八點剛過，弗蘭克跟溫士頓先後到達，布魯克林把馬克·米來介紹給他們後，就繼續忙碌起來。
八點半時，火鍋上桌。
“我在四川城都呆過，很懷念那裡的火鍋，就是這個味道。”
馬克·米來指著桌上的銅鍋道。
布魯克林低頭看了看大銅鍋，抿著嘴忍下要說些什麼的衝動。
“可以再拿幾個碗嗎，要配叉子，謝謝。”馬克·米來指了指外面的保鏢道“他們還沒有吃晚餐。”
布魯克林指了指另一個火鍋。
馬克·米來衝他點點頭，轉身招呼著保鏢們把火鍋端出去，自己又跟著出去一趟，直到確保他們吃上，這才回來。
他看起來並不是作秀，他的那些保鏢對馬克·米來的行為並沒有意外，也沒有推辭，他們迅速安排好輪換後，就這麼坐在門廊下，嘻嘻哈哈地聚在一起，參差不齊地衝馬克·米來道謝，然後吃了起來。
甚至隱約還能聽見他們討論食材跟味道。
雷看著那群保鏢，神色卻凝重了起來。
馬克·米來回來，晚餐正式開始。
飯桌上大家都是邊吃邊閒聊，聊食物，聊風土人情，聊自己遇到的神奇事情，就是沒有正事。
他們就像真的普通家庭的朋友跟家人一樣，聚在一起吃晚餐，聊聊天，喝喝茶。
馬克·米來對火鍋很滿意，一通勐吃後的休息間隙裡，他講了個自己去東方時遇到的新鮮事。
“當時是在城都，我受邀參加一個婚禮，在婚禮上他們跟我說，他們結婚後也會跟老人住在一起，他們會照顧老人，他們管這個叫‘山羊’”
“贍養。”布魯克林糾正了一下。
“嗯，沒錯。”馬克·米來贊同地點點頭，繼續道“他們告訴我，山羊老人是他們社會中的普遍現象，跟前面提到的彩禮一樣普遍。”
“我當時很驚訝。”
馬克·米來放下杯子，突然變得認真起來。
“我的朋友告訴我，在幾千幾萬年前，他們的祖先會把無法勞動的老人丟進山裡，讓老人自生自滅，因為那時候的生產力貴乏，根本無法養活所有人，老人不能生產，就只能被拋棄。”
“但後來，他們的先人很快意識到這麼做是不對的。因為所有人都有老去的那一天，所有人都希望活著，而不是被子女揹著丟進深山老林裡，被野獸啃食。
於是他們不再亂丟老人，他們會山羊每一位老人，尊敬每一位老人。因為老人也年輕過，為整個部落做過貢獻，如果沒有老人，也許就沒有現在的年輕人。
年輕人也會老去，會拉不開弓，會無法狩獵，無法採集，甚至排洩都無法控制。惡劣地對待老人，就是在教別人惡劣地對待自己。”
“我的朋友說，他們的祖先意識到這一點後，就徹底改變了習慣。他們的社會不論如何變遷，王朝如何更迭，始終保持著尊敬老人的習慣。”
講完，馬克·米來直勾勾地看著坐在對面的布魯克林跟安妮·奧爾丁頓。
餐桌上出現短暫的沉默，氣氛開始變得尷尬。
聯邦人其實並不太懂孝順，他們的社會邏輯簡單粗暴，他們將父母對子女的照顧簡單粗暴地視為理所應當的責任，理所當然的，他們也不存在贍養的道德要求。
他們把這個叫監護人，像父母跟未成年子女那樣的關係。
但這並不代表所有聯邦人都不懂孝順，不會贍養父母。
有相當一部分聯邦人是會贍養父母，並表現的非常孝順的。
世界並不是非黑即白，要麼全體孝順，要麼全體不孝，沒有這樣的事。
馬克·米來近乎明示的一番話，解開了布魯克林心中的疑惑。
原來他是來尋求‘贍養’來的！？
但隨即就有了更多的疑惑。
馬克·米來為什麼有這方面的擔憂？
他怎麼突然想到這上面去了？
這到底是真的，還是馬克·米來的障眼法？
