“你確定不用我派人去抓她嗎？如果現在就下達全境通緝，她應該無法輕易地逃離美國。”
霍華德看著全身都被繃帶包裹的弗瑞，又一次詢問道。
他打算派出小隊去追蹤瓦倫蒂娜，甚至給軍方發個通告讓他們協助，沒有人能夠在刺殺神盾局高階特工後依舊安然地離開美國。
弗瑞想要搖搖頭，但是賈維斯不光飛快地幫他剃了光頭，還把他包紮得太好了，他的脖子動不了，只能晃動眼珠說話。
“不，霍華德，我自己能處理。你現在應該發動一次神盾局內部的肅清，至少是曾經和瓦倫蒂娜有接觸的人都需要驗證忠誠。”
霍華德抱起了胳膊，他哪怕在家裡也是不由自主地壓低了聲音。
“你知道接觸過她的人裡你的嫌疑最大嗎？不光死裡逃生不說，還故意放走了她。尼克，如果你不是我的朋友，我們一起經歷過那麼多，我一定會懷疑你的。”
弗瑞不為所動，只是用無神的目光看著窗外，一隻小鳥在庭院的樹梢上跳來跳去。
今天對於它們來說就像是狂歡節，因為大量的穢物衝上街頭，吸引了各式各樣的蟲子，而鳥類就以它們為食。
“我同樣願意接受調查，但我強調一點，不是我放跑了她，而是我傷勢過重無法還手。”
霍華德聳聳肩，笑著搖頭：“我想，因為沒有目擊證人，我也只能聽你說的了不是麼？可如果她逃出美國，我們再想要找到她就難了。”
“我知道一個人，這個世界上沒有他做不到的事，我會請求他幫忙......”
弗瑞的聲音變得低沉了，他難以想像自己會付出什麼樣的代價。
“哦嚯嚯嚯，啊哈哈哈！！！”霍華德哈哈大笑，抬手捋了捋自己的頭髮，朝剛剛剃完光頭的弗瑞風騷地眨眨眼睛：“哎呀，人家雖然確實是什麼都做得到，但你這麼當面說出來，怪不好意思的......”
弗瑞的目光從窗外收回，就那麼一言不發，用看弱智一樣的目光看著霍華德，直到他的笑聲越來越微弱，最後像是豬叫一樣哼哼了兩聲。
“好吧，我知道你說的那人是喪鐘，但他那個人......不一定會幫你。即便是幫了，他也會把你敲骨吸髓的，他真的是個惡魔。”
霍華德嘆了口氣，他不太看好弗瑞的這個主意。
畢竟要說關係親近，史蒂夫和斯萊德最親，結果連他都被一出假死玩得精神崩潰。
漫畫也不畫了，女朋友也不要了，美國隊長的制服，振金盾牌全都丟下了，彷彿生無可戀的史蒂夫就那麼跟著巴基走了，再也沒有音訊。
作為老朋友，霍華德都不知道史蒂夫他們現在是死是活，前局長佩姬一個人在外面找他們，那也是相當危險的處境。
有時候霍華德真想把喪鐘的真實身份爆出來，但想到自己的老婆孩子，又想到喪鐘總有計劃，他就慫了。
他只能放棄這種危險的念頭，用旁敲側擊的方法提醒弗瑞。
這麼一說，弗瑞反而被提醒了，他想起了什麼：“對了，當年喪鐘衝進SSR擄走了厄斯金博士，他曾經留給了你和一些人他的名片，上面是有聯繫方式的吧？把你的那張給我。”
“你冷靜一些，現在你狀態不好，等傷好了再考慮一下。”霍華德摸了摸自己懷裡的錢包，腦袋搖了搖。
弗瑞閉上了眼睛：“當你發現自己的妻子是宿敵組織的成員，並且她還想要殺了你，你身中七槍外加發生車禍卻沒有死的時候，就會發現自己冷靜得不得了......我知道我在做什麼。”
就在霍華德還想爭辯的時候，門外走廊中突然傳來了小孩子奶聲奶氣的聲音。
“爹地，你在哪裡呀？”
“快躲起來！”
霍華德壓抑著聲音急迫道，他一把就把弗瑞從床上扛了起來，腦袋像是非洲草原上的貓鼬一樣四處張望，在房間裡尋找著該把傷員藏到哪裡去。
“搞什麼？”弗瑞也壓低了聲音，但是賈維斯給他取子彈的時候打了麻藥，他現在身體根本不聽使喚。
“是託尼，我不想讓他知道神盾局的事情，他還是個孩子，你現在這樣子要是被看到了我怎麼解釋？”霍華德想要把弗瑞塞到床底下去，但這房間裡的床是訂製的豪華款式，床板和地面之間根本沒有容得下大塊頭黑人的空間。
“你也說他只是個孩子，騙他就好了，就說我是意外摔傷的園丁。”弗瑞無奈說道。
霍華德卻不知為何得瑟了起來，小鬍子翹了翹：“那也得看是誰的孩子，我霍華德的兒子是個不折不扣的天才，哪有那麼容易騙？他能認出槍傷的。”
“現在那值得高興麼？”弗瑞面無表情。
“嘖，這倒也是。”霍華德被拉回了現實，門外走廊中的腳步聲越來越清晰了。
他有些慌了，但就在這時，最強的科學家腦海中突然靈光一閃！
霍華德從口袋中掏出一把摺疊刀，撲向了弗瑞的床單瘋狂操作，他裁下了一道道白布條，然後瘋狂地往弗瑞臉上纏。
“雙手交叉在胸口，靠牆角站好。”
他把弗瑞的臉完全包裹了起來，把他立在牆角處，這時門剛好開啟，個子小小的託尼走了進來。
“原來你在這裡，爸爸，快看我發明了什麼？”
他舉起手來，捧著一隻不大的機器老鼠，這東西做得很真，賊眉鼠眼的。
霍華德一手叉腰，一手扶著腦袋，用胳膊肘把自己支在牆上，擋住身後的弗瑞，臉上露出個僵硬的笑容。
“哦？我的好兒子發明了什麼啊？”
“這是一隻遙控老鼠，我可以用遙控器操控它在大便堆和下水道裡穿行，我還給它安裝了防滑履帶和攝像頭，這樣我們就能知道今天早上在下水道裡發生了什麼......”
