艾米趴跪在臺階上, 用溼布擦拭著扶手和地板, 她穿著麻布群, 上面已經沾上了汙水，但她渾然不覺, 只顧著低頭幹活。
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“艾米！過來喝口水。”朋友在叫她。
艾瑪把溼布在水盆裡搓了搓，扭幹後掛在扶手上, 小跑著去喝水。
她們現在喝的水都是過濾後煮沸的，要放涼才能喝。
艾米接過水杯，她灌了一大口, 一杯水很快見了底。
“明天就要開門了。”跟艾米說話的女人心神不寧, 她有些迷茫的望著窗外。
艾米也很迷茫, 她們還不到八歲就被賣到了這裡，關於家人和父母, 對她們而言只有一個模糊的印象，當妓|女其實不能算是一個很低賤的工作，頂層的妓|女能像貴婦人一樣錦衣華服，出入於貴族的宅邸, 而中層的，好歹能混口飯吃，如果運氣好一點，客人不太折磨人的話，生活也還過得去。
最可憐的是底層，她們普遍年紀偏大，外貌也不怎麼好。
她們只能接到最低等的客人, 這些客人或許有什麼怪癖，或許糾纏著不給錢，或許給了錢還要毆打她們，死在床上的妓|女多不勝數，她們沒有任何保障。
能掙錢的時候，自然是妓院最看重的寶貝，金飾銀飾，想要什麼有什麼。
即便是連一些小貴族都買不起的布，她們也能穿在身上，做成一套套漂亮的裙子。
那是許多貴婦人都沒有的風光。
可成百上千個妓|女中，只能出幾個這樣的人。
風光的表象下，是一層層堆疊起來的女人屍骨，她們從生到死都不由自己做主。
她們還沒成年的時候，就開始疾病纏身，那種病現在是治不好的，看似沒什麼威脅，但會慢慢掏空人的身體，叫人一天天體會著自己在逐漸腐爛。
“聽說阿曼達現在在城堡裡。”女人跟艾米閒聊。
艾米有些遲鈍的點頭：“她長得那麼漂亮，領主大人會喜歡她的。”
“柏莎也被領走了。”女人嘆了口氣，語氣裡還有些羨慕，“她命好呢，那位大人還沒有妻子，她應該能過幾年好日子。”
而她們還不知道自己的未來會是什麼樣。
有出路的女人已經走了，只剩下她們這些沒有出路的人留在這裡，守著這座妓|院——不對，現在應該稱它為旅館了。
就旅館而言，這座旅館是超乎普通旅館的大，房間也更奢華。
曾經這裡是所有人男人花錢積蓄也想來的銷金窟，現在這只是一座死氣沉沉的旅館而已。
艾米忽然說：“好歹有住的地方，有東西吃。”
艾米在被抓住，被賣來之前流浪過很長時間，每天都在街頭跟野狗爭食，那時候她認識了一個差不多大的男孩，兩人一起找吃的，一起睡在骯髒狹窄的巷子裡。
男孩說他離開家之前也有一個妹妹，就真把她當親妹妹對待，捱打的時候，他總是護著她。
後來……人販子出現了，他們抓住了她。
她讓他快跑，可他那麼丁點大個人，拿著樹枝追上去，要把她救回去。
然後，她眼睜睜看著那些人打死了他。
他躺在地上，流出來的血染紅了一小塊地面，而她被人販子丟到馬車後面，她只能嚎哭，卻什麼也不能做。
她想為他復仇，可那麼多人販子，她甚至都不記得仇人的臉了，她想死，又不敢死，她想活，又不知道自己該為什麼而活。
似乎人生下來，就是為了受罪的。
他們沒能從貴族的肚子裡出來，就註定一生受盡折磨苦楚，連哭泣的權力都被剝奪了。
艾米回到臺階上，繼續擦著扶手和地板，她專注的幹著活，只有這樣她才能放空大腦。
現在這裡還有一百多個妓|女，年紀最大的快三十歲了，年紀最小的只有十歲，她們身上也沒什麼活力，只有一個十二歲的女孩，哪怕受盡折磨，還保持著少女的活潑和熱情。
她一邊掃地，一邊唱起家鄉的歌：
“打著瞌睡的牧人躺在陽光下，遠處是羊群和牧羊犬……”
她似乎很快活，有年紀大的女人問她：“貝芙麗，你在唱什麼？”
十二歲的貝芙麗停下歌唱：“是我家鄉的歌謠，我以前在家的時候，我媽媽會帶著我唱，她說我的嗓子好！”
女人：“那你怎麼會到這裡來？”
貝芙麗掃這裡，聲音裡聽不見一點難過和悲傷，她的聲音又輕又高，像是一隻百靈鳥：“我爸爸欠了老爺的錢，爸爸就把我賣了。”
女人奇怪了：“你不恨你爸爸？”
貝芙麗扭扭腰，她那粗糙的麻布群旋起一個漂亮的弧度：“媽媽跟我說過，恨比愛長久，也比愛痛苦，她讓我不要恨爸爸。”
“我恨他，痛苦的也是我，不是他。”
貝芙麗掃乾淨了腳下的地，她推開一扇窗子，屋外的陽光照進了這個雖嶄新，卻腐朽的屋子，驅散了一屋子的陰霾和穢氣，她轉身，插著腰說：“以後我們要靠工作掙錢了！”
