2天之後，在洲際公路上，一輛車正在疾馳著。
傑克遜經典的老歌在車廂裡迴盪著。
在車輛的搖曳之間，弗瑞踩下一腳油門，讓這輛厚重的黑色SUV爆發出一陣怒吼，粗大的車輪跳過一條溝壑，讓它前進的速度變得更快。
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弗瑞一手抓著方向盤，一邊扭頭看向窗外的風景。
他沒有再穿自己那標誌性的黑色風衣，而是換了件看上去邋里邋遢的棕色外套，帶著棒球帽，臉上還帶著大墨鏡。
看上去就像是個偷了車逃跑的流浪漢一樣。
“都搬空了呀。”
弗瑞看著街道兩側的小鎮，這裡明明是通往科羅拉多州最繁華地帶的交通線。
但路邊的小鎮卻空蕩蕩的，房子附近的雜草已經長了起來，街道上還有撤離時留下的垃圾，在風中四處翻滾著。
一群鳥聚集在小鎮的電線杆上，它們旁若無人的嘰嘰喳喳，甚至已經在那裡築了巢。
低沉的引擎聲響起的時候，將那些鳥驚得四處亂飛。
弗瑞皺著眉頭看著那些拍打著翅膀的鳥。
那些小生物的眼睛有些發紅，而且它們的體型似乎也要比外界的鳥更大一些。
“是因為病毒的緣故嗎？”
弗瑞在駕駛臺上按了一下，一副藍色的投影跳入他眼中。
在地圖上有個紅色的，醒目的圈，在大圈裡還有個小圈，那標紅的顏色更深，看上去就湧動著某些不詳。
弗瑞已經駛入了科羅拉多州病毒防禦圈的外圍，按照車輛行駛的方向，他可能需要2-3個小時，就會進入內部防禦圈。
“自動駕駛！”
弗瑞靠在駕駛座上，他說了一句，然後雙手離開方向盤。
在啟動了自動駕駛功能之後，這輛由沃勒贊助的車便進入了平穩執行的狀態，一個甜美的聲音在車廂裡響起。
“請設定自動駕駛目的地。”
“浣熊市！”
弗瑞隨口說了一句。
然後從旁邊的格子裡拿起一份圓形的三明治，拆開，大口大口的吃著。
按道理說，雖然弗瑞現在處於“深潛”狀態，但坐飛機的錢應該還是有的，
神盾局的原局長，差一點就成為了世界安全理事會的頂級官員，就算是再落魄，也不至於自己開車長途駕駛。
不過問題在於，他要去的地方比較敏感。
在浣熊市病毒爆發到現在的6個月裡，前往浣熊市的飛機早就停了，只有收到許可的飛機可以降落在浣熊市機場。
那些隨意越界的飛行器，是會被佈置在病毒防御區附近的炮塔打下來的。
而且這件事情...
一向標榜自由皿煮的官方罕見的異常強硬。
在過去6個月裡，已經有27架小型或者無人飛機被打了下來，11個非常喜歡開玩笑的傢伙，如願以償的突破重重防禦到了浣熊市...
以屍體的方式。
弗瑞透過沃勒的關係搞到一張飛機票問題不大。
但他不想暴露自己再惹來麻煩，就只能用這種比較勞心費力的方式了。
當然，弗瑞也需要一段時間的獨處，一方面適應近7個月之後生逢大變的世界。
另一方面，他雖然嘴上說著自己沒辦法對付斯庫魯人。
但實際上，在回到地球的那一刻，他就已經開始謀劃著該怎麼揪出那些隱藏起來的傢伙了。
不僅僅因為斯庫魯人確實可惡，確實該死。
更重要的是，如果這是梅林的遺願，那麼弗瑞覺得自己有必要，而且應該完成它！
弗瑞除了特工的身份之外，他還是個老兵呢。
“唉，沃勒那邊勉強騙過去了...”
弗瑞吃完了三明治，靠在駕駛座上，他揉著額頭，思考著：
“沃勒被唬住了。”
“她並不知道我現在除了一些秘密基地還在運作之外，已經沒有其他力量可供使用了，但應該瞞不了多久。”
“用SSS血清可以暫時穩住她，讓她站在我這邊，但僅僅依靠立足未穩的天眼會，可能很難在短時間抓住那些斯庫魯人的把柄...”
“還需要一些佈置。”
弗瑞想到：
“最重要的是，除了卡羅爾之外，我還需要一些能辨識出斯庫魯人的方法，最好是一個儀器，行動式的東西。”
“幽靈基地的工程學實驗室據說在浣熊市前線基地，但還需要一些專家...裡德，班納，喬治，託尼...不，託尼不行！”
“那家夥的嘴巴不嚴，而且以他的生活節奏，沒準身邊已經有了斯庫魯人在潛伏，或者更糟...”