馬克·米來善用障眼法的印象來自於他們第一次認識，那次馬克·米來來紐約，表面上又是開放軍事法庭提案又是找布魯克林的，忙得不行，但實際上他的真實目的只有一個——帶走【愛國者】無法撤離的人。
布魯克林的腦袋裡一個又一個的疑問不間斷地冒出來。
此情此景，他感覺莫名的熟悉，他很怕下一刻安妮起身離開餐桌——
No！
安妮真的起身離開了餐桌！
在所有人的注視下，安妮起身離開了。
布魯克林開始在心中暗暗祈禱，祈禱著馬克·米來不要追上去，不要拉住安妮的手，告訴她自己生了不治之症，然後……
好在，馬克·米來還算正常，他沒有追上去。
“你說的贍養是東方的傳統道德觀念。”布魯克林松了口氣，接過話茬道“尊老愛幼一直是他們的道德觀念，這似乎來自於他們憐憫弱者的變種。”
“他們會憐憫弱者，照顧弱者，而不是搶劫弱者，讓弱者活不下去。”
“但這似乎違背了自然法則。”馬克·米來道“我研究過東方的哲學思想，他們的社會主流道德觀念似乎都是違背自然法則的。他們與弱肉強食格格不入。”
“人類能延續到現在，不就是不斷挑戰自然法則才做到的嗎？”布魯克林反問道。
於是話題迅速從贍養老人轉變到是否應該違背自然法則上面去了。
晚上十點，晚餐結束。
馬克·米來的那群保鏢吃了個鍋幹碗淨，甚至貼心地幫布魯克林把碗碼放整齊。如果能幫忙洗乾淨就更好了。
從餐桌旁站起身，馬克·米來攔住了布魯克林。
“我已經在這件屋子裡呆了三個多小時了，卻連二樓都沒去過，你不打算帶我去轉轉嗎？”
布魯克林點點頭，領著馬克·米來走出房門，來到院子裡。
確保沒人聽見後，兩人停下了腳步。
“我可以全力幫你。”馬克·米來低聲道“前提是你要跟安妮結婚。”
“聽著。”馬克·米來說道“我不管你有沒有新歡，也不管安妮有沒有男寵，這些都無所謂，你們必須結婚。”
“只要你們的婚姻沒有破裂，我們的聯盟就不會破裂。”
“我會全力幫助你，你想要紐約，我就幫你得到紐約，你想要哈佛，我就幫你得到哈佛，你想要當大法官，我就幫你成為大法官。”
布魯克林默默聽著馬克·米來的許諾，心中愈發警惕。
這不對！完全不對！
馬克·米來為什麼突然這麼好說話了？他為什麼轉變的這麼快？
別拿餐桌上那套唬人了。
布魯克林相信，在最初，沒有紐約這檔子事兒之前，馬克·米來來紐約看安妮，或許是出於餐桌上的那個目的。但現在，不可能是這麼簡單的。
馬克·米來不可能多愁善感，更不可能擔憂自己晚景悽涼！
他就不是這樣的人！
他想聯合自己，透過安妮，以婚姻為紐帶，將雙方牢牢繫結，這一點可以理解。
在跟安妮在一起之初，布魯克林就知道會有這麼一天。
到底發生了什麼？
一定有他不知道的事情發生了，導致馬克·米來態度發生轉變！
布魯克林迫切的想要知道這個他不知道的事情到底是什麼。
這件事跟軍方有關，因為馬克·米來的權力來自軍方。
這件事削弱了軍方的權力，因為馬克·米來對他態度的轉變。
或許還要加上馬克·米來同意代表軍方以四成甚至更低的價格幫助布魯克林，而不是趁火打劫，或者跟對手們一起，站在布魯克林的對立面。
布魯克林悚然而驚。
或許他一直以來都把順序搞反了！
是馬克·米來所代表的軍方先跟這些人產生了摩擦，紐約事件只是恰好出現，成為雙方博弈的戰場！
馬克·米來幫的不是他們，而是軍方自己！
“好啊。”
想通這些，布魯克林點點頭道
“那我們坦誠一點兒。”
“你有多大把握，這次能成功？”
