一直以來, 聖院長給池晏的感覺就是神秘, 高貴, 可能會再帶點神職人員的目下無塵。
但當他真的見到聖院長時，他才發現是自己狹隘, 刻板印象了。
聖院長不高，偏瘦, 身材單薄，他穿著厚重的聖院長禮服，那身衣服都快把他壓垮了。
他是個老人, 行走的時候需要有人攙扶, 就和路邊所有普通老人一樣, 他既沒有悲天憫人的眼神，也沒有孑然自傲的神態。
他走到池晏面前的時候, 池晏才回過神來，他向聖院長行了禮，然後才說：“我還以為我走了都見不到您。”
聖院長笑了笑，他看上去就是和藹的, 仁愛的小老頭，他微笑著說：“最近太忙了，忙祈靈節的事，來，跟我去花園裡走一走吧。”
然後聖院長就伸出了手，池晏攙扶他朝花園裡走去。
聖院長說：“你今年多大？”
池晏：“馬上就滿二十了。”
聖院長嘆了口氣：“真年輕啊……”
他坐在肯蒂斯最高的位子，連王室都只能勉強跟他抗衡, 他似乎擁有一切，可最重要的東西——青春和熱情，他已經沒有了。
行將就木，卻還要在權力的漩渦中起伏沉淪，為後來者鋪一條路。
“池晏。”聖院長的吐字十分清楚，這麼久以來，除了克萊斯特，就沒人能好好叫池晏的名字，他溫和地說，“我聽別人說，這是聖靈給你取的名字？”
池晏：“……”當年撒的謊，今天得到報應了。
聖院長嘆息了一聲：“我雖然是聖院長，但從沒有聽見過聖靈的聲音，聖院裡或許也從沒有過人能聽見。”
池晏沉默著，扶著聖院長繼續往前走。
花園裡的花枯萎了一大半，冬天馬上就要來了。
聖院長：“我在你這麼大的時候，每天只知道祈禱和讀書，那時候我還不知道我能成為聖院長，我以為我會去地方聖院，當個普通的禱師，每天只用帶著信徒禱告，那樣的日子也很好，雖然可能貧苦，但很輕鬆。”
池晏問道：“難道您現在的生活不好嗎？連王室都要看您的臉色。”
聖院長抬起手，艱難地摸了摸池晏的頭。
這讓池晏想起了他早逝的爺爺。
他爺爺曾經是紅軍，腿上還有個彈孔，他小時候就沒見爺爺胖過，他初中的時候爺爺就因為肺癌去世了。
爺爺很疼他，甚至有些溺愛他，聽爸媽說，他小時候去找爺爺要零花錢，爺爺在打牌，沒回他，他就拿家裡的木棍去打爺爺——那時候他才兩歲多三歲，力氣也不大，爺爺“挨”了一棍子之後，就把他抱起來，跟老夥計們炫耀：“看到沒，我孫子都會打我了！”
後來他爸媽覺得這樣下去就行，就不再讓爺爺奶奶帶他了，除了放假過節，池晏都待在父母身邊。
再也沒拿棍子“打”過人了。
池晏的心裡有些酸澀，他聽見聖院長說：“我知道，你肯定是在想，我一個老頭子，沒幾年可以活了，為什麼不能老老實實去死呢？還要跟王室爭，爭贏了又有什麼用？到時候我一死，繼任者如果心壞，多少平民會遭殃。”
池晏沉默了幾秒，然後才說：“您心裡都清楚。”
聖院長：“可我不爭不行。”
“你知道什麼是王嗎？”
池晏：“是國家的領頭羊。”
聖院長微笑著搖了搖頭：“王是一個國家的主人，平民是他的羊，官員和貴族是牧羊犬，羊群過得怎麼樣，都要看主人。”
“你知道當王的權利沒有什麼限制的時候，他是什麼嗎？”
“他是魔鬼。”聖院長嘆道，“他擁有至高無上的權力，所有人都要俯首，都要聽他的話，他如果不辨是非，不分黑白，不被限制，他的一句話，就能讓無數人流離失所，就能讓原本小富之家淪落到連口飯都吃不上的程度。”
池晏安靜的聽著，沒有插話。
聖院長：“聖院最初誕生的時候，其實連信仰的神都沒有，只是一群人，想改變這個國家，又不知道怎麼改變，他們聚在一起互相安慰，一起祈禱。”
“時間久了，他們就‘創造’了聖靈，接納了信徒，人多了，心就會安定一些，用共同的信仰，就能像親人一樣往來。”
池晏有些震驚：“您為什麼要跟我說……”說這些話？
聖院長朝池晏眨了眨眼睛：“你是個聰明的孩子，這些事我不說，你也會知道的。”
“我只是想告訴你，聖院沒有那麼不堪。”
聖院長繼續往前走，他說：“國王是這個世界上最殘忍，最冷漠的人，並且所有的規則都不能約束他。”
