清澈的溪水映出一張俊秀而蒼白的容顏，神態毫無失憶之人應有的慌亂，冷漠如冰。夜色的長髮從瘦削的肩膀滑落，垂蕩在岸邊的草地上。他摸摸空蕩蕩的耳垂，再撩起前發，光潔雪白。
這是我？疑惑地蹙眉，他怔了怔，一是為心中升起的排斥感，二是為自己人性化的表情。
不對，至少可以肯定這不是我的臉。施法解除幻術，聚合的元素一到指尖就崩散，連試幾次都是如此。並非沉默或禁制引起的現象，而是魔法逃出他的掌控。
為什麼？動搖的瞬間，一股強烈的睡意籠罩住他，不由自主地倒下，昏睡過去。
再次醒來時，天已近黃昏，歸巢的鳥叫在耳邊此起彼伏。他按著隱隱脹痛的額角爬起，看到水中的倒影，這次沒有任何觸動。他凝神回想，努力了三分鐘後果斷地放棄，決定先回小屋看看能否找到線索。
徐徐開啟的門碰到什麼，他瞥了一眼，是只小孩玩的陀螺。還有其他零碎的玩具散落在地板上，做工都非常精巧細緻。他很確定自己不會玩這些，那是誰的？
手下意識的伸向腰際，摸了個空，他感到難以言喻的空虛，似乎這裡原本掛著一樣東西，軟軟的，很小……
腦子裡像盤旋著濃霧，他甩甩頭，視線落在袖釦上，停頓了半秒移開，不明白一隻平平無奇的黑水晶扣有什麼好看。
一一撿起玩具，習慣性地走到櫥櫃前，拉開，放進竹籃。
等等！他一震，拿出籃子端詳，隱約捉摸到重要的記憶：這不是裝玩具用的，是……是……
一個名字呼之欲出，在化為聲音的前一刻，雜亂的影像噴湧而出：他在心裡呼喚什麼人，一次次求救，但是應該有感應的對方卻沒有迴音。
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不會來！他沒有來！
徒勞地試圖從滅頂的情緒中掙脫，比之前更濃重的睏意卻壓倒了一切，墊著絨布的竹籃從纖長的手指掉下，滾落在地。
一圈圈漣漪模糊了黑衣男子的形象，協調神收回手，對身後的弟弟道：“最難的一關已經跨過，接下來會越來越順利。”
“這樣他就會死嗎？”暗黑神有點不放心，畢竟太容易了。
“嗯，當他徹底忘光的時候，自我就會消失。”賀加斯點了點水鏡，繼續下一波精神攻擊。史列蘭拍拍胸，轉憂為喜：“太好了。”
“這個給你的神女。”賀加斯伸出手，一枚鐫刻著優美神語的精金戒指浮現在他的掌心上方，戒臺鑲嵌的珍珠石散發出溫潤的光芒，“叫她收拾席恩的部下，不能讓負位面的惡魔猖獗。”
“楊陽一個人怎麼行，再給諾因他們一些。”
“不行，那個魔族女孩你可以直接給，但其他人你就必須降臨，幻境術會破解。”
“哦。”史列蘭很失望，接過戒指。
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往年的歲末，人們會用舊谷和麥秸裝飾門面，請當地的神官挨家挨戶潑灑祝福聖水，裁剪新衣，清除積雪，拿出儲藏室的存糧做豐盛的佳餚，給晚輩零食和紅包。今年，戰爭的陰雲卻籠罩了整個艾斯嘉大陸。
聖賢者預言會有異界人在世界危難時挺身而出，一來卻來了五個。每城分一個也罷了，之後一系列變故又令人無所適從：矛盾激化；戰亂迭起；王權更替；魔武大會上，傳說中的光復王和魔界宰相接連出現；然後是東帝國和西聯盟的崛起；惡魔肆虐與四方結界的建立；王都攻城戰一役，已變成魔王的聖賢者和眾神紛紛亮相，衝擊達到最高潮，在“血海現象”發生後醞釀成無法遏止的恐慌。
官方通告是：一切都是魔族的陰謀，無論是王家的血統，聖賢者的改變，還是協調神附體帕西斯的死亡。當然，中西兩城也有自己的說法，但由於統治者的身份，西城一貫的惡名和諾因兩敗俱傷的戰術，輿論一直處於弱勢，士氣也大受影響。
雪之月初，亡靈騎士團撤出西境的南部，進入西城境內，一路摧枯拉朽地突破幾道防線。繼血徽和逆十字傭兵團之後，一向在平原上戰無不勝的西城騎兵再次嚐到敗績，不得已退入和米亞古要塞相對的東部邊防塞維堡。禁受不住報仇的巨大誘惑，南城的部隊斷然跟襲，佔領了幾座都市，卻造成了與西境相連的北部關卡人手不足。幸而有老成的東城將領威司特鎮守，接替蒼穹軍團的火鳥軍團幾次猛攻都被擊退。
