事情跟布魯克林預料的差不多。
伯克·福斯曼沒有立即對安東尼窮追勐打——今日會議的戰略目標是議長之位，而不是痛打落水狗。
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那只是次要目標。
相較於痛打落水狗，立刻確立議長競選資格標準才是更緊要的事。
誰掌握這個標準，誰就能隨意操縱人選。
眼見伯克·福斯曼就要成為最終贏家，布魯克林當即倒戈。
安東尼比他反應稍慢，但在布魯克林的提示下也很快意識到伯克·福斯曼要做什麼。
於是，安東尼·肯尼迪跟布魯克林·李，這對本應聯合在一起的人在經歷一番分離後，又重新聯合在了一起。
在布魯克林上來就攪局的情況下，這場會議的風格已經發生了極大的變化，與往日的議會例行會議風格迥異。
大家互相試探的時間非常短，往往只有一個問題，幾句話的功夫，隨後就是真刀真槍，刺刀見紅。
這要求參與其中的人必須時刻保持警惕，精力高度集中，並迅速做出反應。
這對布魯克林跟伯克而言並不算太難，對安東尼來說就有點兒難了。
布魯克林事先並未預料到這一點，他攪亂局面只是為了爭奪話語權，不讓伯克完全控制節奏。但當他意識到這一點後，便開始有意進行操控，不斷提升爭搶烈度，不斷提速。
他要拖垮安東尼，讓安東尼自己犯錯誤。
在經歷十多分鍾的激烈辯論後，安東尼也意識到了這一點，他開始嘗試放慢節奏。但布魯克林跟伯克根本不給他機會。
現在的局面很有趣。
表面上是布魯克林與安東尼聯手對抗伯克，不讓伯克掌握定義議長人選資格。實際上布魯克林又與伯克隱隱聯手，不斷提速，企圖拖垮安東尼。
這是事先誰也沒有預料到的局面。
又是半個小時的唇槍舌戰。
伯克發揮依舊穩定，死咬著不瞭解哈佛日常工作就是不稱職這一觀點不放。
布魯克林有些疲憊。他本來就沒休息好，精力近一個小時的高強度辯論後，他的精力開始不濟，注意力開始下降，頭隱隱作痛。
安東尼臉色陰沉，他事先準備好的一切都失去了作用，現在考驗的是臨場發揮能力，他開始捉襟見肘。
與會人員也好不到哪兒去。
不管是看懂局面的還是沒看懂局面的，已經聽得頭暈腦脹，昏昏欲睡。
會議變成了辯論，並迅速變得枯燥乏味。
又經過半個小時的辯論，布魯克林感覺頭好像針扎一樣疼，身邊人發言的聲音好像隔了一層一樣。
安東尼緊皺著眉頭，往往需要很久才能發表一下觀點。
伯克也開始出現注意力下降等情況，他發言時的用詞不在準確，有時候甚至需要停頓下來，思考幾秒鐘某個單詞怎麼拼讀。
所有人都被過去的一個多小時的高烈度爭辯折磨得精疲力盡。
三人對視一眼，難得默契地達成了一致。
“這是哈佛議會會議，不是獨裁者的宮殿。”安東尼·肯尼迪說道“我們應該聽取更多的意見。”
布魯克林附和道“我們需要選出的是代表整個議會的議長，應該聽取其他成員的意見。”
伯克·福斯曼表示贊同“你們有什麼看法？”
於是，在短暫的沉默後，洛佩斯率先站了出來。
“我們大多數人都沒接觸過哈佛的全部工作，完全以對哈佛工作的瞭解作為候選人選拔標準是對大多數人的歧視。”
“如果非要這麼做，那不如乾脆要求只有叫‘伯克·福斯曼’的人才能參加競選好了。”
伯克·福斯曼的支持者立刻站出來反駁“對哈佛日常工作都不瞭解，這樣的議長選出來有什麼用？讓他當吉祥物嗎？”
“不瞭解有很多因素影響，而且現在不瞭解不代表以後不瞭解。這是可以學習的。”安東尼·肯尼迪的支持者也不甘示弱。
有他們三個打頭，下面立刻再次吵成一團，會議室瞬間化為菜市場。
這是開會解決麻煩的弊端。
