平壤，牡丹臺。
已經是掌燈時分，較月當空，萬籟俱靜，人們大多已經進入夢鄉，只有不知名的蟲兒會偶爾發出窸窸窣窣的聲音。
靖邊軍營門前此時殺氣沖天，雙方人馬舉槍對峙，混戰一觸即發。
“住手！”
“住手！”就在靖邊軍眾人舉槍的第一時間，兩個叫停聲幾乎同時喊起。
其中一個是匆忙趕過來的盛星懷。
盛星懷適才是去找劉順，劉順的勝軍的交易是分筆進行的，勝軍的繳獲太多，以劉順的財力一次吃不下，只能分筆交易。盛星懷找劉順一方面是為了交接物資，另一方面是要收取貨款。這一次交接的物資數量頗大，故而盛星懷才耽擱了些時間。
剛剛交接完畢，盛星懷就趕往北門，沒想到剛到牡丹臺，就看到石雲開一行人和靖邊軍起了衝突，這下可把盛星懷嚇得不輕，人還沒到就連聲大喊。
另一個喊“住手”的是依克唐阿。
槍這個東西，不是吉祥物，是殺人的利器，除非必要不能輕動。像剛才這種情況，石雲開和依克唐阿雖然交惡，但並不是血海深仇，還沒到拔槍相向的地步。剛才靖邊軍中已經有人開始上子彈，如果某個二百五開上一槍……別說開槍，哪怕是走了火，也會引發一場混戰，到時候事情就會一發而不可收拾，誰都擔待不起。
依克唐阿喊住眾人，看靖邊軍士兵都已經放下步槍，這才望向勝軍諸人。
這一望不要緊，依克唐阿的心直接沉到谷底。
適才還陣形混亂的勝軍眾人，瞬息間就擺了個圓陣，前排跪姿瞄準，後排立姿瞄準，把石雲開和另一名頭纏繃帶的彪形大漢護的嚴嚴實實。
關鍵不是那些據槍瞄準的勝軍士兵，而是好似對眼前情景無動於衷的石雲開和那名大漢。面對危局，石雲開非常冷靜，非但沒有發號施令，而且連腰間的槍套都沒碰，好像篤定這架打不起來。那名大漢更是奇葩，都到了這種時候，居然還有心思呲著牙嬉笑連連，只是那笑聲怎麼聽怎麼滲人。
這才是視生死為無物的百戰之兵。
不僅漠視別人的生死，也漠視自己的生死。
直到這一刻，依克唐阿才明白勝軍怎麼得來的赫赫威名，不是日本人放水，也不是其餘清軍戰鬥力太差，而是勝軍戰鬥力太強，強的離譜。
看看勝軍的表現，再看看自己素來引以為傲的靖邊軍，依克唐阿不由得精神恍惚，連盛星懷和石雲開等人揚長而去都沒注意。
“怎麼和他們衝突起來了？”雖然天色已晚，盛星懷還是和石雲開連夜趕路。倆人騎著馬並肩而行，邊走邊談。
“我故意的！”石雲開口出驚人。
“故意的？你又何必。依克唐阿是旗人，又是黑龍江將軍，位高權重，在朝中是能說的上話的人，咱們這一趟，是衝著鎮武軍去得，能不得罪人就不要得罪人。”盛星懷無法理解石雲開的思路。
從根子上講，盛星懷是商賈之家，所以盛星懷的思維模式偏向於“和氣生財”，對於石雲開這種無端樹敵的行為很不贊成。
“就是因為衝著鎮武軍去的，所以才要率性而為。”石雲開的思路和盛星懷不一樣，對於石雲開來說，以牙還牙以眼還眼才是立足之本。
“糊塗啊，率性而為不過是小孩子的意氣之爭，又怎麼能作為成就大事的資本？”盛星懷連連搖頭，一時間有些心灰意冷。
“你才糊塗呢。”石雲開順口頂回去，然後才開口解釋：“你想想，朝廷要立新軍，肯定有很多人暗中窺伺，這些人中，說不得就有這些提督、將軍們的子弟故交，咱們和他們比起來，有什麼優勢？”
“優勢？咱們有家兄支援，有李中堂可以引為後援還不夠？”盛星懷自信滿滿，有李鴻章和盛宣懷支援，在盛星懷看來，這個鎮武軍統領的位置就是探囊取物。
“呵呵，咱們此行，要和杏蓀大人和李中堂儘量撇清關係，特別是李中堂。我敢保證，如果咱們和中堂大人扯到一起，這鎮武軍就沒咱們什麼事兒了。”石雲開給出了和盛星懷截然不同的答案。
“為什麼？”盛星懷大惑不解，處於對石雲開的新任，倒是沒有立馬翻臉。
“你看，當初朝廷入中原，軍隊由滿八旗、蒙八旗和漢軍旗組成。然後過了些年，這二十四個旗都不好用了，也就有了綠營。當年鬧‘長毛’之時，綠營也不好用了，就有了曾國藩的湘軍，然後又有了中堂大人的淮軍。朝廷看淮軍勢大，恐生肘腋之患，這才有了各省的練軍。現在練軍也不好使了，這才有了鎮武軍。”石雲開娓娓道來，把清軍的組織結構分析的清清楚楚。
“對啊，這些誰都知道，跟鎮武軍又有什麼關係？”盛星懷還是一頭霧水。看來對於軍事，盛星懷卻是不怎麼敏感。
“這是個一環扣一環的事，你發現沒有，不管是八旗，還是綠營、勇營以及練軍，都是互不統屬各自為政的。也就是說，他們彼此之間互不統屬，分屬不同陣營，可以起到牽制平衡的作用。這次朝廷成立鎮武軍也是如此，如果咱們和中堂大人往來過密，等於是又成了淮軍一系，朝廷能會把鎮武軍放心的交給咱們？”看多了歷史，石雲開對這種爾虞我詐的事情並不陌生。
只要稍微換位思考下就能明白，清帝國現在是即需要李鴻章這個裱糊匠拾遺補漏，又生怕李鴻章這個“東方俾斯麥”尾大不掉。這才有了“鎮武軍”的誕生。
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“這和咱們可以和人交惡又有什麼關係？照你所說，咱們只要和中堂大人保持一定距離即可，也沒必要可以交惡吧。”盛星懷理解了要和李鴻章的淮軍一系保持距離的原因，但對於石雲開刻意交惡依克唐阿還是不理解。
“我這麼跟你說吧，咱們現在就是要樹立一個形象，也就是所謂的‘孤臣’。所謂的‘孤臣’，就是朝堂之外沒有羽翼，朝堂之內沒有傲援，除了皇帝能依靠，剩下的誰都靠不上。只有咱們成了孤臣，朝廷才能把鎮武軍交給咱們。”石雲開已經不奢望盛星懷能夠悟出來，乾脆捅破天窗。
“孤臣，孤臣……”盛星懷如遭當頭棒喝，喃喃自語陷入沉思不可自拔。
這藥，是不是下得有些重了……
石雲開看著魂不守舍的盛星懷有點擔心。