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營地裡散落一地的篝火還在明暗不定地跳動，場地中間那頭巨獸已經一動也不動，塔諾手裡的戰斧一滴滴地往下滴血，獵手們個個都像是泥塑木雕一般望著查爾斯，倒在地上的哈迪和克萊德甚至忘記了起身。
因為他們已經被查爾斯表現出的能力徹底驚呆！
那個恐怖的火球魔法在閃電蜥蜴白色的肚皮撕開足足一米多長的口子，要不是查爾斯在關鍵時刻果斷出手，估計猛虎小隊人手要折損過半。
半晌，塔諾才回過神來，他吐了吐舌頭說道：“好恐怖的威力！”
“幸好有查爾斯在，”努特這才有點後怕地說：“剛才我以為我已經死定了。”
大家望向查爾斯的眼神已經充滿了敬畏，這個八級的魔法師，究竟隱藏著怎樣的實力？
其實這些死裡逃生的獵手們並不知道，查爾斯已經在不知不覺中升到了九級。
查爾斯也彷彿剛剛從夢中醒來，疑惑地看著自己的一雙手說道：“這真是我幹的？”
剛才那最危險的關頭，查爾斯根本來不及判斷，做出的一連串動作都是在憑著本能行事，連貫得讓人以為他已經事先練習了無數遍。
“不是你還有誰？是你救了大家！小子！”哈迪走過來，重重擂了查爾斯一拳，然後給了他一個大大的擁抱。
塔諾也走了過來，一言不發橫抱起查爾斯往天上一扔！
呼！查爾斯掉下來的時候，已經被三雙有力的大手穩穩接住，然後又是一次……
片刻後，查爾斯才被獵手們放了下來，他腦子暈乎乎的，也許是太緊張，也許是太刺激，也許是太感動……
“好了小子們，歡樂時光到此結束，接下來該幹活兒了！我們得立刻拍屁股走人！免得那頭逃走的閃電蜥蜴帶著他的親戚們來串門！”哈迪重重地吼著，他清楚地知道，這個營地已經不可久留。
當下整個小隊又恢復了高效的運轉，這次他們只帶走了閃電蜥蜴的晶核，連皮也來不及收割，就匆匆撤離了營地，開始摸黑下山。
路上，哈迪輕輕拍了一下查爾斯的肩膀，把晶核遞給了他：“拿著，這是你應得的！”
查爾斯接了過來，就著火把的光亮，拿在手上看了看。然後他抬起頭，緩緩在每個人的臉上掃視著，塔諾微微點頭，努特臉上微笑著，克萊德則是一副無所謂的樣子說道：“拿著吧，你不要就只好給我了。”
“謝謝大家。”查爾斯說道。
回到卡爾頓小村，天色已經微明，幾戶草屋的煙囪上冒起了炊煙，辛勤的村民們已經早起準備一天的勞作了。
“哥特老爹，哥特老爹！”哈迪一路喊著：“快給我們做點好吃的！我們要好好喝一杯！”
村長老哥特應聲而出，疑惑地看著這些有些狼狽的獵手們：“怎麼了？山上風大睡不習慣嗎？”
“老爹，我們得走了，山上是不能去了，那些閃電蜥蜴都學會來抄我們的營地了。”哈迪笑嘻嘻地說。
“那你高興什麼？我說你們都沒事吧？”哥特更疑惑了。
“沒事，老爹，我們的收穫夠多了，該啟程回家了。”
“哦，哦，那等會陪老爹我多喝幾杯！”哥特雖然疑惑著，但看到這些獵手們個個都是興高采烈的樣子，也就不多問什麼了。
不一會，各種各樣的烤肉、燉肉、肉湯就端上了桌子，餓了一夜的獵手們開始狼吞虎嚥。
查爾斯本能地皺著眉頭，正想詢問老爹有沒有刀叉，邊上的塔諾遞過來一條烤得香噴噴的狼腿：“拿去！”
肚子已經咕咕叫著的查爾斯不再裝斯文，學著塔諾的樣子捋起袖子大嚼起來。
一邊的老哥特看著笑笑，小口小口地抿著朗姆酒。
“老爹，昨天晚上的經過是這樣的……”哈迪吃飽了，開始給老哥特講起昨晚的遭遇。
在講述的過程中，哈迪不時被其他隊員打斷，補充、添油加醋，結果演義到了最後，老哥特看著查爾斯的眼神已經像是看著一位下凡拯救世界的天神。
“我早說了，這小子是個好小子！”哥特拍了一下查爾斯的肩膀：“來！陪老爹幹了這杯！”
告別早宴很快就結束了，哈迪給老哥特留下了所有的肉，還有一部分的皮，當然，剩下的幾瓶朗姆酒也扔給了他。
馬車已經裝好，塔諾坐在車上整裝待發，獵手們已經穩穩坐在馬背上，老哥特和哈迪手挽著手道別著：“哈迪，記得以後經常要來看看老爹，老爹別的都不要……”
“就要朗姆酒嘛！”哈迪大笑著，翻身上馬：“老爹！我們走了！”
說完哈迪一馬當先，奔了出去。
查爾斯向老哥特微微點頭致意，然後一催馬韁，也緊緊地跟了上去。
……
這一趟的收穫對於查爾斯來說實在是不小，至少他的等級已經順利地升到了九級，那麼接下來的升級壓力就會少很多，更重要的是他出色的戰鬥能力已經贏得了猛虎小隊的尊重，尤其是那個憨憨的塔諾，簡直就是以崇拜的眼神看著他。
