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187、Chapter 187

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兩萬士兵最後被池晏帶進聖城的只有不到兩百人, 另外的一萬九千多人都分別找地方藏起來。

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“原本好像誇耀一下武力的。”池晏嘆了口氣, 但誇耀不了也不會太讓他遺憾, 軍隊是兇器,只有在戰場上才最有用。

而且他也不想一進城, 就逼得聖城和王室聯起手來對付他。

留在城外的士兵對他來說,反而是一重保障, 當聖院和王室都不知道他有多少籌碼的時候,他才能成為被拉攏的物件。

雖然沒能達成一開始的目標,但這樣也不差, 反而歪打正著。

聖城是有城牆的, 城牆屹立幾百年未倒, 城牆沒有用粘合劑,為了防止倒塌, 用的都是巨大的石磚,一層層壘上去,建造這樣的城牆會死很多人。

如果有一個地方不下心塌了,就會砸死一大片人, 池晏聽賈斯特說聖城每隔五年就要修城牆,每次修都要死上千人。

賈斯特是個很有見識的人——聰不聰明池晏還不知道,但見識是有的。

他自己說他是個貴婦人的私生子,貴婦在婚後和一個馬伕有了姦情,在被丈夫發現之後,馬伕被殺死了,貴婦沒過幾個月就生了孩子。

由於在那之前她的丈夫一直沒有跟她同房, 所以他一定是馬伕的兒子。

但貴婦很愛這個兒子,她的丈夫不愛她,寧願去妓院也不願意跟她同房,她的愛人又死了,賈斯特就成了她唯一的寄託。

她用盡各種辦法保住了賈斯特的命,然而隨著賈斯特越來越大,長得越來越像馬伕,她發現她的丈夫又動了殺心。

於是她做了一件“膽大包天”的事。

她找了幾個美貌的女人,給了她們一大筆錢,還保證事後會讓她們得到更多。

於是她的丈夫就在一夜荒唐之後,被這幾個美貌女人勒死在了床上。

更神奇的事發生了,這位貴婦大約是忽然發現,丈夫死了以後一切都變得美好了,她不準備讓賈斯特冒充婚生子的身份繼承爵位了。

所以她利用孃家的關係,一個勁的給幾個大公爵送禮,公爵要什麼她給什麼。

於是乎,這位寡婦,就成為了女伯爵。

但她對賈斯特還是有愛的,可是又不希望賈斯特一直出現在她眼前,就把賈斯特託付給了一位吟遊詩人,給了不少錢不說,每年吟遊詩人只要換了地方居住,請人給她送信之後,她又會叫人送錢過去。

所以賈斯特並不覺得苦,他甚至還對池晏說:“要是我媽媽不夠狠心,我是活不下來的。”

他覺得他母親只是拋棄他,而沒有殺了他,已經是很有良心,很有母愛了。

正因為他母親有拋棄他的決心,足夠狠心,才能從她死去的丈夫手裡保住他的一條命。

她但凡稍微軟弱一些,就沒有他了。

賈斯特:“而且吟遊詩人帶我去過很多地方。”

他從小就居無定所,他去過富庶的聖城,也去過貧窮的小城,吟遊詩人一開始只是把他當成一個沒法丟掉的累贅,因為他嘴甜,會來事,所以時間久了,吟遊詩人對他也有了幾分真感情。

所以真說受苦,倒是沒受什麼苦。

母親出錢大方,吟遊詩人對他有幾分真感情。

他覺得他要是沒被母親送出來,而是留在她身邊,說不定還過不了這麼好。

畢竟母親每年花那麼多錢,有一大半是因為拋棄了他以後覺得愧疚。

如果他沒被拋棄,時間久了,母親只會覺得他是個麻煩,愧疚是絕不可能有的。

賈斯特真心實意地說:“如果沒有我媽媽,就沒有我了。”

然後賈斯特就給池晏介紹起了聖城。

聖城是街道是“回”字型的,一環套著一環,中間有許多小巷小道如蛛網般密佈,因為聖城幾百年間一直在加建,所以有很多地方其實是沒有記在地圖裡的。

“如果要聖院要藏兵。”賈斯特說,“聖院能藏六萬。”

池晏奇怪道:“聖院總人口不是只有五萬多嗎?”

賈斯特搖頭說:“五萬多是四十年前的人口數了,而且還沒有算奴隸。”

池晏:“……”四十年前?這麼多年不進行人口普查?

賈斯特想了想:“如果把奴隸也算是人口裡,聖城現在應該有四十多萬人,如果不算奴隸,也應該有十五六萬。”

池晏眼睛亮了,四十多萬!這是個大鎮子了!努力一點就能變成縣城!