戰勢陷入僵局後，火鳥軍團指揮希莉絲.佛羅倫茲採取誘敵之計，繞過堅固的防禦工事，奇襲其他據點。東城方並未上當，只是派兵攔截，不讓敵人溜到身後。雙方你來我往，都沒佔到什麼便宜。
到月底，主戰情緒的高漲使老將無法再維持不敗的守勢。另一邊，為了轉移人民的恐懼，羅蘭也主動發起攻勢。
地下兵工廠尚未暴露，但礦山的異動依然沒能瞞過合作期間就潛伏於工地的東城密探，羅蘭推測敵人是在秘密製造魔像大軍，因為西境的工廠已經在東城三將之一的馬爾亞姆.麥斯韋恩的率部進逼下緊急搗毀。
預料到自己的死亡，已故的光復王不僅為徒弟煉製了好些防身道具，還灌注協調神的神力製作了著名的[貝奧裡亞水晶鏈]，能夠讓任何貧瘠的土地變成沃野，一舉解決了凡爾加平原的饑荒。因此，羅蘭本可以有充分的餘裕打這場仗，尤其兩個敵城的補給困境已經是板上釘釘的事。但是考慮到魔王的殘餘勢力，魔界的不明動向，還是速戰速決，及早統一全國為妙。拖得越久，戰爭的後遺症也越大。
希莉絲的戰略是故意分散，讓敵人分不清那個佯攻，那個是主力。如果敵軍索性進攻空虛的本陣，正好進行包圍作戰。這個方案危險性雖大，但只要掌握好時機，勝算還是很大。最主要的原因，己方的補給確實吃緊，金色死神生前對南部林地的破壞非常徹底，富饒的東部平原又被她不計後果的師兄放水淹了，一旦陷入消耗戰，會被拖死。
然而她的計策好，威司特也不是省油的燈，將計就計派遣一支偽裝部隊襲擊敵軍的本陣，自己的主力部隊則繞到較弱的援軍背後，等戰爭開始後發動突襲。於是兩場“跨年之戰”就在中城的西境率先打響。
冰的結晶在冬風中狂舞，沉厚的鉛雲遮蓋了太陽暗淡的光芒，世界變得蒼白而寒冷，唯一的顏色就是士兵們揮舞的刀劍反射的血光。
在這樣的天氣裡，空軍幾乎無用武之地，這對卡薩蘭軍是有利的，局勢卻不樂觀。遭到伏擊的部隊根本不及反應，一開始就兵敗如山倒。在這一刻，士兵的素質差異清清楚楚地體現出來：威司特麾下的戰士是原屬伊芙的邊防軍，早就習慣了酷寒。相反，連雪地行軍都不曾經歷過的中城士兵戰鬥力大減。雖然希莉絲留了一手，同樣偽裝弱旅，意為絆住東城軍，但照目前的戰局發展下去，在援軍趕來之前這支誘餌就會被殲滅了。
接到訊息的希莉絲立刻意識到自己的計謀被識破，揮軍前去援救，並派人通知另兩支部隊回頭。援軍的趕到只是延遲了戰敗的時間，但是此刻，東城後方卻受到意外的攻擊。
留守的軍官一聲令下，南城的槍兵舉起長達五米的拒馬槍；重灌步兵在後面持盾防禦；祭司們齊聲詠唱禱文，為戰士們加持各種神術。伴隨著衝鋒號角嘹亮的聲音，來襲的中城騎兵整齊劃一地拉起弓弩。
“弓騎兵！”
守方大吃一驚，來的竟然不是火鳥軍團的主力槍騎兵，而是西境另一支聞名遐邇的強大戰力，那麼——這支部隊是來自米亞古要塞的衛戍軍團！
遠端武器收到一定的成效，但加高的拒馬陣也無法阻擋加諸了戰馬賓士動力的箭雨，沒等騎兵跑到，東城前方的陣線就崩潰，接下來是一場不折不扣的屠殺。羽箭、長槍和刀劍渴飲著人血，倒地的步兵被馬蹄來回踐踏，暗紅色的液體泥濘了雪地，屍體堆積如山，戰況空前慘烈。
得知友軍告危的威司特判斷火鳥軍團的所有行動都是一個陷阱，再追擊會落入圈套，果斷地放棄成果後退。事後證明這是個誤判，希莉絲自己也被矇在鼓裡，所以威司特若乾脆前進，反而能消滅火鳥軍團，佔領其後方陣地璃陽城。但是一念之差，使東城軍從最初的優勢淪為被動。
“好傢伙，連我也騙了。”
收編軍隊，和師兄在原敵人的營地會合，紅發少女沒有卸甲就來表達謝意。軍務長露出略帶沉重的寬和笑容：“你沒事就好。”
“怎麼了？你好像有心事。”希莉絲脫下厚重的騎士用手套，溫差令她的盔甲流下一條條小溪，剪短的捲髮也因汗溼貼著臉頰，“收拾席恩的行動失敗了？”
“不，他被封印了。”
“那太好了！啊，是有人死了嗎？肖恩他…肖恩他沒事吧？”希莉絲的神情轉為急切憂懼。雷瑟克搖搖頭：“普多爾卡雷先生平安無恙，但薩姆先生的兩位同伴犧牲了。”
希莉絲松了口長氣，她和紅龍們不熟，當然沒什麼感觸：“那是前線局勢不利？”
“雖然東城軍來勢洶洶，但是我想殿下能夠應付。”雷瑟克嘆了口氣，沒有說出心上人被附身並離去的事，“我準備稍微休整就追上去，這裡交給你了。”希莉絲默然，此地距離南城首府只有一城之隔，一瞬間她被一股強烈的衝動主宰，想立即出兵攻打。