或許，以後再和他們合作幾次？查爾斯心裡想著，找得到幾位可以信賴的同伴確實是件不容易的事
回程一路順風，到了帝都的時候，剛好是中午時分，在鋒刃獵人公會門前，小隊獵人們正在將馬車上的戰利品一捆一捆地往下搬，看得一些其他獵人眼熱起來。
“嘿！哈迪，這一趟收穫不小啊！”一名獵人豔羨地說道。
“嗯，是啊，”哈迪大笑著說道：“隊伍裡有個魔法師就是不一樣，這次差點回不來了，還好有查爾斯在。”
於是一眾獵人看向查爾色的眼神都有些異樣了，有幾個獵手開始暗暗後悔，怎麼自己當初不搶先一步，把查爾斯給拉過來！
管事佩恩走了出來，一看滿滿一車的閃電蜥蜴皮。頓時呆住了：“好運的小子，這裡怕是有四頭閃電蜥蜴吧？”
“差不多吧！驗下貨，等會把金幣給我，我好跟弟兄們結賬。”哈迪忙碌著，一邊掏出了一個袋子給佩恩：“這裡頭是晶核。”
佩恩點點頭，他一邊清點著，一邊招呼人將這些貨物搬運到庫房裡，對著哈迪說道：“好小子，這次能賺好幾千了，記得請老佩恩喝杯酒！”
“我請在場所有人喝一杯！”哈迪爽快地答應道。然後他對著一旁的查爾斯說道：“你那顆晶核呢？不打算交給老佩恩？”
查爾斯笑笑說道：“嗯，留個紀念。”
“好吧，隨你了。”
查爾斯說道：“我想先回去了，你們忙吧。”
“不等結了賬再走？”
“我已經拿到我的那份了，金幣就算了，請大家喝酒吧。”
“那怎麼行，這樣吧，晚上六點，你來藍爵士酒館，我們好好喝幾杯，慶祝一下，順便把你那份給你帶過來。”
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“嗯，那好吧，”查爾斯見盛情難卻，只好答應下來：“那我先走了。”
回到久違的軍校宿舍，剛進門，就聽到兩位損友在吵嘴。
“我說巴姆，這畫哪裡不對？你到底懂不懂藝術？”
“我告訴你，你看看你畫的這是什麼，我要的是裸體畫，你倒好，畫個人體畫！你這是藝術嗎？！”
“有區別嗎？”狄蘭搞不清楚裸體畫和人體畫的區別了。
“當然有，裸體畫呢是讓人一看就有感覺的，該大的大，該翹的翹，該凸的凸，你這畫的什麼呀，什麼抱陶的少女，我看就是一個柴火妞，沒胸沒屁股的，一點都不帶勁！別以為我巴姆是沒品位的人，我很挑剔的！”
“在吵什麼？”查爾斯微笑著走了進去。
“老大！”
“查爾斯！”
巴姆和狄蘭一下子就從桌子邊上跳了起來。
“你終於回來了，老大。”巴姆真情流露地說道：“你不在這幾天實在是太無聊了！”
“幾天不見脾氣不小嘛。”查爾斯一邊問著一邊給巴姆和狄蘭來了個大大擁抱。
“查爾斯，你來評評理。”狄蘭氣鼓鼓地指著桌子上攤著的一幅畫說道：“巴姆讓我畫個裸體藝術畫，我就給畫了，誰知道他居然不滿意，還品頭論足說我畫的不對，你看看，哪裡不對了？”
查爾斯把目光投射到了那幅畫上，那是一個少女在清澈的河水中沐浴完畢，淘一罐清水，正準備回家，神態恬靜、安適，目光深邃、明澈，肌膚纖細、純淨，雙手懷抱古樸的陶罐，恰到好處地擋住了胸部，腰繫潔白的浴裙，身材修長而呈s形體態，整個畫面超脫俗豔，而凸現一種靜凝、淡雅、明麗，且又充盈著河水般柔婉的抒情之媚。
但查爾斯看了一下那畫，頓時就明白為什麼巴姆不滿意了：“我說狄蘭，你跟巴姆相處時間也不短了，他的那點小愛好你還不知道？你畫的這妞不行，看上去像是發育不良。這樣好了，你給畫個胸大屁股大的，臉呢，就按照愛麗絲畫！”
“表情還得*點！老大，還是你瞭解我！”巴姆咧開嘴笑了。
“光輝之神塞拉昂忒斯在上，寬恕我眼前這兩個罪人吧！”詩人狄蘭終於明白了巴姆的“藝術”不是他想象中的藝術，無奈地搖著頭。
查爾斯離開的這幾天，巴姆閒的沒事就天天冥想，很快等級就到了兩級。然後就用他剛剛學會的魔法威逼著狄蘭給他畫裸女，迫於淫威，可憐的詩人只好答應了下來。誰知道花了三天時間畫出來的得意之作，居然被巴姆評價得一無是處。幸好查爾斯的一番點撥，這才讓狄蘭找到了正確的方向。
“好吧，我明白你的意思了，晚上我得找個酒館找找靈感，這幅畫你不要我就找人賣了它，少說也能賣十幾個金幣呢！”狄蘭說著把油畫收了起來。
“晚上我和哈迪約好在藍爵士酒館聚一聚，你們也去吧，他人很不錯的。”查爾斯說道：“現在我得去看看李斯特老師了。”（未完待續）