每個人都有自己的想法，人們的思想很難統一，於是開會往往變成爭吵，然後變成浪費時間。
人們在意識到這一點後，就對此做出了改變。
現代會議，不管是公司會議還是政府部門會議，開會往往變成了一種形式，會場變成了宣佈決定的場合。而真正進行商討跟做出決定的時間，往往是在會議開始之前。
人們做好利益交換，分析利弊得失，對一個有爭議的事件做出決定，然後在會議上宣佈結果。
真正做主的只有少部分人，大多數與會者其實只是去聽結果的。
或者說，真正的會議只有少部分人才夠得到門檻參加，那是一種緊閉大門，沒有會議紀要，沒有相關記錄的私下裡舉行的會議，這種公開會議就是宣佈真正會議的結果的地方。
布魯克林三人在自己吵累了以後，不約而同地選擇了遵循傳統。
布魯克林率先起身，藉口去解決個人問題。
安東尼緊隨其後，稱自己要按時服藥，藥落在房間裡了。
出了會議室的門，兩人齊齊松了口氣，一前一後來到樓梯間。
安東尼從懷裡掏出一盒煙，磕出一根遞給布魯克林，又自己叼起一根，點燃，用力吸了一口，然後眯著眼，享受地吐出一個煙圈兒。
布魯克林也點燃了煙，默默吸著。
兩人都沒有說話。
一根煙吸盡，布魯克林隨手丟掉菸蒂，開口道“不想說點兒什麼嗎？”
安東尼還在享受，眯著眼問道“說什麼？”
“他給了你什麼好處？”布魯克林直白地質問道。
這是在質問安東尼為什麼背叛他們的合作。
“你為什麼離開紐約？”安東尼反問道。
布魯克林不僅離開紐約，還沒告訴安東尼。他已經用實際行動做出了選擇，率先背叛了他們的合作。
兩人再次陷入沉默。
安全門被推開，伯克走了過來。
安東尼將煙盒丟過去，被伯克接住，打量了一番，抽出一根煙夾著。
安東尼的煙並不是什麼好煙，只是常見的普通香菸，在任何一家便利店都能買到。
“看來你們也沒談出什麼結果嘛。”
伯克夾著煙左右看看，笑著說道。
“我還特意給你們留出一點兒時間，以為你們能重歸於好呢。”
布魯克林撇撇嘴。
“布魯克林。”伯克說道“你幹的好事。”
“難道讓我束手就擒嗎？”布魯克林冷笑著諷刺道。
伯克搖頭“在見你第一面後我就跟約翰提過，你沒有大局觀，缺乏見識。根本不是議長的最佳人選。”
“布魯克林，你不合適。”
他看著布魯克林繼續說道“原本好好的一場會議，被你攪和得亂七八糟。現在他們吵成一團，恐怕明天也不會有結果。這都是你惹出來的。”
“我不介意吵到明天。”布魯克林撇撇嘴道“你們想讓我束手就擒，我現在就可以告訴你們，不可能！”
伯克盯著布魯克林看了一會兒，搖了搖頭，他轉而對安東尼說道“安東尼，希瑟·格肯不是我邀請的。”
“他就是來破壞我們的會議的。”
伯克用夾著煙的手指了指布魯克林“他做的事正好幫了希瑟·格肯，他才是那個跟希瑟·格肯合作的人。”
“我跟希瑟·格肯合作？”布魯克林冷笑道“耶魯三番五次地想要置我於死地，先是買兇殺人，後來又企圖H賂我。你覺得我跟他有什麼合作的空間？”
伯克反駁道“不一樣的。”
“槍擊事件是衝著哈佛跟約翰來的，H賂是布倫納的個人行為。”
“約翰·曼寧規劃好的，我才是下一任議長。”布魯克林重申道。
安東尼碾滅菸蒂，又取出一根點燃，夾在手指尖，搖著頭道“約翰的決定是錯誤的。”
他看起來有些疲憊，說著微微仰頭，望向天花板，眼神有些迷離。
布魯克林抿了抿唇。
伯克跟安東尼在聯手打壓他。
出了會議室，兩個反目的老家夥再次表現出了合作的趨勢。
“那就繼續拖下去吧。”
布魯克林光棍兒地說道。
伯克搖搖頭“你拖不起。”
安東尼點頭補充道“紐約的局勢已經很不好了，繼續拖下去，哪怕你最終獲得勝利，也會錯失翻盤的機會。還會把哈佛，把所有人拖進深淵。”
