中午，託尼在家跟佩珀親熱起來，哈皮很有眼力地拽著凌靈起身離開，兩人再次來到海邊垂釣。
不過很快凌靈在接到一通電話也跟著起身欲走。
哈皮幽幽地道：“怎麼，特工先生又有新任務了嗎？”
凌靈輕笑：“不能算是任務，去見兩個人罷了。”
“特工接頭，你要口罩嗎？我有黑色的。”
“不用了，你繼續釣你的魚吧！”擺了擺手，凌靈飛身離開。
這就是主動暴露過後所帶來的好處，不需要對自己的能力遮遮掩掩，更不需要奇裝異服遮掩相貌，隨心所欲想飛就飛。
至於會不會被人當成武器或者間諜裝置，那根本不是問題。
片刻後，凌靈抵達華盛頓。
不過他沒有徑直往三曲翼大廈而去，神盾局華盛頓總部雖然沒有被鳳凰刺正面擊中，但被近距離攔截後致使的爆炸火焰與衝擊波侵略之後已經成了危樓，徹底無法使用。
約定的見面地點是一家位於大廈頂樓的餐廳，裝飾奢華，消費必然不低。
在服務員的帶領下來到一間包廂，內裡空間廣闊，光線明媚，傢俱齊全，看起來更像是一間客房而非一個簡單吃飯的地方。
窗邊，一人背對門口而坐，椅背上方的禿頭反射著陽光。
凌靈上前隨意坐下，笑道：“你們這些特工真有意思，喜歡在這種地方見面。”
“你不也是特工？”
“我跟你不一樣，我光明正大。”
西特維爾沉默了一會兒，搖頭道：“算了，我都不明白你說這些是什麼意思，我們直接進入正題吧，東西呢？”
凌靈從懷中掏出一塊硬碟隨手扔到桌上。
西特維爾趕忙從一旁取出電腦，連線驗證。
少頃，他臉上終於露出笑容，抬頭之際眼神忽地玩味起來，“之前我還是小看你了。”
凌靈也笑著應道：“怎麼說？”
“首先是你的實力，我們都以為你只是一個擁有強大格鬥能力和超凡身體素質的人，沒想到你跟那些頂級的超級英雄一樣，甚至是其中最特殊最難揣測的那種。”
“那你們為什麼要揣測我呢？”
“錯了，揣測你的人可不是我們，我們沒有那麼無聊，也沒有那麼多的精力去調查自己的盟友，我們只需要關注彼此之間的合作就夠了。”說到這裡，西特維爾眸光一轉，“不過，我卻知道有的人不那麼想。”
這種似有還無的說話方式聽起來很玄妙，但在凌靈面前說出來就只能是惹人發笑。
凌靈面上展露出疑惑，蹙眉道：“你說的是誰？”
西特維爾不說話了，他只是靜靜地看著凌靈，那模樣明顯是想讓凌靈自己去猜測。
見狀，凌靈表情一收，冷漠得彷彿剛才疑惑的人不是自己，他道：“東西給你們了，我能得到什麼？”
西特維爾被他的快速變臉技術搞得懵了一下，不過好歹是資深特工，他迅速收拾情緒，淡定地轉身從椅子邊上拿出一份黃色紙袋，看起來是很早就已經準備好的了。
凌靈接過後沒有著急開啟，反而繼續盯著他看。
西特維爾無奈地再次開口：“這裡面有一些股票債券、一張大額支票、一座大型莊園和一架私人飛機，總價值絕對超過你的期望。而且你完全不需要為如何處理它們而擔憂，因為它們的來歷完全合法，你只需要用袋子裡的手機撥通通訊錄中唯一的號碼，我保證立刻就會有人給你安排好一切，三天，最多三天，你就可以合理地在任何場合光明正大地使用它們。”說著，他舔了舔乾燥的嘴唇，眼中升起豔羨之情，“說真的，我都有些嫉妒你了。”
凌靈這才開啟紙袋，裡面多數是大大小小的紙質檔案，還有一部黑色的衛星電話。仔細翻閱一遍過後，凌靈嘴角逐漸上揚。
西特維爾也看得眼中帶笑，九頭蛇最不缺的就是錢財和物質，多年的積累和完美的隱藏讓他們瘋狂攫取了大量的財富，再加上從先輩手中繼承的遺產，九頭蛇的財力絕對不容置疑。
喜歡物質的東西就好，這樣的人遠比口中滿是正義的人要好爭取得多。
西特維爾抬了抬眼鏡，笑眯眯地看著正在翻閱檔案的力量，語調輕盈平緩地說道：“其實我的上級非常看重你，你的能力是獨一無二的，你完全可以憑藉自己的能力掌握更多，我說的不只是你眼前看到的財富，還有這個世界最頂級最美妙同時又最無形的權力。”
