兩個月後已經到了金秋九月，本應該是這樣的景象：
秋韻花香蝴蝶忙，
葉黃果熟遍地香。
五穀豐登農人笑，
四季到秋好時光。
然而此時小耙村之內卻是滿目蕭條，少見人煙，多見老弱孤寡，少見青壯。偶有青壯年路過，也是父子相攜，或者夫妻相攙，背背大小包裹，一副匆匆趕路逃離的樣子。有詩句描繪當時的悽慘景象：
十室已有九室空，
剩下一戶治喪中。
家中壯年幾人餘，
入目只見媼與翁。
之所以有如此悽慘的景象，乃是今年夏秋之交山東地區的突逢百年難得一見的旱災。烈陽當空，河幹井哭枯，莊稼幾乎全都旱死，人畜幾乎都渴死。村裡的人在外友親友者，有親投親，有友投友。無親又無友者，青壯有力者攜家帶口都逃難者去了。村中只剩下老弱孤寡還有就是想程咬金母子這樣無處可去的人，以及部分不願離開故土的老人。如此人間旱災有詩為證：
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赤地千里草木枯，
兩月連晴滴雨無。
望梅止渴求滴水，
如此尚且水不足。
可謂是民不聊生，餓殍遍地，哀鴻遍野。好在此時是隋朝的開國皇帝文帝楊堅在位，又恰逢他的叔叔靠山王楊林駐守山東。文帝楊堅作為大隋朝的開國皇帝也算的上是一位兢兢業業的好皇帝，在接到地方官的災情上報以後，就命令地方官開始緊急賑災，並附近的郡縣調撥糧草調撥賑濟災荒。為了防止地方官不顧百姓死活，中飽私囊，又給他在登州坐鎮的叔父靠山下了一道旨意讓他趕赴山東督辦賑災事項，並讓他便宜行事。任何人只要膽敢貪墨賑災糧草，一經查實可以就地正法。另一方面，文帝楊堅下旨宇文化及的弟弟宇文智及作為特使，到河南去籌集調撥賑災糧食，讓老將韓擒虎去安徽籌集賑災糧。
本來文帝楊堅的安排挺好的，可惜他所託非人。山東災區有正直忠心的靠山王楊林主持督辦，各地官員都戰戰兢兢無有敢貪私的人。生怕被老王爺靠山王抓到把柄給處死了。故而，地方官府組織的救災賑災倒還算得力。老將韓擒虎也是一名文武雙全的名將，更是與賀若弼、李元等一起隨當時晉王現在的太子楊廣一同滅掉南陳活捉李後主的功臣，他與楊林都是大隋朝的開隋九老之一。隋朝那是忠心耿耿。可是，那前去河南籌糧的特使宇文智及就不是什麼好東西了。宇文智及是隋朝開國大將宇文述的二兒子，自幼就是一個兇狠頑劣的人，長大後更是喜歡好勇鬥狠，沒什麼本事。和他交往的人也都是一些不逞之徒，聚在一起鬥雞，常常一起放鷹遛狗。經常依仗父親宇文述的權勢搶男霸女，為非作歹，百姓對他敢怒不敢言。地方官吏畏懼他父親，對他所做所為放任不理。但是，他的父親宇文述還有他的侄兒宇文CD都瞧不起，認為他是成事不足敗事有餘的不學無術的人。就是和他同朝為官一些同僚也都瞧不起他。只是礙於宇文述的面子沒有當面說而已，但這些宇文智及都是知道的。這次楊堅派他到河南做賑災糧的籌集特使，也是因為他主動請纓，看在宇文述的面子文帝楊堅也就面前同意了，說辦好了算他大功一件。宇文智及當時那個美啊。心想一定要辦好這件差事樣父親大哥還有CD小兒還有那些瞧不起我的人看看。初到河南徵糧之時還算規矩，可是江山易改本性難移。沒過幾天，他的大哥，那個比較陰險城府比較深的宇文化及給他來了一封信，讓他好好做，也結徵糧的機會發點兒財。於是河南的百姓可被他禍害苦了。文帝本來要他在河南籌集100萬擔糧食，可是他強徵糧食300萬擔。搞得河南好多地方家破人亡，比重災區山東還要厲害。一些百姓被逼無奈只好逃往山林或落草為寇。其中，河南滑縣附近的瓦崗山有一名叫翟讓的南陳舊將翟讓藉機收攏百姓壯大實力，讓當地隋軍也不敢輕易得罪他。而且地方官吏為了他們的是仕途著想，不僅不向上舉報，反而還多次遮掩瓦崗山的事情。（當然，翟讓也讓人給當地的官員送過銀子和鋼刀，多數官員選擇了收下銀子默不作聲。）
可是誰也沒想到，就是這個瓦崗山會成為推翻隋朝的主力，成為決定天下命運的力量，也是日後群雄相聚，替天行道，開創盛世根基之地。
遭遇旱災，程咬金母子的生活又變的開始難過了。莊稼旱死，無人請幫工，程母莫氏只能每天上山找野菜帶回去和兒子一起充飢，可是現在草木枯萎，又到金秋，草木枯黃。野菜也是差不多乾枯了。村民逃離，鐵匠鋪幾乎沒有什麼生意。王鐵匠一家現在也是自顧不暇，想幫程咬金母子也是心有餘而力不足。程家母子被突如其來的旱災幾乎斷絕生計。若不是，程咬金每天跑到百里之外一處隱蔽的山泉之下挑一挑水，母子二人早就維持不下生計了。最近王鐵匠一家也打算投奔安徽的一處遠親。實在是沒水人活不了啊。看著收拾東西的王鐵匠一家，程家母子的心中也開始考慮要不要離開這裡投奔他鄉。可是想到他們已經沒有親友可以投奔，而且持續的旱災在也將他們謹慎的那一點兒錢花光了。如果離開這裡，說不定沒有走出災區就渴死或者餓死在路上了。留在這裡好歹還能活命，聽說朝廷的賑災糧食已經快要到了。
第二天，謝絕了王鐵匠一家請他們一起投奔王鐵匠遠親的好意，目送王鐵匠一家的的離開，程家母子的心更沉重了，他們依舊在等待那快要到來的賑災救濟糧。可是，他們做夢也沒想到，等待他們的是一群洗劫他們全村穿著兵衣的強盜。一群喪心病狂屠戮老弱孤寡的狗官畜生。
王鐵匠一家走了一日之後的清晨，程咬金如往常一般五更天就起床準備去挑水了。程母看了一下外面的天色，發現月色不明，星光不亮，對程咬金說：“兒啊，今日此時天色不好，山路肯定不好走。你晚一些等天色放亮了再去吧。”
程咬金不以為然的一笑，對母親說：“娘啊，你放心，那條路我都走了幾百遍了，沒事兒的，你再多睡一會兒，睡醒了兒子就把水挑回來了。”說完，挑起水桶就出門了。
(本章完)