“袁方派了人送信回來，說他去勃州走一趟，目的就是為了探清那些神威大炮的奧秘。”天啟看著尚海波，道：“首輔以為然否？”
尚海波欠身道：“此事微臣也知曉，袁大人還派人從京城急招了近十名大匠師去勃州匯合，不過以微臣認為，此事尚不是如今當務之急。”
天啟慍怒道：“如何不是當務之急？青灘為何為失守，裘志為何會自盡，不就是因為這神威大炮麼，如果袁方這一次能弄清楚神威大炮的秘密，神兵利器雙方共有之，我們還有何懼之有？”
尚海波苦笑道：“陛下有所不知。微臣在定州經歷，看到了無數兵械的改進和變革，像定州所產百發弩，手持連弩，投石機，八牛弩等，無不是歷經數年才研制成功，這其中工藝之複雜，實在讓人驚歎。任何一點地方的缺失，都不可能完成這項工作。袁大人此去勃州，便算真能把神威大炮弄一門回來，我們手上擁有了樣品，也不是短時間內可以仿製出來的。據我所知，光是神威大炮的火藥一項研製，便歷時五年之久方才成功，後來又多次調整，方有了現在的威力。而像神威大炮的炮身，涉及面更廣，鐵礦的等級，精鐵的冶練，炮身的鑄造，每一項都不是能容易做到的。我們大楚在這方面起步太晚，雖然這幾年進步神速，但比起定州第一兵工廠，所差的不是一星半點。”
天啟黑著臉孔，“照你這麼說，我們便只有坐以待斃嗎？等著那李清打上門來，滅了我大楚宗嗣？”
尚海波施禮道：“據職方司的情報，眼下定州所擁有的神威大炮也不過只有兩百餘門，這就說明這東西製造不易，一時之間定州也不可能大規模裝備，所以，最終的決戰還要要依靠傳統的戰法，這便為我們提供了機會，當然，如果袁大人真能夠弄回這東西來，持數年之功，我們總也有辦法擁有，前提是，我們能夠將李清的軍隊擋住。所以，此事只可為輔，決不能為主。”
天啟臉色緩和下來，“首輔此乃老成謀國之言，好了，大楚的鼎柱今天都在這裡，大家一起來議議接下來的戰事吧！”
勃州，萊河沿岸，一間久已廢棄的渡船碼頭。碼頭之上一個四面漏風的茅草棚子，原本是給等候渡船的人避雨所用，碼頭廢棄之後，這個棚子年久失修，早已破爛不堪。
一個衣衫襤縷的叫花子一手持著打狗棒，一手捧著一個髒兮兮的破碗，逡巡著一步三搖地走進了這個棚子。
棚子裡早已有一個人等候在了那裡。看到那人，叫花子立即丟下了手中的棍子和破碗，佝僂著的背亦在第一時間挺直，“見過大人！”
“嗯！”棚子裡那人點點頭，“怎麼樣，都探聽清楚了麼？”
“打探聽清楚了，那些神威大炮都被裝到了船上，正沿萊河向上進發，今天晚上將在野人灘停泊。”
“船上一般有多少人？”
“白天裡行船時，船上裝有一百名陸戰隊員，加上水手，一共有一百五十餘人，但到了晚上，水師陸戰隊士兵都下船上岸宿營，船上有一些水手也會下來，船上一般不會少於二十人。”
“二十人，我們應當有機會！”那人低低地道。
“京城來的人都安排好了麼？”
“小三大人帶來的匠師已經安排到了大人指定的地方，其它的職方司高手由小三大人帶著，已經潛伏到野人灘附近了！”叫花子道。
“很好，你過來，我這裡已經有了一個計劃，需要你去做一些準備。”那人道。
“是，可是大人，我有些不明白，我們這一次是要偷那神威大炮的，但那大炮有數千斤之重，我們，我們怎麼弄得走？”叫花子眼中疑惑難解：“而且即便我們連船也一齊偷走，但對方艦隻眾多，我們根本沒有機會能逃走遠啊？”
“這個不是你要管的事情，我讓你將準備的東西準備好就夠了！到時候會有人來指揮你們如何做的。”
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“是，小人明白了！”看著對方射來的眼神中有如實質般的氣勢，叫花子心中一凜，躬身退出了茅草房。
那人在房中又呆了約一柱香的功夫，這才起身出房，如飛而去。
這個神秘的來人便是趕赴定州，準備刺探神威大炮究竟的職方司指揮使袁方。
