大賢者勞倫斯舒適地坐在搖椅裡。
瓦雷家族的當家剛離去，桌上的茶一口沒動，這些守舊的古板法師總是謹慎得過分。
一份嶄新的卷軸放在他面前，喚魔晶變成了瓦雷家某個煉金術士的發明。其豐功偉績足以流芳百世。勞倫斯有自己的情報網，他知道事實，不過他不會捅穿讓客人不快。默契的交易，今晚他得到的夠多。
“擁有自然之杖的孩子，能使喚風精……”他沉思著，在腦中過濾對得上號的人物。隱居的法師在一般人看來很神秘，卻瞞不了東方學舍，除了某些特別強大的個人或勢力。
不，不會是那個老怪物，要是他的弟子，喬納森早就不在這世上了。依維拉那淫婦也不是，這孩子實在太小了。暗月最近不太安分，會不會是他們？
當老人的手摸到金鈴，陰暗處傳來細微的摩擦聲，黑色的袍子進入火光的範圍。
“要不要問我啊，您可以不必搖鈴。”
一個陌生的訪客通常是不該出現在白袍之首，生命女神的眷顧者房裡的，何況還是個邪惡的黑袍。勞倫斯卻微笑並允許他靠近：“哦，修伊，你是說你猜到我在想什麼？”
“暗月的動向，不是嗎？”黑袍法師有一張年輕而俊美的面孔，坐到白袍之首對面的靠背椅上，因為不適而皺了皺眉頭，隨手潑掉茶水把玩杯子，“您大可不必擔心那群叛逆法師的政治頭腦突然聰明起來，他們更沒有人手充裕到能揮霍一個資質不錯的小法師。”
“那孩子連學徒都不是。”
“噢，那有什麼緊要呢？一隻稍微強壯點的蚊子，也不值得您特別關注並想拍死它吧。”
“也許你是對的。”勞倫斯保守地認同，“只要暗月沒牽扯在內。”修伊聳了聳肩：“我可以保證煉金術師渥休的遺物不是他們送來的，事實上他們有去搜刮，可惜一無所獲。”他朝對方眨眨眼後，繼續說：“瓦雷家主的腦子也不夠清楚啊。”
“讚美偉大的和平。”大賢者笑著舉了舉茶杯。臥底心照不宣地加了一句：“只是我們並不需要。”
燃著爐火的會客室很悶熱，人類的交談卻瀰漫著陰冷的氣息，在角落滋長。
“我很意外您沒有下毒。”檢查完茶具，修伊舔舔嘴唇，似乎有點遺憾。勞倫斯連連搖頭，神色像長輩一樣寬和：“我的孩子，你染上了那些黑袍的壞習慣，很多時候力量不能解決一切。”
修伊心裡有不同見解，在他看來，他的老師才是在爾虞我詐的環境中浸淫得太久，有些偏離法師的正道了。
“公會主人最近有個計劃，聯合議會的席次只怕要變動，他派了一些暗月的成員偽裝成白袍欺騙矮人，要知道，矮人對我們的印象本來就不太好，這樣下去千柱之廳可能就不提供礦石和武器給我們了。下一場戰爭迫在眉睫，雖然魔族有其必要，但我們必須維持均勢。”
“是的。”勞倫斯摸了摸梳理得十分整齊的鬍子，“不過矮人王還沒有老朽到分不清袍色，上天賜予了矮人看穿真相的雙眼。”
“那我們的精靈朋友就真的是老到昏庸了。”修伊挖苦，“暗月在日光平原和月精靈之森開了幾扇傳送門，然後精靈們把地精的侵襲當成是一場有預謀的行動，主使者就是所有的非精靈種族，他們難道不是有被害妄想症嗎？”勞倫斯莞爾：“不，精靈們認為除龍和人類以外的物種都是不該存在的，而消滅是諸神的旨意，只是他們慢吞吞的性子阻礙了這場‘聖戰’，白楊樹林的長老會缺少一個動員的藉口很久了，不會放過這次機會的。”
“那位年輕的精靈王者呢？聽說他很有威望。”聽出言下之意，修伊微微困惑地擰眉。
“每個精靈都喜愛他，願意為他做任何事，除了讓他自己主事。”大賢者浮起意有所指的微笑，“奧佛瑞特·迪凡烈·德修普擁有一種特別的魅力，也有清醒的頭腦，可惜他還是無法改變精靈一族根深蒂固的思想。”沉默片刻，修伊小心翼翼地道：“這個時機洗牌，是不是不太妥當？與矮人的關係尚未修復，戰爭又迫在眉睫，還有傳言安那馬拉出現了惡魔，如果深淵有動作，那這世道——”