他以為自己在這裡見不到有縣城大小的城了,沒想到聖院還是可以的,沒給一國首都丟臉。

賈斯特靠著自己的記憶默下了一份地圖,雖然這份地圖不怎麼樣,但幾個重要建築的方位是標了出來的。

“這裡是聖院。”賈斯特指了指那個黑點,然後用手畫了個圈,把一大半都劃了進去,“這裡都是聖院的勢力範圍,這裡的人都是聖民,他們生下來就會受洗,每三天就要去祈禱,我以前在聖院的時候就見過因為受洗失敗而死去的幼童。”

聖院的受洗並不是現代那種,用點水意思意思就行,它的受洗,是不論大人小孩,都要全身浸泡在聖水中。

如果孩子受洗的時間恰好是秋冬,又恰好身體素質不是特別強悍,那麼沒幾個能受洗成功的,偏偏他們的父母不會覺得是冷水害了孩子,只會覺得是聖靈不允許這個孩子活下去——即便這孩子活下去了,長大之後肯定也會變成一個異教徒。

所以父母一旦發現孩子有生病的跡象,就會直接了結孩子的生命。

賈斯特說:“如果不是因為這個,聖城的人口應該會更多。”

池晏眉頭微皺:“但地方聖院沒有這個做法。”

賈斯特:“地方聖院沒有聖院長,是不配給孩童洗禮的。”

池晏抿了抿唇:“繼續說。”

聖院和王室一直在鬥,鬥了一百多年,這至少證明還有一部分人沒有信聖靈,不然王室根本沒那個底氣跟聖院鬥。

王室也有自己的辦法——當在他們勢力範圍內的女人懷孕之後,就讓女人們去同一個地方,同吃同住,孩子生下來以後讓孩子的父母掏錢,送他們去“學校”,給他們灌輸忠於王室的念頭,順便還要詆譭一下聖院。

他們不僅靠這個“綁|架”的辦法給自己培養忠犬,還靠這個辦法撈了不少錢。

畢竟聖城裡的平民,可比很多小城的貴族還要有錢,沒錢的早就淪為奴隸了。

而且最令池晏吃驚和高興的是,聖民裡有很大一部分人都是認字的——這不是說他們系統的學習過,而是作為虔誠的信徒,聖典是要背的。

不僅要背,還要花一大筆錢去買,買了自然就要看啊,因為會背,所以能把字跟音對上,時間久了,十幾年幾十年,自然就會認字了。

哪怕聖典裡的文字並不多,但只要會了字母,剩下的文字看個幾遍,也就記住了。

池晏問賈斯特:“聖院就沒有用這些人?”

在池晏看來,這些會認字的人很有用處!他之前在斯德丁的時候,最煩惱就是文盲太多,識字的人太少。

就算他在斯德丁建起了學校,但孩子們需要很長時間,才能變成文化人。

可聖院不用這麼做,他們只依靠信仰,就培養出了“讀書人”,並且一個個對對他們忠心耿耿。

賈斯特搖搖頭,他很真誠地說:“大人,不是人人的想法都和您一樣,聖院看待他們,或許就跟人看待豬狗一樣。”

有用,但也不是很有用,需要的時候才有用處——比如跟王室對抗的時候。

不需要的時候,他們也就口袋裡的錢有點用了。

那些傻傻的聖民,信徒,就算能被聖院任用,也只會像之前派到斯德丁的使臣一樣,起不了什麼大作用,坐不到高位。

怎麼才能坐到高位呢?

賈斯特說:“每年,聖院都會從聖民的孩子裡挑選聖子,這些孩子會在聖院長大,他們就成了聖靈的養子,不再有父母親人,等他們長到十三四歲,就會被放到地方聖院,誰發展的信徒最多,誰就能回到聖院。”

池晏:“……”

不得不說,聖院這一手就比王室的漂亮。

為了往上爬,聖子們得想盡千方百計,他們無論如何都需要一個好名聲,為聖院的形象添磚加瓦。

等他們成為了那片區域舉足輕重的院長之後,再回到聖院,又要面對一堆名氣比他們還大,能力比他們還強的人,為此,他們要一生奮鬥不止。

不然隨時都可能被取代。

不像王室,王室就是一灘死水,世襲制的缺點就在這裡,老子是領主,那兒子也是,其他兒子的上升渠道只有當騎士。

但騎士再往上爬是什麼呢?最多最多,就是進王室的護衛隊,如果有幸能在老之前成為護衛隊隊長,那就算非常了不得了。

而騎士當中被賞賜爵位,成為貴族的,少之又少。

這根胡蘿蔔吊了這麼多,騎士們又不傻,自然知道這根蘿蔔看得見吃不著,一個個都開始混吃等死。

池晏羨慕道:“聖院能有今天,是有原因的。”

不管聖院這麼一弄,內部是不是會烏煙瘴氣,但至少是有活力的,就跟傳|銷一樣,只要不遇到毀滅性的打擊,就會一直發展壯大。

直到所有人都成為裡面的幹部或下線。

反觀王室,如果王室這十年內幹不掉聖院,則王室必敗。

說不定到時候王室只能成為聖院的傀儡。

君權神授,不就是這麼來的嗎?