一個一個人在弗瑞腦海裡跳出，又被篩選或者否決。
在弗瑞回到地球之後，在可以預見的未來，他必然要和斯庫魯人展開一場場案中的較量，他必須組建一個團隊。
不幸的是，神盾局的體系已經被徹底打散，精銳成員們要麼去職，要麼去了其他部門。
幸運的是，梅林還給他留下了最後一支絕對值得信賴的力量。
而且以斯庫魯人來地球的目的和它們目前的行事風格而言，弗瑞不覺得那些潛伏者會冒著被病毒感染的風險，在浣熊市基地裡潛伏。
所以，那裡應該暫時是安全的。
就是不知道，希爾他們現在知不知道斯庫魯人的事情。
以及，他們有沒有做出相應的防禦。
帶著這種思考，弗瑞的車載著他一路駛向此時絕對不會有人想去的浣熊市。
他從車窗看去，甚至已經隱隱能看到浣熊市周邊山區的影子了。
“唉，天生勞碌命啊。”
弗瑞開啟車窗，感受著舒適的風拍在臉上，他摘下墨鏡，閉目養神。
他突然又想起了另一件事，他說：
“梅林...”
“你真的死了嗎？”
“我怎麼感覺，你和我一樣，也躲在某個地方策劃著一些事情啊...”
———————————
“希爾指揮官，天眼會的觀察員到了。”
在浣熊市上空的神盾指揮艦裡，正在日常檢視浣熊市局勢的希爾收到了來自地面的訊息。
她站起身，整了整衣服和頭髮，然後邁步走出了指揮室。
片刻之後，在距離浣熊市只有不到5公里的地面基地裡，希爾看到了天眼會新派駐的觀察員。
一個身材高大的黑人。
表情溫和，總是帶著笑容，看上去很有親和力。
但也不知道是不是錯覺，希爾總覺自己在什麼地方見過這傢伙...
雖然她記憶裡根本沒有這張臉。
“你好，希爾指揮官。”
弗瑞提著手提箱，走向希爾，他看著自己之前的局長助理，只是7個多月不見，希爾似乎成長了很多。
她身上已經有了身為首領該有的氣質。
嗯，還瘦了不少。
聽說她和梅林在最後決戰前發生了些事情...
這就是說，自己之前對於希爾和梅林之間關係的猜測是正確的？
這兩個人之間果然有些小秘密。
“你好，尼可拉斯先生。”
希爾看了一眼弗瑞胸口的胸牌，她的眼睛眨了眨，這個名字讓她對眼前這個人的那種特殊的熟悉感越發清晰。
她朝著弗瑞伸出手，另一只手在身後悄悄打了個手勢。
幾名獵魔特工像是正常工作一樣走動。
但仔細觀察，他們都在朝著弗瑞靠近。
兩人的手握在一起，希爾抬起頭，她看著弗瑞，她說：
“你讓我想起了一個朋友。”
“很多人都這麼說。”
弗瑞左右看了看。
在希爾鬆手的那一刻，他果斷的舉起雙臂，他原本的聲音說：
“好久不見了，希爾。”
“唰”
希爾伸出手，將那高分子面具從弗瑞耳邊一把扯下來。
在看到弗瑞那張毫無笑容，就像是整個世界都欠他錢的臉的時候，希爾的表情變化了一下。
幾秒鐘之後，她揮了揮手，示意獵魔特工們散開。
她對弗瑞說：
“好久不見了，弗瑞。”
幾分鐘之後，在浣熊市基地之外的某個隱秘的帳篷裡，弗瑞看到了趕來的老夥計們。
娜塔莎和巴頓，兩位值得信賴的老特工。
還有史蒂夫，值得信賴的美國隊長。
最後是瑪利亞.希爾，在弗瑞和梅林都失蹤之後，扛起了大旗的指揮官。
科爾森，梅琳達和莎倫，S.D.O.L.D.還在時候的“三大將”，他們是梅林親自培養出的第一批獵魔特工。
“很好，大家都來看我這個已經死掉的人，這讓我感覺又回到了人間。”
弗瑞坐在帳篷裡，他捧著一個保溫杯，對眼前的人說：
“你們也不要問我被外星人抓走之後的感覺如何，我只能告訴你們，那些傢伙沒有虐待我，實際上，我這幾個月都是在休眠倉裡度過的。”
“沒人關心那個，弗瑞。”
隊長笑著說：
“我們只關心你回來了，另外，我們還好奇，回來的是不是你？”
“還是另一個冒牌貨。”