說起發明來，託尼表現得完全不像是五六歲的孩子，他邏輯清晰，目標明確，而且遙控老鼠確實很有創意。
但他話說到一半，小眼睛就看到了父親身後好像藏著什麼東西，好可疑。
“盯......”
霍華德接過機械老鼠，尬笑著想要拉回兒子的注意力：“咳咳，你這老鼠實驗過了嗎？我是說，你不該去把它放到下水道裡跑一跑嗎？”
“你身後是什麼，爸爸？”
託尼根本不上當，他說著就想要繞過霍華德的大腿，把那神秘的物體看個究竟。
霍華德此時才想到了正確的解決辦法，他之前就應該主動迎出房間去，把託尼抱走，把弗瑞獨自關在這房裡啊！
可惜他太在乎託尼了，牽扯到這孩子的時候他就有些腦子不轉彎，光想著把弗瑞藏起來，慌亂中做了錯誤的決定。
“原來是具木乃伊啊......”託尼這時已經繞過了霍華德，用小手支著下巴點評起了被包紮得很嚴實的弗瑞：“這種凌亂的纏布風格，是埃及新王朝晚期的產物嗎？”
“呃......大概是吧，我不太清楚。”霍華德擦了一下頭上的汗，好在自己對弗瑞的偽裝是有效的，而且特工之王也擅長閉氣。
託尼鄙視地看了霍華德一眼，父親還不如自己呢，居然一點歷史都不懂，哼。
不過他眼珠轉了一下，像是明白了什麼，發出一聲奸笑，原來如此.......
“看來是媽媽不讓你把死屍帶回家來玩，結果你還是偷偷把這具木乃伊帶回來了吧？放心吧，爸爸，我也不是三四歲的小孩子了，如果你能答應我一個條件，我就不跟媽媽說這件事。”
霍華德原本就是商人，瑪利亞的家族也是商人世家，託尼也不知什麼時候學會談條件了。
“你想要什麼？”
霍華德感覺有個黑黃色的身影在自己腦海中一閃而過，他趕緊搖了搖頭，把妄想趕出思維，笑著向託尼問道。
“我在你的實驗室裡看到了一份記錄，你過去發明了一種叫做核反應堆的裝置，原理是原子裂變產生能量，能把那個給我玩嗎？我想把它縮小後放進我的老鼠裡。”
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託尼立刻提出了自己的要求，他想要霍華德研究出的核反應堆，甚至還想把它小型化。
有些時候，孩子太愛學習了也不好，比如現在。
要是和別人的孩子一樣，要個腳踏車或者樂高積木多好，實在不行帶著去威爾遜快餐吃點垃圾食品，拿個贈送的美國隊長玩具也可以啊。
玩什麼不好非要玩核能？
“不行！那種東西太危險了，不是你能接觸的，換個別的。嘿，你想要腳踏車或者樹屋嘛？或者全明星簽名的橄欖球？”
霍華德立刻拒絕，開什麼玩笑，幸虧反應堆的實物不在地下室裡，要不然自己和瑪利亞什麼時候一起坐了蘑菇雲都不知道。
託尼簡直聰明得有些異常，不能讓他老在家裡閒逛了，得趕快送他去上學，也許多和同齡人接觸一下，他會找回童真的那一面。
“可是我只想要那個嘛，爸爸。”託尼用水汪汪的眼睛抬頭看著霍華德，像是被遺棄的小狗一樣。
感覺到身後的弗瑞開始搖晃，霍華德認為自己不能再拖下去了，否則恐怕會穿幫，他立刻板起臉來：“說不行就是不行，回到你自己的實驗室去，斯塔克先生。”
託尼氣鼓鼓地踢了他的鞋子一腳：“不給就不給，我自己造！最討厭你了，臭爸爸！”
說完，他一溜煙地跑掉了，還把門也摔上，表達自己的不滿。
霍華德無奈地嘆了一口氣，但依舊堅決不會讓託尼接觸到黑暗世界的事物。就讓託尼好好做個富二代就行了，尤其是不能被喪鐘發現他的價值。