察覺師妹的異常，雷瑟克愣了愣：“希莉絲，這是乘勝追擊的大好機會，被這幫敵軍逃掉殿下那邊也會有壓力，你可以先吞併附近的小領地，等西城的援軍到了以後再進攻拉魯。”
“我明白。”剋制難言的焦躁，希莉絲點點頭。理智告訴她師兄的建議是正確的，但不知何時起，她內心深處的野心日漸擴大，越來越壓抑不住。
下意識地，她摸了摸情人贈送的胸針，奇異的熱量從那裡緩緩流入心口。
戰果傳開後，萎靡不振的民心大受鼓舞，加上亡靈騎士團的消失，死亡傭兵團的敗退，每個中西兩城的百姓都感到自開戰以來從未有過的希望。
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熱火朝天的地下兵工廠裡，楊陽受不了表妹的聒噪，上到地面透氣。
地上的情景一樣熱鬧，工坊裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲，魔像的零件以結實的帆布覆蓋、繩索捆紮放在大車上。她在親兵的護衛下自在閒逛，天氣很晴朗，有些刺眼的藍，像是結冰的顏色。
軒風和一群西城少女來送飯，遠遠望見她，揮手喊道：“小陽！”
“要我幫忙嗎？”楊陽自覺地走過去。女孩們好奇地盯著她瞧個不停。
“你肯幫最好啦。”軒風笑嘻嘻地道，“送好飯一起洗衣服。”楊陽笑了笑，接下這兩個臨時差事。
“小陽，你怎麼沒跟諾因上戰場？”
“我又不是軍師，也不是什麼了不起的魔法師，去了能幹嘛。”忍受溪水刺骨的寒冷，楊陽掄起洗衣棒用力捶打，凍得嘴唇發白，“再說昭霆沒我看著，天曉得會鬧出什麼事來，光耶拉姆一個不夠。”軒風哈哈一笑，意有所指：“諾因沒你看著也不行啊。”
“他有吉西安看著就夠了。”
眼尖地瞄見友人食指上的精金戒指，軒風大驚小怪地叫道：“小陽，你訂婚了！？”楊陽臉一紅：“別胡說，這是史列蘭送我的。”
“小史送的！？更不可原諒了！”軒風一把扔下手裡的活，勒住友人的脖子搖晃。楊陽被她的手冷得直打哆嗦，一邊咳嗽一邊討饒。別的少女也唧唧喳喳地質問，臉有憤慨之色。
知道自己犯了眾怒，暗黑神的神女急忙宣告：“這不是結婚戒指，是神器！史列蘭給我的道具！”
“這還差不多。”軒風哼了一聲，鬆開手，“小史可是大家的。”楊陽苦笑著撫摸頸項：“是，是。”
“那個戒指有什麼用？”一個圓臉的西城少女問。
“這個嘛，我也不太清楚，應該威力滿大，他叫我消滅席恩的部下。”楊陽猶豫道，“確切的說是他的哥哥。”軒風咋舌：“那位大酷哥不是都變成睡美人了嗎。”
“嗯，但是他遲早會醒，只要哈瑪蓋斯他們活著。”
“你一個人去能幹什麼，我可不贊同。”軒風堅決反對，“小史也不會答應的，不是說是協調神的意思。”
西城信仰薄弱，所以其他人聽著聖賢者和神祗的名字，只當是聽一個和自己無關的故事。
“我也不想去，更去不了，只有維烈能用空間魔法。”
“就是。”
“不，肖恩大概會用。他要是肯去，我倒想試試。”楊陽臨時改變主意。軒風嚇了一大跳：“就你跟他！？不行！”先前發問的少女插口：“提拉的英雄不是很強，一定能打倒魔王。”
“哎呀，你不懂啦！席恩超強的！他那些養子女兒也個個厲害得不得了！”參加過戰鬥的原南城滿願師回想起來就不寒而慄，浮起死裡逃生的感覺。
“沒錯，不能讓他再有機會搗亂。維烈已經失誤過一次，惹出這麼多事來，這次再脫困，恐怕就是我們的末日了。”有神器在手，楊陽的膽氣壯了不少，舉起左手，“看。”
“這是什麼？”軒風奇怪地瞅著她腕上的淡淡花紋，“好像刺青。”
“是封印，席恩對我下的，我發現它淡了很多，異能也能使用了，雖然沒完全解開，但這樣反而好，讓我可以慢慢適應。”楊陽自信地笑道。軒風湊近打量：“為什麼會解開？是席恩被封印的關係？”
“肯定是咯，嘿嘿，這就是所謂的因禍得福。”楊陽滿懷欣喜地洗起衣服，“如果他在睡夢裡被捅一刀，直接翹辮子，就更好不過了。”
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