老弱孤寡挑水擔柴。去年冬天特別很冷的時候，我把多餘的糧食也分給了他們。一旦我走了，我估計他們就活不下去了，所以我不能走，我要留下來照顧他們。”
(本章完)