凌靈眼簾微抬，“我有我的想法。”
“你現在是六級絕密對嗎，等級雖然很高，但你好像並沒有擔任什麼實際職務，這真是太可惜了！”西特維爾長嘆著搖頭，似乎真的在為凌靈感到惋惜。
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凌靈拿著支票的手微微一頓。
西特維爾眼底閃過精光。
這一刻，兩人的內心都笑了。
凌靈語氣不快地道：“你想說什麼？”
“沒什麼，只不過我們這裡剛好有一個位置空了出來，不知道你有沒有興趣接任？”
凌靈放下紙袋，“說說看。”
“其實倒也沒什麼好說的，神盾局的特勤戰隊你知道嗎？”
那我可太知道了！
凌靈搖頭。
“快速反應特種部隊，神盾局中最強有力的尖刀，朗姆洛……哦，你可能不認識，朗姆洛之前是這支特種部隊的隊長，不過他馬上就要調任了，但快速反應部隊不能沒有領導者，我們覺得你很合適。”
“這樣……不好吧？”凌靈眯起眼睛。
一邊做著弗瑞的秘密特戰隊長，一邊當著九頭蛇快速反應特種部隊隊長，這兩碗飯混起來，真的會好吃嗎？
“沒什麼不好，反正都需要有人做，那麼這個人為什麼不能是你？”
這話凌靈總感覺自己似乎聽過，一般情況下要是有正義之士被誘導黑化，那麼他在黑化之前聽到的最後一句話差不多就是這個意思。
反正都要有人做，為什麼不能是我？
這簡直堪稱人生中最大的錯覺！
十分鐘後，凌靈手中捏著紙袋離開了這座大廈。
頂樓，西特維爾看著凌靈的背影笑得異常深沉，隨後他拿出電話撥通：“他答應了。”
凌靈離開大廈之後，轉頭走向幾條街外的一間快餐店。
弗瑞坐在隱蔽的角落處，他難得脫掉了自己摯愛的黑色風衣，穿上一件黑色高領毛衣。
坐下後凌靈第一句話便道：“你真的不熱嗎？”
“我非但不熱，甚至還感覺有些冷，那是一種被人在暗中盯著的時候才會不由自主產生的寒冷和戰慄，就好像踩在冰面上前行，永遠不知道哪一步就會突然踏空，然後不止我自己，還要帶著整個神盾局乃至這個世界的安全一起墜入冰窟。”
弗瑞的眼神也很冷，說話的時候全程沒有任何表情，獨眼裡更是充斥著顯而易見的凝重。
凌靈在想的是，弗瑞之前坐在這裡的時候是不是事先預想過凌靈會這麼說，然後自己一個人默默在這裡排練了一遍，否則他是怎麼做到對著一句普通的問候卻能回答出牽涉全球安全的重要事件來的？
他把紙袋隨手往桌上一放，弗瑞看了一眼，道：“這是什麼？”
“錢。”
弗瑞挪開目光未再深究，他重新盯著凌靈：“你的任務完成了，但是有些東西我卻找不到了。”
“什麼東西？”
“你應該知道，而且知道的非常清楚。”
凌靈倏地笑了起來：“我知道的事情確實很多，但我不明白你說的是哪件？”
弗瑞眼肌微動，“好了，你不需要這樣跟我說話，我知道是你做的，你應該明白，派你去給託尼做保鏢，目的就是為了那些東西，可是你的同事們翻遍了AIM的每一處角落，甚至徹底清查了他們每一個人留在這個世界上的軌跡，都沒有任何發現。我想答案只有一個。”
“也許被毀了呢？你知道的，那座莊園炸了。”
“那我就該問問你，為什麼沒有事先報告情況，而是私自潛入那座莊園，並且你在那裡邊逗留的時候遠遠超過你的水準，如果你不是在尋找什麼東西，那你在裡面又幹了些什麼？”
凌靈沉默下來，片刻後，他神情凝重地沉聲道：“你猜的沒錯，是我拿的。”
弗瑞聞言並沒有發怒，反而像是松了一口氣的樣子。
兩人同時沉默，氣氛漸漸凝滯。
許久，弗瑞主動開口道：“為什麼不上交？”
凌靈一抬頭，氣勢絲毫不弱地道：“為什麼要上交？”
弗瑞腦袋一偏，斜視道：“你想違背神盾局的行動準則？還是你想用那些東西去複製一個AIM，你想學那個滿大人？”