教皇拳頭更大,更有勢力,於是君權就是神——教皇授予的。

而中國則更牛皮一點,為了不被宗教裹挾,皇帝自己就是神,真龍天子嘛,那龍的兒子也是龍,龍是神,兒子也是神。

中國也不是沒有皇帝忌憚宗教的時候,歷史上還有“三武一宗”法難,非常著名的四次滅佛事件。

只是中國的皇帝手段都比較狠,王權神權都在集中在自己手裡。

而這裡的王室,就不太行了——神權沒有,不關他們的事,王權也快沒了。

人間的王,怎麼跟天上的神先比呢?

平民不一定能見到王,但他們都相信自己死後一定會見到神。

這麼對比下來,王就不重要了,在活著的時候當個好聖民,死後就能被聖靈優待,生前受苦,死後享福。

池晏覺得賈斯特確實是個人才,跟賈斯特相比,他去的地方太少,得到資訊的來源也太少。

於是他對賈斯特說道:“進了聖城以後,你不要跟在我身邊。”

“我會給你一筆錢,你怎麼用這筆錢,用在哪兒,我都不會過問。”

賈斯特立馬回過味來:“大人,我明白了。”

池晏微笑道:“不到危機時刻不要來找我,如果你背叛我……”

他打量了賈斯特一圈。

賈斯特低著頭,他全身都在發抖,不知道是因為恐懼而顫抖,還是因為興奮而顫抖。

很快,他們就要進入聖城了。

城門口的衛兵攔住了池晏的馬車,直到確認文書以後才放他進去。

衛兵們雖然是王室的人,但他們多數都是有信仰的,所以對池晏這個聖院的“人”十分恭敬,連錢都沒要。

池晏就這麼進了聖城。

一進聖城,池晏就拉開了車簾,往外看去——街道上的人並不多,就算有,也多數是女人和小孩,幾乎看不見男人。

路邊沒有攤販,就連一些商鋪都是關了門的。

但這並不代表聖城是一座不如何的城,聖城有歲月積累的優勢,它的地面不知道是用什麼鋪的,不是黏土,也不是水泥,更不是石板,但十分平整,沒有凹凸不平。

就算街道上有糞便,也並不多看,看來有人專門打掃。

偶爾有馬車經過,速度都不快。

池晏看向位於聖城中心的城堡,比起聖院,這座城堡更加輝煌壯麗——它是石頭搭建的,但絕不原始,它有圓形拱頂,有窄而小的窗戶,它牆面的每一寸,都有繁複華麗的花紋,甚至有金屬點綴,它像一隻巨獸,安靜的趴伏在那,只等有一天甦醒,震驚世人。

馬車行駛了一截路,忽然停了下來。

池晏朝外問道:“怎麼了?”

馬車伕連忙說:“大人,有個小娃娃!”

家裡沒飯吃了,就會出來碰瓷——多數有頭有臉能坐馬車的大人,都不會吝嗇一點小錢。

但這並非無本買賣,一旦出事,就要白費一條人命。

只是因為城裡馬車速度慢,所以被馬踢死踹死的可能性比較小。

所以好處還是大於風險的。

池晏:“讓他們走。”

這要是給了錢,他估計這一路都要被攔了。

而他現在最要緊的是去聖院。

就是不知道能不能見到聖院長。

跟在馬車後的隨從們——他帶來的二百多個士兵都是隨從的身份,他們的武器也從長刀變成了更便於攜帶和隱藏的小刀,而一個大城領主,帶幾百個隨從和奴隸並不出格。

隨從們把那孩子提走了,但有人悄悄給孩子塞了一小塊黑麵包,這本來是他隨身帶著,餓了的時候啃兩口的零食。

很快,池晏就來到了聖院門口。

聖院不比城堡壯觀,但也不差了,同樣是石頭打造,但建築風格截然不同,池晏覺得聖城聖院的建築已經有了點哥特式建築的雛形,它不是圓拱頂,而是尖頂。

只是這雛形還有點粗糙,並不具備真正哥特式建築的美感。

池晏走下了馬車,克萊斯特跟在他的身後。

萊恩去敲響了聖院的大門——卡迪留在了斯德丁,萊恩現在就成了池晏的貼身男僕。

萊恩雖然人不聰明,但很忠誠,他不怎麼會撒謊,但如果他被人抓住,嚴刑拷打,池晏也篤定他不會吐露一個字。

對萊恩這樣的人,池晏是信任又有些憐惜的。

他們把身心都風險給了池晏,而池晏能回饋他們的,其實跟他們付出的並不對等。

所以池晏怎麼能不憐惜呢?