“就是要這時候才行。四個參議國裡，奧斯曼因為連年戰事積重難返，坦帕斯、普雷尼亞和柔蘭都有不穩的跡象，最主戰的金精靈和月精靈就夾在這三個國家當中，讓他們冷卻一下頭腦也好。地精這種東西還不夠格，兩位翼人皇族使者的遇害才夠分量——特拉克在那邊幹得不錯，不是嗎？”
“可是克里莫王子逃回了天空之島，莉拉公主失蹤了，這件事恐怕不是短期內能達成的。”修伊現在明白惡名昭著的黑袍之首，暗月法師公會的主人特拉克·歐文也不過是對方掌心上跳舞的小丑，出了一身冷汗。
勞倫斯不在意地擺擺手：“時間早晚的問題。”修伊心下質疑：會這麼順利嗎？
“雙方都要求協助的話怎麼辦？”
“東方學舍不會參與任何非正義的戰爭。”
正義嗎？年輕的臥底綻開一抹諷刺的笑意。大賢者突然顯出垂垂老矣的模樣，嘆了口氣：“唉，我們扮演調停的角色也夠久了，但是這世上，不是只要站在公正的立場就能把聲音傳到別人的耳朵裡，修伊，你要明白。”黑袍法師一凜，正襟危坐：“是，大賢者。”
“有關深淵，倒的確是個棘手的問題。”勞倫斯的神色變得不透明，下垂的眼皮也掩蓋了憂慮。眾神對於負位面向來諱莫如深，導致相關的資料幾乎一片空白，唯一有探索的魔導歷由於災變，文獻也散失得差不多了。然而歷史上對惡魔有限的記錄，無不描述它們堪稱法師剋星的負能量和善於鑽人心空隙的特質。可以說，惡魔是比魔族更可怕的敵人。
“有幾位黑袍大法師開始研究惡魔學，我會隨時報告他們的成果。”
“嗯。”勞倫斯點點頭，想起一件事，“對了，阿拉蜜絲加入暗月了嗎？”修伊一愕：“什麼，阿拉蜜絲導師？沒有啊。”勞倫絲一臉恨鐵不成鋼：“不要叫她導師，她已經被學舍除名了，那個荒唐的老巫婆，染指自己的學生也罷了，居然把柔蘭的三王子凌虐致死，她逃了算她機靈，卻害慘我們了！”
“老……”幻術系導師迷人的茶紅色捲髮，獨具風情的火辣杏眼，豐麗的嘴唇清清楚楚地浮現，修伊渾身打顫，他還曾經為那白皙性感的頸項和長腿發狂，親吻過那光滑如絲的肌膚，膜拜過那具優美動人的身軀——老！？勞倫斯同情地瞄他：“我不想告訴你她的年齡。”
石化。
男學生都記得學校規定不得用幻術遮醜，卻忘了老師不受校規管轄。
可憐的黑袍法師淚奔了，他要去修復破碎的純純少男心，不！將來他也要裝年輕欺騙少女！
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嚴冬的二月，盧瓦爾河下游的戴里斯城迎來兩個客人。
他們看起來像一對祖孫，那位祖母卻絲毫沒有長輩的自覺，不但讓孫子背繁重的行李，還一路罵罵咧咧，大聲抱怨守衛盤檢的速度不夠快：“你們兩個呆頭，動作這麼慢！真應該把你們變成青蛙，丟到井裡去！”
“什麼……”兩名守衛面有怒色，瞪視這個瘋瘋癲癲，全身包得密不透風，臉覆黑紗的老婦人。她威嚇地舉起藤條，被一隻蒼白瘦弱的手握住。
“請原諒她，先生們，我的老師趕了很長的路，心情不太好。”
說話的少年看上去十二、三歲，像是受了傷，鑲有銀扣的深藍色羊毛斗篷沾著血跡，微蹙的眉透出掩不住的疲憊，一雙月光石般純銀的眼眸卻冷亮有神，被幾縷淺藍髮絲覆蓋的飽滿前額彷彿昭示了他的倔強，或是某種執著的信念。他很漂亮，是清瑩秀徹的那種漂亮。
“誰準你向這些下賤的東西道歉！”老婦人抽出藤條，狠狠打在學生的肩膀上。少年動也不動地承受下來，似乎習慣了。
原來他身上的傷是這麼來的。出於同情，守衛們立刻消氣，其中一人面帶嘲諷地行了一禮：“有什麼能為您效勞的嗎，女士？”