定州監察院院長清風已經趕到了勃州勳城，因為她的到來，勳城這個小小的縣城頓時戒備森嚴起來，清風身邊更是高手環繞，除去夏雪，秋萍外，韓勇，韓人傑父子亦是寸步不離。十萬大山之役雖然已經結束，但鍾子期與周玉兩人卻不知所終，監察院掘地三尺，也沒有找著兩人的蹤影，鍾子期倒也罷了，但那周玉卻是一個大高手，夏雪秋萍韓勇都在牛角寨之戰中吃過他的大苦頭，對於這個瘸子是心有餘悸，他們之中，也只有韓人傑能擋住周玉，這也是十萬大山降順之後，韓人傑便一直沒有離開清風的原因，監察院所有人都擔心周玉會效仿許思宇，前來刺殺清風。
“袁方到了勃州，這個訊息的源頭來自那裡？”清風問道。
“回稟院長！”清風下首，一個精幹的漢子拱手道：“這是尚書桓傳回來的訊息，這兩年來，他一直便追蹤著袁方的行蹤，想要下手替母報仇，但袁方武功極高，人有機警無比，尚書桓雖然已經不再是以前的那個文弱書生了，但與袁方相比，差距何止萬里，尚書桓一直沒有覓得良機，不過他最大的收穫就是對袁方的習慣，脾姓瞭如指掌，說一句笑話，袁方在哪裡，現在的尚書桓只要用鼻子嗅一嗅，就能判斷出來。所以我們得到尚書桓發來的情報後，不敢有絲毫耽擱，立即便向院裡稟告。”
清風微微一笑，“尚書桓當真有桓心，很好，如果這一次抓著了袁方，便讓尚書桓了了這個心願，也算是我們監察院對他這幾年工作的獎勵。”
“尚書桓如果知道院長這麼說，一定會很高興。”那漢子道。
“那袁方進入勃州之後行蹤如何？”清風問道。
漢子臉色一窘，“他進入勃州之後，便消失無蹤，屬下正在用心探查，尚書桓也在找他。”
清風皺了皺眉，“消失了？這說明職方司在勃州還有不少人手啊，否則怎麼能消失的無影無蹤，袁方進勃州，一定有所圖謀，不可能不活動，既然你們查不到他，那就是有人在替他掩護，替他打探訊息，將偵察面放到這個上面來。至於查袁方的行蹤，就交給尚書桓那組人馬吧！”
“遵命！”
“勃州，勃州有什麼值得袁方親自來一趟的東西呢？”看著漢子告辭而去的背影，清風手指輕輕地敲擊著桌案，皺眉苦思。
沒有任何頭緒的清風只能在勳城被動等待，不管袁方想幹什麼，只要他行動，便會露出馬腳，便會有跡可查，有蹤可尋，對於袁方，清風不敢有絲毫大意，也不敢貿然行事，清風從事這一行近十年了，唯一的幾次吃虧都是栽在袁方手裡，對於這個生平大敵，她實在不敢掉以輕心。
三天之後。
一騎快馬飛奔入了勳城，馬上騎士翻身下馬，掏出腰牌，高舉在手裡，一路不停地奔進了清風的住所。
“院長，出事了，出事了！”來人大喊道。
聽到來人的喊聲，清風卻是精神一振，袁方出手了，不怕他出手，就怕他一直沉默。
“出什麼事了？”清風喝問道。
來人竟然連禮也忘了行，看著清風，上氣不接下氣地道：“水師艦隊在野人灘停泊之時，夜晚遭到不明身份的人攻擊，一艘戰艦被奪。”
清風霍然站了起來，“一艘戰艦被奪？”
“是，當晚戰艦上留守人員只有二十餘人，被人潛上船去，悄無聲息的盡數殺了，趁著夜色，這些人拔錨起航，船隻走了數里之後方被發現。”
“他們逃脫了？”清風不可思議地問道。水師艦隊沿萊河而上的共有百餘艘船隻，如果讓對手逃脫，那不諦是神話。
“沒有！”來人搖搖頭，“水師的追擊艦中在兩個時辰之後追上了該船，但奔得船隻的敵人異常頑強，在抵抗無果之後，竟然引爆了船上神威大炮的彈藥，將船隻以及攻上船的陸戰隊員一齊炸到了江底，靠上去的兩艘戰艦也受了重創。”
“袁方想幹什麼？”清風跌坐回椅子上，“付出巨大的傷亡，就是為了搶一艘船，不對，不對！”她霍地抬起頭來，“軍方有沒有打撈船隻？”
信使道：“小人出發之時，水師正在打撈陣亡的士兵，以及敵人的屍體，船隻既已沉了下去，還打撈起來作什麼？”
清風抬腿便走，“夏雪，秋萍，通知監察院特勤，我們去野人灘！”
兩天之後，清風一行人等出現在野人灘，這裡，水師艦隊早已拔錨而去，只餘下兩艘受到重創的戰艦孤零零地停泊在岸邊，一些匠師正忙碌地在修理著船隻。
“沉沒的艦隻沒有打撈上來？”清風問留守在此處的一名校尉，那校尉一臉的懊惱，“大人，沒有，那船已被炸成了兩截，撈上來也沒有用了。”
清風沉著臉，走到那兩艘船隻邊上，出神地看了一會兒，忽地回頭道：“韓勇！”
“末將在！”
“你馬上組織人去戰艦沉沒的地方，派人潛下水去，看看那艘沉默的艦隻！”
（未完待續）
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