“有一任國王，他喜歡年紀小的女孩，於是聖城裡的各家各戶的女孩，不到十歲就要送進城堡裡。”
“還有一任國王，他喜歡看砍頭，於是他當國王的那些年，每年都有無數可憐人被抓，被砍。”
聖院長：“沒人能約束他們，他們橫行無忌，想幹什麼就幹什麼，要是出現一個不愛搶人孩子，不愛殺人的國王，那就是肯蒂斯的福氣了。”
“後來，信仰聖靈的人變得越來越多，平民受苦，又沒辦法解救自己，只能把希望放在聖靈身上。”
“既然活著的時候不能解脫，那死了享福也很好。”
聖院長輕聲說：“後來，聖院就成立了，第一任聖院長嘔心瀝血，才讓王室能多看聖院一眼。”
“到第三任聖院長，王室才會聽一點聖院的話。”
池晏：“您是想說，聖院充當了限制王權的規則？”
聖院長點頭：“任何權力，一旦只掌控在一個人手裡，那這權力就不是權力了，而是他為所欲為的標誌。”
聖院長：“你把斯德丁發展的很好，我聽人說，斯德丁的人只要有手有腳，願意幹活，就能掙到錢，吃飽飯。”
池晏難得的有些不好意思，不願意誇耀自己的功績，他抿唇說：“也不是靠我一個人。”
聖院長停下腳步，他那雙充滿智慧的眼睛看著池晏的臉，他拍了拍池晏的肩膀：“你跟其他人不一樣。”
池晏：“哪裡不一樣了？”
難道他看出自己是魅魔了？！
聖院長：“你並不畏懼我，也不畏懼權力，我覺得你就算見到國王，也不會膽怯。”
池晏想了想：“可能吧。”
聖院長：“所以你跟我是一樣的。”
池晏：“……”
聖院長不知道是在夸人還是在自誇：“在我們的眼裡，人就是只是人，王位上坐著的人也是普通人，聖院神臺上站著的一樣是普通人，普通人都會犯錯，但王位上的普通人一旦犯錯，就有無數人命要填進去。”
聖院長：“我一直認為，如果沒有聖院，肯蒂斯只會比現在更慘，說不定還不如弗蘭度，好歹弗蘭度人還知道反抗他們的王。”
池晏來了興趣：“弗蘭度人會反抗國王？”
聖院長坐到了花園中間的木椅上，池晏站在他的身邊，聽他講弗蘭度的故事。
聖院長：“弗蘭度曾經出過一個國王，他是個心腸很軟的人，他當國王的時候，如果頒佈的政令官員們不同意，他就會收回去，如果官員同意了，管理地方的領主不同意，也不能實施，也就是從他開始，平民和官員們才學會反抗國王。”
池晏眉頭皺了起來：“這不對啊，他的話那麼沒用，那誰的話有用？貴族？”
聖院長看向池晏，他說：“是一位公爵。”
“他把持了弗蘭度的兩任國王，並且直到現在，他的曾孫還是弗蘭度的大公。”
聖院長：“但這也很好，國王的權力被限制，所以弗蘭度這麼多年就算遇到了蝗災，遇到了乾旱，他們也沒有變得太慘。”
池晏沒有說話，他不覺得這很好——現在還是半奴隸半封建社會，也就是說，其實國王的話沒那麼管用，因為貴族們裂土而治，在自己的領地裡稱王稱霸，除非遇到一個有武力的王，否則貴族們根本不用看王室的臉色。
他們只需要每年按時上稅，但這個時代統計人口本來就難，週期又長，交多少稅就是貴族說了算。
池晏忍不住說：“但如果國王什麼都不做，貴族把持一切，這個國家還怎麼發展？”
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沒有一個人去指明道路，國家怎麼前進？
只有國王，他擁有最多的權力，他說一句話，能比一堆貴族加起來都管用——不管貴族們會不會陽奉陰違，他們都不能視而不見。
如果這個國王更強硬一點，更聰明一點，平民就能過上更好的日子。
“人們自然會發展。”聖院長說，“沒有國王，平民也會耕種，也會馴養動物，也會織布，他們會一直朝前走。”
池晏：“那聖院又為什麼要召集匠人改良織布機呢？按您的說話，即便不插手，他們自己也會發展。”
聖院長靠在椅背上：“因為我老了。”
池晏不明白。
聖院長錘了錘自己的腿：“我老了，老人總是要任性一些的。”
“我就快死了，死之前，總要為他們做點什麼。”
——只是，人們都知道他是聖院長，卻沒人知道他的名字。
他已經成了一個符號，而不是他自己。