“哼。”沒聽出他的諷刺，老婦人高傲地昂起下巴，“這裡的總督是誰？”
“伯因特男爵，他就住在城市的東南角。”守衛嘴角的訕笑意味更濃了，幸好老婦人不屑看他，從騾背上跳下來，邁著女王似的步子走進城。不去理會老師可笑的言行，少年用禮貌的口吻問道：“有沒有比較近的旅館？乾淨就好。”
“沿著這條街直走，到第一個路口左拐，再往右，有綠色風向雞的那幢就是了。”兩位守衛拍拍他的肩，“小夥子，你辛苦了。”
少年沒有答話，對他們能拍到他的肩感到不可思議。
剛踏進城門，尖利的怒喝就刺穿他的鼓膜：“席恩，席恩，你在磨蹭什麼！”
“對不起。”淡淡的回應，波瀾不興。
阿拉蜜絲怒視弟子，眼裡閃爍著尖銳的不快。就是這種態度，他以為她感覺不出來嗎？表面的順從，其實根本沒有一絲一毫的敬意！
她出生豪富之家，從小受盡恭維奉承，進了東方學舍後，也因為她的美貌和財富被人圍繞，直到紅顏老去。第一次看到臉上的皺紋，她歇斯底里地尖叫，砸碎鏡子，感覺像天塌了。好在她修習過幻術，暫時維持住美麗的外表。為了永保青春，她在這門學科上精進再精進。然而幻術無法延長壽命，隨著年齡增長，她施展法術越來越吃力，固化幻象的法器也對她的身體造成莫大傷害。她向魔藥系的史瑞德導師求助，可是那個沒用的老廢物，做的[返時秘藥]每天只有三個小時的時效，還與任何幻覺系的魔法衝突——也就是說，她不能再對自己用幻術了！
想到氣憤處，阿拉蜜絲用力踢了一腳離得最近的騾子。這頭牲畜長嘶一聲，使它的主人更惱火，藤條劈頭蓋腦打下，席恩衝上去擋住：“安娜很乖，你不要打它。”
“好哇，你代它受罰！”阿拉蜜絲怒極反笑，抬手一個耳光。不如意，不順心，前所未有的挫折令她焦躁惱怒。榮耀的地位，優渥的環境，愛慕的視線，甜蜜的呵哄，這些才應該是她的生活。
席恩被打得踉蹌一步，漠然的銀瞳終於浮現出怒氣。體罰他可以忍受，但耳光……他的母親也沒打過他的臉！
“怎麼，你不滿？”學生的反應反而讓阿拉蜜絲感到享受，兩指捏住他的下頜，“別忘了是誰救了你！”
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烙著荊棘咒印的右手火辣辣地痛起來，席恩眼中的光芒漸暗，宛如落在海上的火苗一樣熄滅了。
他抿緊唇，一言不發地回視他的老師。
阿拉蜜絲愉快地看著學生屈服，雖然離真正的服從有很遙遠的距離，但是她會成功的，藤條和皮鞭會讓他學會聽話。
她曾深深憐愛過這張臉的原主人，柔蘭的三王子亞維爾，一個像溪邊蘆葦般纖弱的少年。他也是個溫順忠實的情人，卻在撞破她的真面目後驚恐地尖叫，狠狠羞辱了她，所以她失手殺了他。阿拉蜜絲完全沒有反省自己的所作所為，仍然怨恨情人的“不忠”和同事做出的糟糕魔藥，並將這份怨氣發洩在被她強迫施加了幻術的弟子頭上。
亞維爾從來不會露出這種表情。阿拉蜜絲盯著對方一模一樣，氣質卻迥然不同的臉龐，緊抿的唇線孤傲凌絕，眸色如冰，沉冷的神情比真正的王族更具內蘊威儀。她嘴角的殘酷笑意滲入yu望，指尖輕搔學生的下巴，暗啞的嗓音帶著危險的蠱惑：“我想我們最好找個房間。”
老師的挑逗只令席恩不適，眼裡浮起難以壓抑的厭惡，和越來越深的困惑。
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深夜，席恩離開旅館，尋找水源清洗傷口。
他依然保留了晚上不睡覺的習慣，只是白天休息的時間減少，又有傷在身，常常覺得睏倦，但今晚他毫無睡意。