在危難關頭,這些人甚至無法靠頭腦和嘴巴保全自己。

萊恩敲了幾下大門之後,這扇足有四五米高,兩邊拉開的大門緩緩開了一邊。

從裡面走出來了一個面容十分出色的男人,他大約四十多歲,但不見老態,穿著一身潔白的袍子,上面有深藍色的花紋,這種衣服是穿不久的,因為顏色容易掉,洗一次衣服就被染了,所以他們只能換新的,不能洗。

他的表情很肅穆,但看起來並不兇,他的眼底帶著神職人員常見的悲天憫人,看向萊恩的時候,就好像萊恩是迷途的小羊羔。

萊恩一看他出來,就把文書交給他。

男人一目十行的看完文書後,目光才落到了臺階上的池晏身上。

池晏已經很久沒有仰頭看過人了,他甚至覺得從這個角度看人還有點新奇。

然後,男人就走下了臺階,剛剛還一臉顏色的臉,現在燦爛的像是一朵花,他甚至親密的抓住池晏的胳膊,笑著說:“聖院長大人已經等你很久了,你在斯德丁的所作所為,真是為聖院添光增彩。”

他嘴裡滿是溢美之詞,但池晏並不當回事——畢竟他來了這麼久,來迎接他的只有這一個人。

是聖院不把他看在眼裡,還是要給他一個下馬威?

池晏覺得後者的可能性更大,他都有點想笑了。

聖院可能是把他當成土包子了,一個土包子在鄉下再如何厲害,來到了城裡,當然就會被城裡的一切迷花眼。

然後他再發現一個不把他看在眼裡的,強大的權威,他會怎麼做?

恐怕多數都是低頭,先乖乖當一段時間順臣,等瞭解了這裡之後再做其他打算。

但聖院要的,恐怕就只是他當順臣的這一段時間。

對方拉著池晏上臺階,但池晏卻不動如山。

男人轉頭看著池晏,臉上還是那副笑模樣:“你不跟我進去嗎?”

池晏冷哼了一聲:“我千里迢迢從斯德丁趕過來,就只有你一個人來接我?!你們也太看不起我了!”

男人抿了抿唇,但很快又笑起來:“現在正是祈禱的時間。”

池晏繼續哼:“你們讓我過來,我過來了,結果你們就這麼對我?”

他把一個自大的傻子演的很好。

男人還是不生氣:“那你是想一直在這兒等著嗎?如果你這麼決定的話,我會叫人送來食物和水。”

池晏:“那我就在這兒等!”

男人也不多說什麼,只是微微彎腰,然後快步走上臺階,回到了門內。

克萊斯特眉頭微皺,在池晏的耳邊小聲說:“你剛剛看起來太蠢了。”

池晏:“……我也很不容易的好嗎!”

他從沒當過紈絝子弟,只能照著電視上看到過的演,為了演的像一點,他這次還帶上了拉米爾。

拉米爾個頭比克萊斯特矮,而且瘦下來的美貌依舊驚人,很可以扮演池晏身邊的“奸妃”。

其實主要是女精靈們不願意幹這件事,拉米爾又欠了池晏很多人情,就乖乖來當池晏的“奸妃”了。

雖然克萊斯特顏值也很高,但他的氣質看起來就拒人於千里之外,所以還是拉米爾更合適幹這個。

拉米爾從後面泡出來,他理了理衣服,深吸一口氣,在心裡默默給自己打氣。

不就是假扮池晏驕縱貪婪的情人嗎?!他可以的!

而進入聖院內的男人在關上門以後才重重地哼了一聲,然後對站在不遠處的人說:“那個斯德丁的領主,他的軍隊真的打敗了羅塞嗎?他看起來就像一隻打扮漂亮的蠢豬!”

不遠處的人說:“說不定他是假扮的。”

男人:“他假扮蠢豬有什麼好處?他竟然連聖城聖院都不敬畏!”

不遠處的人:“他要是真蠢,那不是很好嗎?一個蠢人,總比聰明人好掌控。”

男人:“不對,聰明人知道自己該站更強的那一方,但蠢人只要被鼓動,他是根本不管那邊更強的。”

不遠處的人:“……有道理。”

男人嘆了口氣:“現在怎麼辦?真的讓人請他進來嗎?”

不遠處的聖侍說:“先去問問領事大人吧。”

男人:“只能這樣了。”

作者有話要說:  今天吃了炸茴香!用麵糊炸的!超級好次!

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