馬克·米來好不思索地回答道“評估結果很不好，只有不到一半的成功率。”
見布魯克林皺眉，馬克·米來解釋道“主要原因是這是個三方合作。不可控因素主要來自哈佛。”
“所以你才在會上那麼說？”
馬克·米來點點頭。
“我們能幫你，是因為你，能同意跟哈佛合作，也是因為你。我想，三方合作太複雜，太麻煩了，雙方協作效率才更高。”
“而你能站在這裡，是因為我。”
馬克·米來點點自己的胸口。
“所以，你跟安妮必須舉行婚禮。”
“婚禮是我們合作的前提跟保障。”
布魯克林明白，馬克·米來這裡說的合作，不是今天的三方合作，而是一個新的合作，合作雙方是馬克·米來跟布魯克林·李，不是紐約跟軍方。
“也許你覺得這麼做很可笑，那就請你原諒我這個老派的老家夥的可笑想法吧。”馬克·米來道“在我這個老家夥看來，婚姻永遠是最牢靠的束縛或紐帶。”
布魯克林贊同地點點頭，隨後搖了搖頭“婚姻不是，婚姻的副產物才是。”
“你是說孩子嗎？”馬克·米來嗤笑道“還好我不是英國人。”
“對你這種為了不上戰場，可以殺死自己妻子的人，當然不是。”布魯克林澹澹地說道。
馬克·米來的笑聲戛然而止。
他皺著眉頭，嚴肅地說道“我不知道是什麼讓你有了這樣的想法跟猜測，但這不是事實。”
“事實是我什麼也沒幹。那不是我，我愛我的妻子，並對我所做的一切深感抱歉。”
布魯克林凝視著馬克·米來的眼睛，點點頭，鄭重地回道“我知道。”
“這才對嘛。”
馬克·米來拍拍布魯克林的肩膀，眉開眼笑。
布魯克林跟著笑，然後閒聊道“最近有什麼新鮮事兒嗎？”
“中東的動向？”
馬克·米來隸屬於參謀長聯席會議，是聯席會議主席。
他才新上任不久，此前是陸軍部隊司令部司令。
這是個實權人物，在對外戰爭這方面，他就是絕對的專家，他的話分量很重，不遜色於總統先生。
那麼能對馬克·米來代表的軍方產生影響的，自然就是戰爭了。
自然而然的，布魯克林聯想到了中東。
此時已經不是世紀初，聯邦已經開始陸續從中東撤軍，大有一副‘算了吧，就這樣吧’的意思。
2001年，聯邦以911事件為藉口，對中東出兵，當時聯邦給出的原因是反恐。
反恐當然是目的之一，但不是主要目的。
自2001年以來，聯邦的反恐行動成果斐然，911策劃者被消滅，其組織被打的連續換了多個馬甲。
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但聯邦出兵中東不僅僅是為了反恐。
中東地處亞歐大陸腹心，是東亞、南亞、西亞、中亞四大地緣勢力的交匯之處。聯邦倘若實現了對中東的掌控，那麼對世界地緣政治格局也將有顛覆性的影響。
聯邦出兵中東的真正目的便是如此，而不是什麼反恐，什麼為了幾桶石油。
幾桶石油值幾個錢？
佔據中東之日，號令天下之時，石油還不是隨便挖？價格還不是隨便定？
可惜，聯邦制定的如此宏偉的戰略計劃失敗了。
聯邦進軍中東的一系列目的中，除了反恐以外，啥都沒達成。
2012年，聯邦開始從中東撤軍，直到現在，僅有少量聯邦軍隊駐紮在中東了。
雖然這標誌著聯邦對中東控制力度的進一步減弱，但聯邦仍然留有部隊在中東這一點是不容忽視的。這代表聯邦仍然未放棄佔據中東號令天下的戰略計劃。
儘管中東就像個泥沼一樣讓聯邦深陷其中，差點兒把霸主地位打沒了。
這些事情布魯克林是有所瞭解的。
所以，他聯想到了中東，聯想到了佔據中東號令天下的戰略計劃。