找到一口公共水井，他脫下上衣，解開手臂上纏繞的繃帶。澆在一道道傷痕上的冬季井水沒有使他的眉頭挑動分毫，可是當他的目光落在右腕的黑色荊棘環，卻浮現出一縷深入骨髓的痛楚。
喬納森·瓦雷。他默唸這個名字，將手放入木桶，就如同經過烈火煅燒的鋼劍被放進冷水淬鍊一般，火熄滅了，劍鋒卻更堅硬、更鋒銳。
情緒慢慢平復後，他開始凝神冥想。據阿拉蜜絲說，這是個禁魔印，被烙上的人與元素隔絕，一輩子別想再用魔法。[解不開了。]瞟了一眼，她輕蔑地斷言。
席恩仍不放棄，阿拉蜜絲對學生的不死心和求知若渴感到不可理解，但還是傳授他理論方面的知識。除了幻術，她對其他法術體系僅止於一知半解，但是她擁有紮實而優秀的基礎，這就夠了。席恩狂熱地記住老師所說的每個字，包括那些他不能使用的手勢技巧，然後私下練習。
他並不恨阿拉蜜絲，這個專橫跋扈的幻術師不比時下大多數人惡劣到哪兒去。正如她所言，她救了他，無須提醒他也銘記。
因此他忍耐，儘管有時候他覺得老師像要打死他。
而且……席恩捂住嘴，感到胃裡非常難受。無論外表呈現出怎樣的模樣，他只有八歲，阿拉蜜絲要他做的那些事，他根本不明白，只是覺得怪異而不安。
不想回到那個討厭的地方，席恩裹緊斗篷，漫無目的地在街上閒逛，思索著心愛的魔法。這不容易，之前的情景總是在他腦中徘徊，疑問令他定不下心，他不喜歡忽視任何問題，阿拉蜜絲差勁的藉口也再難約束他過於早慧的心靈。
“喲，小哥，要不要來我們的店玩玩啊？”
席恩停下腳步，警惕地瞪著幾個穿著暴露，散發出廉價香水味的阻街女郎，一手悄無聲息地握住袖劍。這是他自己設計的裝置，袖管下綁著一條精巧的皮帶，只要一動，短劍就會滑到手心。
他知道這些人，流氓、騙子、殺人犯，一路伴著他的旅程。不過女劫匪還真少見，他倒是看過不少次，三五成群的貧民男子將一些年輕甚至年幼的女性乞丐壓在身下，發出野獸般的喘息，直到悽慘的哭號消失，傷痕累累的軀體僵冷、死去。
身子發冷，他的手指僵直，幾乎握不攏劍柄，太過可怕的猜想令他一陣陣暈眩，在夜風中瑟瑟發抖，乾澀的嗓子擠出破碎不堪的聲音：“你們想幹什麼？”
妓女們吃吃笑著，在她們看來，眼前的少年就像個罕見的肥羊，相貌清美又怯生。
血光閃過，兩名妓女被割破喉管，大睜著眼倒下。席恩準確地刺穿剩下那人的大腿動脈，藉助衝力將她推dao，又挑斷了她的雙手。
染血的劍插進嘴裡，堵住了即將脫口的驚叫，可憐的女人恐懼得快瘋了，淚流滿面。
“告訴我，你們想對我做什麼。”
男孩輕聲耳語，在靜夜聽來卻驚心動魄，他的唇角綻放出宛如誘哄的溫柔淺笑，幾滴腥血沿著他瑩白的臉頰滾落，美麗妖豔得像腐敗的火焰。
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冰水灌進口中，卻無法祛除深入體內的汙穢。
扔進水池的短劍緩緩下沉，一絲絲猩紅上湧。
席恩半個身子埋在水裡，拳頭一下下重擊，水花四濺。他不知道該怨恨什麼，自己的無知？阿拉蜜絲的無恥？
幽黃的路燈在搖盪的水面上投射出斑駁的碎塊，漸漸拼湊出一張蒼白的臉，溼淋淋的藍發下是一雙殺機暗湧的眼。
他機械地摸索，找到袖劍，握緊。
一星昏黃使他的眼神驀然凝固，緊握的手顫抖起來。
當他被從河邊救起，在簡陋的木屋醒來，第一眼看到的就是一盞油燈。
燈火很柔和，被子破舊卻很溫暖。
坐在床邊的老婦人既不美也不和藹，他卻深深記得那一刻的感動。
一圈圈漣漪泛開，席恩在月夜下冷笑著流淚，他想吞下哭聲，不得不咬住手背。
鮮血汩汩流出，與眼淚混合在一起。
她救了我。
“哈哈哈……”（未完待續）