娜塔莎抱著雙臂，靠在帳篷的柱子上，她撥了撥頭髮，她說：
“要不要測試一下？”
“測試什麼？”
弗瑞哼了一聲：
“問問題嗎？”
“不！”
沉默的，揹著刀的巴頓走上前。
他蹲在弗瑞眼前，鷹眼帶著一副紫色的眼鏡，應該是新裝備。
他從腰帶上取下一個小盒子，放在弗瑞手裡。
巴頓說：
“關於斯庫魯人的問題，我和小娜是知道的，在梅林...總之，在他去之前，他和我們說過這個問題。”
“梅林有個初步的想法，而我們把它變成了現實。”
“開啟它，弗瑞！”
希爾的手指放在腰間的槍上，她對弗瑞說：
“這是你的終極測試。”
“友情提示，如果你是個假貨，那你現在就該求饒了...上一個假弗瑞，把所有人都害的好慘。”
“我是真的。”
弗瑞哼了一聲，他毫不在意的開啟了手裡的小盒子，看了一眼，他的獨眼就眯了起來。
在小黑盒裡，有如墨汁一樣的共生體在糾纏著。
“共生體？”
弗瑞看著眼前的其他人，他說：
“梅林是怎麼想到這個天才的主意的？”
共生體需要宿主才能存在。
而在共生體挑選宿主的過程中，這些同樣來自外星的玩意會滲入宿主的軀體裡，在基因層面完成共生。
所以，理論上說，就算是斯庫魯人那到達分子級別的遮掩與變化都瞞不過共生體。
當然，只是理論，真正有沒有用處無人知道。
“目前只是測試。”
科爾森說到：
“班納博士和貝蒂博士正在試圖把它變成一個常態化的身份檢測儀，但很可惜，進展非常緩慢。”
“一方面，我們對共生體瞭解的太少。”
梅琳達也有些無奈的推了推眼鏡，她說：
“另一方面，共生體的數量本身也極少，雖說它們可以分裂，但這種分裂也不是無限的...”
“莫伊拉博士呢？”
弗瑞一邊將手指放入那黑盒裡，任由那團被固定在盒子中的黑色共生體覆蓋他的手指，一邊對其他人問到：
“之前不是她和莉蓮在主持共生體的研究專案嗎？”
“唉，看來你還不知道。”
隊長嘆了口氣，他說：
“莫伊拉博士和喬治先生在浣熊市的事態被控制住之後，就離開了，沒人知道他們去了哪。”
“而莉蓮...莉蓮也離開了。”
“你們沒勸說過嗎？”
弗瑞皺著眉頭說：
“就這麼任由優秀的人才離開？”
沒人回答他，莎倫伸手推開了帳篷的簾子。
她指著數千米之外，在平原上詭異存在的一片如森林一樣的喬木和藤蔓糾錯的樹林，她對弗瑞說：
“看到那東西了嗎？弗瑞...局長。”
“叫我弗瑞就行了。”
弗瑞擺了擺手，他看向那方怎麼看怎麼奇怪的樹林，他說：
“那代表著什麼？”
“我們試圖勸說莉蓮留下...但莉蓮不願意，她當時有些意識不清。”
科爾森充滿遺憾的說：
“她說她只相信梅林長官，不相信我們，還說我們都是九頭蛇，我們試圖攔下她...那就是阻攔的結果...”
“在異化的種子被啟用之後，覆蓋範圍達到數十公頃的詭異森林。”
希爾搖了搖頭：
“沒人知道莉蓮為什麼突然會這麼厲害。”
“但問題就出在這裡，當時我們這裡根本沒有能留下她的角色...我們也不想傷害她，就只能目送她離開。”
“好吧。”
弗瑞看著那團共生體從自己手指上散開，他對其他人說：
“我的身份驗證了，對吧？”
“嗯。”
鷹眼拿起盒子，看了看某些資訊，他抬起頭，對弗瑞說：
“歡迎回來，弗瑞。”
“嗯。”
弗瑞也站起身，他看著眼前的所有人，他沉聲說：
“神盾局是過去式了，諸位...我不再是局長了，我將以同伴的身份加入你們。”
“而我此行前來只為阻止一場對文明的顛覆，只為完成老朋友的願望，這需要你們的幫助，就當是為了梅林...”
“我需要你們！需要每一個人！”
他朝著希爾舉起手，行了個軍禮，他大聲說：
“新兵尼克.尼古拉斯.弗瑞...”
“申請加入S.D.O.L.D.！”
“請批准！指揮官。”