196年的上海，無數人匯聚到這座城市，他們中的大多數來自鹽城、揚州、南通、紹興，但也有一些人來自巴黎、柏林、紐約、新加坡。他們帶著各自的夢想趕來，或許會夢想成真，或許會一無所有。這些人坐著輪船來，停靠在骯髒的十六浦，第一眼將望到黃浦江邊那尊標誌性的雕像；或者坐著火車來，在紛亂的西站下車，滿眼都是香菸牌子的廣告；或者全靠一條扁擔兩條腿，從遙遠的鄉村走向通往這座城市的大道。他們中間認識漢字的人，在抵達上海的第一天，大多會看到這樣一張報紙，在這張報紙的第四版會有這樣一條新聞--"扼殺案件再度發生，無辜女學生香消玉隕"。
這些案件大多發生在法租界的轄區內，使得探長雅克·薩非異常頭痛，6起作案手法完全一模一樣的命案在短短一個月的時間內相繼發生。被害人都是單身女性，她們有的是教會學校年輕的女教師，有的是醫院裡實習的女護士，有的是在外租房子住的女大學生，還有的是從某個保守大家族的深閨中私逃出來尋求自由空氣的所謂"新女性"。她們無一例外地都自動給兇手開啟了門，而且，幾乎在沒有抵抗的情況下，被兇手掐住了脖子而死亡。而兇手既不劫財，也不劫色，遇害者們似乎也沒有什麼仇家，誰都無法說清楚兇手的作案動機，總之案情撲朔迷離，如同那一年陰霾的梅雨。
原本，上海租界裡的無頭兇案實在太多了，以至於再多幾起兇案對探長來說也是尋常事。然而，當主演過十幾部電影的女影星丁夢蝶也死於同一兇手的扼殺之後，租界巡捕房終於再也坐不住了。全市所有的報紙都在報道丁夢蝶之死，各界名流紛紛哀悼滬上名伶的紅顏薄命。在那些記者們的鑽營之下，連環扼殺案赫然見報，廣大市民們這才發現他們的偶像丁夢蝶並非第一個受害者，也絕非最後一個，原來巡捕房的探長們是如此飯桶，任由兇犯瘋狂作案卻始終束手無策。
與此同時，租界內還發生了十餘起人口失蹤案，失蹤者也均為年輕女性，有人猜測這些不幸的失蹤者是否也同遭扼殺案的兇手了？租界當局承受了巨大的輿論壓力，只能給負責此案的探長雅克·薩非下了死命令，必須要在一月之內破案，超過期限還不破案就讓雅克滾回法國去。
當時童雪村的懸念小說《貓眼》正暢銷於滬上，雅克·薩非也是童雪村的忠實讀者，仔細通讀了《貓眼》全文，雅克發現，書中的一些犯罪情節與眼前的扼殺案極其相似，於是，雅克便登門拜訪了童雪村。
當第一次走進黑房子的時候，雅克就覺得這屋子的氣氛極為怪異，每一扇房門上都有一隻反裝的貓眼，童雪村獨自一人居住於這大宅之中，而他的妻兒俱留在老家鄉間。然而，童雪村留給雅克的印象卻極佳，他一襲長衫，眉目清朗，風度翩翩，乃一謙謙君子是也，既有中國文人的儒雅，又有西方文人的灑脫，更有一口流利的法語，一時間令雅克極為欽佩。（未完待續）
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