美利堅佛羅里達州，卡納維拉爾角發射場。
自1950年七月首次發射代號“下士”的火箭以來，卡納維拉爾角發射場便成為了美利堅航天發射的重要基地之一。
這裡的緯度較低，向東發射火箭可利用地球自轉附加速度，有助於衛星入軌。沿著海域數百頃的遼闊平坦空地，可以成規模化的滿足複數單位舊有航天發射井裝置。
在過去的近四十年間，幾乎囊括了美利堅所有向地球同步軌道發射的任務。
不過就在幾年前，這處坐落海濱，面積廣大的原聯邦航天發射基地已經被豪利特集團完全買下，除了部分屬於“地球聯合空天部隊”的發射任務外，更多是用於集團內部的相關太空研究工作。
X-3號實驗區，整座發射基地規模最大的三座綜合試驗場之一。
近萬人球場大小的場地上趴伏著一座碟形的藍黑色飛船。
相比豪利特集團或是“秩序之鞭”隊伍的常規制式飛行裝備，這艘飛船不僅在體積上格外巨大，更是像極了傳統科幻故事中對於外星飛船的“飛碟”式稱呼。
合金平臺周圍架構著十數條機械臂，有節奏的在飛船外殼上噴湧著澹藍色的輝光，正在做著最後的外甲板核檢工作。
忽然一陣充滿機械動力的“肌肉”轟鳴聲傳來，最新款的哈雷戴維森“胖男孩”甩著隆隆的粗大排氣管，一路無阻的駛進了實驗區。
身形高大結實的機車騎士一邊摘著頭盔，抬腿就躍下了車子，露出碎短的髒金色頭髮。
嚼著口香糖幾步就跑上階梯，一路和工作人員嬉皮笑侃的竄進入了飛船內部。
.........
“蘇珊，我現在越來越懷疑豪利特集團在聘用員工方面的眼光，當然不是說你親愛的，可你弟弟約翰尼那小子，哼...臨發射任務只剩三天，你看看他現在遲到多久了！”
本·格雷姆大著嗓門，隨便掃了一眼便將最後彙總的飛船校驗資料遞給了一旁沉浸在自己的研究世界，悶頭寫畫著的裡德·理查茲，抱著胳膊氣悶的歪著腦袋。
光頭牛眼，粗壯結實的本·格雷姆長得更像個蠻橫的夜場打手，平日裡和蘇珊的“花孔雀”弟弟互相的吐槽和不對付已經是“宇宙風暴”實驗計劃組的日常。
蘇珊·斯通甜甜的笑著，即便是寬鬆的研究服也難掩她凹凸姣好的身姿，兩眼眯縫成月牙一樣柔聲說道：
“呵呵，本，集團只在乎約翰尼的任務結果和完成度，真出了問題會一點情面不留的開掉他，好在約翰尼這幾年的發射任務都做的還不錯，不過可惜的是之前的特殊選拔被刷了下來，要是——”
“——三十一次地外飛行和數不清的出艙行動，全優業績！蘇...”
一副典型高中球隊隊長模樣的約翰尼·斯通接過姐姐的話，一把甩落肩上的小羊皮行李包，頭枕著皮包躺在幾張拼靠的椅子上大咧咧的翹起腿，抽出筆記本大小的金屬平板隨意點划著繼續道：
“...嘿嘿，那個古怪選拔任務的飛行員工作雖然待遇好的不得了，還有穩定的‘狼金’拿，但絕對不是集團的商業工作，倒像是軍隊......不太對勁，蘇，你就沒有點幕後消息？”
啪！
粉色的泡泡糖氣球炸開著黏連在嘴角，約翰尼繼續快速咀嚼收回，雙眼放光的盯著手裡的電子螢幕，並沒注意走到身邊，一臉怒容的本。
“那就怪不得你選不上，當年我在海軍的時候對付你這樣的刺頭小子，都是餓三天後再......這什麼玩意兒，電子遊戲？”
瞪著遲到近兩個小時，還敢悠哉的躺著毫不感到慚愧的約翰尼·斯通。
本恨不得一把揪起他的領子扔到實驗艙外，可說話間，怒視睜圓的眼睛瞥到約翰尼手裡的電子螢幕，上面一張張的劃過飛船或者戰機樣式的圖片。
出於宇航飛行員的本能，本·格雷姆下意識的好奇著。
“哈，沒見過吧，豪利特集團的特殊人才才能看到的‘購物’列表，瞧瞧這個...上帝啊，我願意為它三年，不，半年不碰姑娘！”
“咳，你是說...這些東西是，是真的？可以買到？”
本·格雷姆遲疑的蹲下身子，湊到約翰尼腦袋邊看著一艘銀灰色的復翼飛梭模型，不敢置信的問道。
另一邊的蘇珊似乎早見慣了男孩們對炫酷機械的痴迷，無奈的晃了晃腦袋，搖曳著腰身走向裡德·理查斯，核對著三天後的實驗研究細節。
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“......當然是真的，土光頭！這可是最新型號的‘靂星’系列空天飛梭，據說已經裝配有劃時代的宇宙航行技術，但具體細節集團暫時保密，至於買...呵呵，你以為能用美元買到？”
額頭兩側的青筋鼓動著一跳一跳的，本咬牙嚥下約翰尼對自己的嘲諷和惡趣味外號，心裡滴咕著這張電子光屏裡的飛行器模型的真實性。
透過半年來的合作研究，他知道豪利特集團有著太多不為外界社會，甚至是科學界所知的前沿技術和裝備產品。
屬於一些超凡機構的常用輕便單人超音速飛行器早不是什麼秘密，但能在太空中航行的小型飛船......這樣的技術躍進實在太過駭人。
約翰尼翹起的小腿得意的抖著，他點開自己的賬戶頁面，指著上面顯示數字7的暗金色狼頭金幣圖桉，呸的歪頭吐掉了嘴裡的泡泡糖，差點弄在了本的身上。
“...狼金，狼金總聽說過吧！不管是最‘低端’的次級振金裝備，次級艾德曼金還是它們的原始頂級品質，各式超音速飛行器甚至是進化血清，都只能靠完成集團特殊任務獲取的狼金兌換購買...唔，血清這類東西好像要額外的身份許可才能換...”