凌靈輕哼一聲，向後一靠，雙手放在桌上一攤，“隨你怎麼說，我告訴你是我拿的，只是不想讓你繼續無端地猜忌下去。那個東西不是什麼好玩意兒，你應該看到那些人自爆的場景，他們死亡之後不說保留全屍，就連一粒灰塵都留不下來。”
“我知道，但那不是你應該考慮的。”
“我的任務，那我就應該考慮，我不在乎它有多少的正面意義，我只知道它只要存在一天，就有可能導致更多的人死亡。”凌靈的眼神前所未有地認真，“它的自愈能力很誘人對嗎，這個世界上有很多殘疾人，其中又有一些人擁有著遠超常人的能力，或許因為斷了一隻手或者一條腿而不得不回到自己的老家去做另一份工作。你是特工，我現在也是，我知道你想幹什麼，我也知道那些人可能不會後悔，但現實就是，他們根本控制不了這個東西的能量，一次偶然的爆發，他們不止會自身死亡，甚至還會帶著身邊的所有人事物一起毀滅。這才是關鍵，你想過嗎？”
弗瑞靜靜地望著凌靈沒有說話。
雖然凌靈的話實在反駁他的要求，但弗瑞絲毫不覺生氣，反而有些欣慰。換言之，此時此刻，他從凌靈身上看到了自己的影子，有能力且有主見，有思考且能堅持，這是一種非常難得的品格。
只不過當這種人成為屬下之後，就會突然變得令人異常頭疼。
弗瑞深吸口氣，開口道：“我知道你的擔憂，你能想到的，我一樣也能想到，你所擔心的，我同樣也會去思考，並且，我會從我的角度去做出更好的防範。”
“最好的防範就是徹底消滅它的存在。”
“錯！那是之前！現在不一樣，世界已經變了，我們的眼光也要變！”
弗瑞強勢地駁斥了凌靈的觀點，他的聲音不低，但快餐店裡所有人恍若未絕，仍在自己幹著自己的事情，甚至連表情都沒有改變，因為他們都是神盾局特工。
旋即，弗瑞伸出食指向著天空，繼續道：“外星人，你也見過了，不需要思考，哪怕是最普通的普通人都能看出來他們的戰爭實力比人類更強，如果不是復仇者充當了防禦先鋒，想必現在你跟我屁股底下這塊地方已經成了徹底的核廢墟。”
“人類在宇宙中真的一點兒都不孤單，這已經成為了人類的共識。神盾局現在也不能只盯著地球上那些該死的恐怖分子，還要時刻防備著來自外星的威脅，我們現在根本不知道也沒有資格知道下一次戰爭會在什麼時候降臨！這也是關鍵！是我所思考的關鍵！”
“我們沒有時間了，敵人、那些外星人，他們不會給我們時間。所以我們必須要抓住每一個可能的機會去創造出更加強大的東西來保護自己，保護這顆星球。”
“宇宙魔方是一個機會，我們都知道可能會導致未知的危險，可因為索爾之前已經在新墨西哥州出現過，所以我們不是固執地非要拿它去研究武器，而是形勢逼迫著我們不得不去做。”
“絕境病毒也是，它有危險，甚至危險性極大，但我們還是要去做。就好像人人都知道核輻射的危害，但每個國家都渴望自己能夠擁有製造它的能力。”
“我們擁有，它就是天使；敵人擁有，它就是惡魔。”
弗瑞話音落下，整個店鋪都安靜下來。
哪怕凌靈一直對弗瑞看不上眼，可此刻，他也不得不承認，弗瑞說的沒錯。
他還不知道宇宙的本質，不知道單體宇宙有多少存在，不知道地球上有多少強者，不知道多元宇宙是何等的絢爛。
認可他的說法當然不代表凌靈真的被他說服，這最多算是換位思考後對弱者的一絲同情和憐憫，而且這也絕對無法影響到凌靈對自己的目標定位，他依然要把弗瑞從神盾局局長的位子上搞下去。
許久之後，如同經過一番天人交戰後終於作出決定，凌靈默不作聲地取出一塊硬碟扔到弗瑞面前，接著起身拿著自己的紙袋徑直離開。
現在，神盾局和九頭蛇都有絕境病毒了，就看他們誰能研究的更快，又或是，誰能因為那可怕的副作用而抵抗住誘惑。
至於凌靈，他要安心修煉了。
就在方才，第一宇宙的四位地獄領主和“改邪歸正”的海拉幾乎同時開拓出了各自的第一塊靈魂疆域，五份死亡規則和部分靈魂之力同時湧入元神，這樣的提升對於現在的凌靈而言雖然並不強烈，但那種能夠看得清前路的感覺仍舊令人振奮。