女人：“難道我們以前不是在工作嗎？”
貝芙麗：“媽媽說，要靠自己雙手掙錢。”
她像一朵明媚的花，像初升的太陽，她在汙泥中成長，卻沒有被汙泥淹沒。
就在女人們準備把窗戶都開啟的時候，旅館的大門忽然被人推開了，管事的要檢查這裡的衛生情況，還要檢查有沒有缺損的東西，他以前從未來過這裡，最多也只是從門前經過。
因為他妻子是個很有力量的女人，巴掌比他的臉都大，兩人很少起爭執，主要是妻子怕不小心把丈夫打死了，而丈夫也擔心自己被妻子打死。
所以這個管事的是所有管事公認最潔身自好的人，於是他就得到了這個任務。
管事的身後還帶著衛兵，這些衛兵都是被克萊斯特教訓過的人，十分有規矩，進去以後絕對目不斜視，只是按照管事的吩咐，去每個房間檢視被褥是否乾淨，桌上地上是否有明顯的汙物。
管事的則對女人們訓話。
“都到這邊來！”管事的拍拍手，女人們就走了過去，聚集在管事的面前。
管事的目不斜視，他甚至沒有看清這些女人的臉，只是照著來之前打好的腹稿說：“明天開始，這裡就要正式營業了！”
“將來，這座旅館就會成為斯德丁最大的旅館，接待南來北往的客人們，你們的職責就是保持這裡的整潔乾淨，招待客人們入住，為客人們提供熱情周到的服務。”
“但是！”
“你們要記住，這裡是旅館，客人們對你們提出無禮請求時你們可以拒絕，如果客人胡攪蠻纏，你們也能尋求巡邏衛兵的幫助。”
“要是有人私下和客人做交易，一旦被發現就會被趕出這裡。”
管事表情嚴肅，他繼續說：“旅館會給你們提供居住的地方，也會給你們提供食物，每個月你們都將得到三十個銅幣的酬勞。”
“如果旅館的生意好，掙得多，你們就會得到更多的獎勵。”
“都聽明白了嗎？”
女人們互相看了一眼，最終小聲說：“大人，我們聽明白了。”
管事松了口氣——他這輩子都沒跟這麼多女人打過交道，現在話說完了，他也終於放鬆了下來。
管事和衛兵走後，女人們又開始去收拾餐廳，明天就要營業了，該採買的時候都已經採買了回來，就是不知道明天會不會有人到這裡來入住。
但每個月能有三十枚銅幣確實是個好消息！
以前在妓院裡，雖然她們一日倆餐都能吃到，衣服也由妓院請裁縫來做，但是她們從來都拿不到錢，就連地位最高的妓|女，她們也是沒有銅幣銀幣和金幣的，只有金銀做的裝飾品，或是最細的布匹織染成的高階衣物。
要把金銀飾品換成錢幣，這是需要門路的。
這三十枚銅幣看起來不多，但她們的吃住都不花錢，這三十枚銅幣已經足夠花用了，還能存起來，等老了，幹不動了，就買一套房子，養只狗，或是養只貓，都很不錯。
貝芙麗開心的在旅館裡奔跑，她的腳踩過樓梯，發出如音樂般的美妙聲響。
艾米並不覺得貝芙麗弄出來的聲音很吵，她羨慕貝芙麗，羨慕貝芙麗擁有這樣的活力，羨慕被貝芙麗在被父親賣出來之後依舊保持樂觀的態度。
她像永遠不知疲倦和憂傷的小精靈，每天跑跑跳跳，唱唱歌，就會變得很快樂。
第二天，旅館正式開業了，女人們穿著灰撲撲的裙子，但都把自己的臉和手打理的很乾淨，旅館的門口擺上了花籃，所有的窗戶都敞開著，室內明亮乾淨。
路人們只在門口圍觀，卻沒有一個人進去。
還有抱著孩子的婦人朝站在門口的女人們吐了口唾沫。
女人們僵硬的站著，人們審視的眼神從她們身上一一掃過，她們低下了頭，嘗到了一種難以言喻的羞恥感，似乎她們是罪孽深重的犯人。
直到第一位客人的來臨。
那是一輛非常華美的馬車，馬車伕驅趕著兩匹馬踏步前來，馬匹高大威猛，皮毛油光水滑，在陽光下反著光，馬車左右都有門，門框還雕刻著繁複精緻的花紋。
只憑這一輛馬車，都能讓人意識到，坐著這輛馬車的大人，必然是一位身份高貴的人。
路邊的人沒有被衛兵驅趕，他們站在原地，幾乎是屏息等待著這位大人物走下馬車。
一隻手推開了馬車的門。
所有人第一眼就看到了那隻手。
那是一隻手指細長，骨節分明的手，白的有些晃眼，因為白，所以手背上的青筋十分明顯，這是一隻屬於男人的手，可手指不夠粗，手掌也不夠寬大，所以這樣的一隻手，絕不會屬於一個農民，或是一個商人。
它必然要屬於以為高貴的貴族。
所有人屏息以待，等待著這位貴族露出他的真面目。
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