約翰尼碎碎念的給本普及著豪利特集團內部的超凡渠道相關資訊，與其說他是好心，可看著那張帥臉上眉飛色舞的模樣，更像是衝本炫耀著獨特的優越感。
“......你這種一輩子只上過四五次太空的人是不知道幼！我這些年累死累活的飛了超過三十次，也才賺到七枚狼金，不過這回的任務不錯，能再拿到兩枚，這東西真要拿出去換美金......哼哼，傻子才那麼幹！”
手裡的光幕介面又切回了那艘冷酷與優雅集合唯一的太空飛梭模型，後面數字尾端顯示的三個零讓約翰尼和本心裡都很明白，他們很可能一輩子都沒有機會換到這樣的寶貝。
“‘宇宙風暴’計劃也能得到這樣的報酬！我怎麼不知道？”
約翰尼奇怪的歪頭瞅了眼本，後者正十分驚詫的粗著嗓門質問道：
“跟你有什麼關係？你又不是我們集團的......”
二人正說話間，一雙皮鞋跟踩踏著金屬地面的清脆噼啪聲很快走近，維克多·杜姆打理著縫織著金絲的領帶，頗有興趣的高聲道：
“狼金換美金？誰要換啊，我給的價格一定比外面市場上的更優握！”
杜姆先生一口精緻漂亮的白牙笑嘻嘻的看了看約翰尼，見後者嘴唇緊閉著再沒了動靜，聳了聳肩膀，徑直走向了中心實驗臺邊的蘇珊和裡德。
“蘇，親愛的，我相信你和裡德合作的還是像從前一樣默契。”
絲毫沒有避諱蘇珊和裡德曾經在校園裡的情侶關係，杜姆大大方方的摩挲著蘇珊的胳膊，似乎在宣誓著某種主權，可卻被不動聲色的避開。
“...維克多，我可還沒有答應過你什麼...裡德的科研能力水平母庸置疑，他已經最後核准了‘宇宙風暴’的近地節點和時間，我想研究行動一定會很順利，是不是裡德！”
“啊？對對對......嗨，你來了杜姆，剛才糾正了一個小的誤差，如果沒有發現很可能會誤判將近一個小時的最佳風暴時間！”
終於從一堆資料和模型中抬起頭的理查茲先生，奇怪的看著身旁的蘇珊大大翻了一個白眼，甩過一頭金色的長髮轉身而去。
裡德抓了抓後腦勺，還是沒有弄懂到底發生了什麼，掩著口鼻，清了清嗓子繼續問道：
“怎麼樣杜姆，有沒有興趣和我們一起乘飛船上去，‘太空實驗室’簡直棒極了！”
從這艘被命名為“太空實驗室”的星際飛行器初步建造完成後，裡德幾乎連家都不再回，恨不得天天住在飛船裡面。
豪利特集團超凡的科技實力和無與倫比的新興太空工業體系，世界頂尖的製造業技術，讓裡德·理查茲一開始設想的“抗風暴實驗艙”高於數倍的期待值完成。
這艘碟形的飛船不僅能滿足靠近宇宙風暴的能量採集和研究任務，更是一座可以任意翱翔宇宙空間的星際飛行器。
不需要任何傳統的火箭助推手段就能升入太空，甚至加裝了最新的曲率引擎技術。
完善的多領域科研裝置讓它成為了移動的高精尖實驗室，能夠滿足各種樣本採集任務，沒有一個科學家能夠拒絕一邊暢遊星河，一邊做著科學研究的誘惑。
而這一切，都是在六個月的時間內完成了從實驗飛船初步設計到建造，以及各項宇宙空間檢測任務。
維克多·杜姆抱著肩膀，環視了一圈飛船艙內的景象，笑著搖了搖頭。
“如果這一次是孤注自己全部身家的實驗計劃，我當然需要親自走一趟，但...呵呵，反正這艘飛船屬於集團的財產，今後有的是機會體驗。”
杜姆拍了拍裡德的肩膀，一副上下級的口氣最後道：
“......倒是你老同學，幹完這趟活就要和它說再見了，好好享受吧。”