“有你們陪葬，我不怕。”
布魯克林沉著臉說道
“伯克·福斯曼，我說過，誰讓我不好過，我就讓所有人都不好過。”
“你欺騙了我，讓我跟你一起趕走約翰·曼寧，反手就撕毀合約，不可能兌現承諾。”
“安東尼，你也欺騙了我。你跟我約好趕走伯克，我已經答應你，讓你成為議長，在我付諸行動時，你卻悄悄跟伯克聯合，想要把我賣掉。”
“是你們先這麼做的。現在卻來指責我，甚至還希望我束手就擒，乖乖退出。你們是還沒睡醒嗎？天下哪有這樣的好事！”
“要麼大家繼續拖下去，一起給我陪葬，要麼你們履行約定，給我本該屬於我的東西。”
伯克跟安東尼紛紛搖頭，沉默不語。
片刻後，伯克突然說道“布魯克林，你恐怕沒有勝算。”
“拿不下哈佛，軍方看不到希望，他們很快就會撤走，根本不需要我們動手，只需要等待，你就會被外面那些人撕成碎片。”
“你覺得我該怎麼做？”布魯克林冷笑著反問道“把哈佛拱手讓人？然後毫無反手之力地被他們撕成碎片嗎？”
“你沒有跟我們同歸於盡的資本。”安東尼跟著說道。
布魯克林睨了安東尼一眼，澹澹地說道“那就試試看吧。”
“你們想讓我死，還不允許我反抗。呵。”
沒有會議紀要的私人性質的會議談判陷入僵局。
伯克跟安東尼都在試探，試探布魯克林的底牌。
他們猜測布魯克林在虛張聲勢，但布魯克林篤定而決絕的表現令他們猶豫。
伯克可以確定布魯克林在虛張聲勢，他是最早接觸布魯克林的人之一，對布魯克林的背景有過詳細的調查，他確信紐約一旦崩盤，布魯克林根本沒有機會拉著所有人同歸於盡，就會被人撕成碎片。
但布魯克林現有的背景也的確不容小覷，他跟安東尼都不想站出來面對布魯克林的臨死反撲。
布魯克林心臟跳的很快。
他感覺很憋屈。
他折騰了這麼久，地位，實力都提升了非常多，可是在面對伯克跟安東尼時，他依舊需要拼盡全力。
用同歸於盡來威脅別人，在布魯克林看來就是恥辱。
他牢牢記住了這份恥辱。
安東尼的第二根煙在沉默中抽完，他取出了第三根。
布魯克林放下抱在胸前的手臂，擠開伯克·福斯曼，朝安全門走去。他一邊走一邊說道
“看來沒什麼可談的了。”
“手底下見真章吧。”
“原本在我的計劃裡，一切都能有個美好的結局。”
“哈佛從中受益，你們可以在哈佛安享晚年，我能帶領哈佛更上一層樓，完成約翰教授的遺願。”
“但這一切都被你們毀了。”
布魯克林單手開啟安全門，邁出一隻腳後停了下來，他說道“你們一定調查過我，那就應該知道我本來就只是個孤兒。”
“就是不知道你們調查沒調查到我們在福利院的生活，以及離開福利院是怎麼活下來的。”
“如果沒有，希望你們還有時間調查。”
說完，布魯克林邁出第二只腳，鬆開安全門。
咣噹——
安全門關閉，樓道裡只剩下伯克跟安東尼兩人。
伯克盯著指間的香菸發呆。
他在推敲布魯克林接下來的行動。但很快他就發現，根本推敲不出來。
他以前認為布魯克林缺乏大局觀，缺少見識，不是一名合格的議長繼任者，現在他發現，布魯克林是個瘋子。
他可以推測出正常人的行動，卻根本無法推測出瘋子的行動。
安東尼保持著仰望天花板的姿勢，直到指尖的香菸燃燒殆盡，他才觸電一般鬆開手。
菸蒂墜落在地上，被他碾滅。
“你們就不該把我叫回來。”
安東尼搖著頭苦笑道。
“我跟家人全球旅行的很開心，你們非要把我叫回來，陷入這個爛泥坑裡。”
伯克抬起頭，冷笑道“別裝了，安東尼。你是不是主動離開的，大家心知肚明。”
“你不主動離開，也會被約翰趕走。那時候的場面一定會更難看。”