香溪靜靜地流淌著，水裡，飄著不少枯黃的葉子。
它們也曾有過綠意喜人的時候，如今枯萎了，零落了，離開了生它養它的地方，離開了兄弟姐妹，隨波逐流，最後，也許在某個臭水溝裡孤零零的腐爛，也許化為塵土，被風吹被雨淋。直到粉身碎骨，連自己也認不出自己是誰。
有時候，謝宛雲覺得自己也和它們一樣，在凋零、在枯萎，飄浮著，找不到根。
很累很沉重，看不到希望。
但是，卻無法停止。
永遠也沒有辦法。
因為，這是她註定了的宿命，前世也好，今世也罷。如果越不過去，她永遠不會有未來可言。
喬厲的聲音很冷，看著謝宛雲的眼如冰劍一般。
謝宛雲點了點頭。
“啪——”
一巴掌狠狠地甩在了謝宛雲的臉龐之上。立馬，謝宛雲的臉上浮起了一個掌印。
“這是你該得的，若有下一次，就不只是這樣了。”
喬厲寒聲道，隨後，轉過了身，大紅的衣角翻飛，如同跳躍的火焰。
謝宛雲捂著臉，火辣辣地，很疼，嘴角微彎，笑得有些苦澀，也有些解脫。
這是她該得的，她對門氏、慧蘭她們所做的事情，即使百個千個也無法償還的。只是，如果四哥、五哥、小七他們瞧見了，不管是不是她的錯，都會替她出頭的吧！
一陣風吹過，謝宛雲抱住了雙肩。
秋天來了，天真的漸漸地冷了起來。
肖姨娘的院子，這裡一向是冷清的，除了朱傳盛偶爾回府來住的時候，會熱鬧一些。平常，這裡幾乎是被人遺忘的角落。只梅姨娘偶爾會帶著朱承和來串串門子。
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但是，今天錢氏竟然派人來叫朱錦雲過去見她。
朱錦雲打扮好了出去，肖姨娘想想，又有些不放心：“要不，還是我陪你一起去吧。”一年三百六十五天，從朱錦雲出生倒現在，錢氏叫她的次數少得驚人。嗯，小的時候，倒也是叫去過的，不過，大都是朱錦雲闖了禍，被叫去訓話，有的時候，會叫她舉著雙手，半蹲在過廊裡。朱錦雲小的時候，本來是很皮的。經常闖禍。後來，她闖禍的次數越來越少，而到她六歲之後，錢氏就再沒有單獨叫她去過了。
這回突然如此，怎麼能不叫肖姨娘擔心呢？
尤其是前些天，香槿、秀碧那兩個丫頭就不用說了，畢竟罪有應得。可是，無辜的小綠、情兒幾個，個個都是被抬出來的，那浸透了衣衫的斑斑血跡，不要說親眼瞧見的人了，只聽說就叫人觸目心惱心驚了。
所以，肖姨娘這才有膽顫心驚之意。
朱錦雲卻反而笑得從容，她握著肖姨娘微微發冷的手，安慰她道：“不要緊的，姨娘。我又沒有做什麼錯事，不會有事的。你在這裡等我回來。要不然，真跟去了，反而會惹得夫人不悅。到時候，那些下人又會藉機落井下石，反而不好。”
“嗯，我知道了，你快去，別讓夫人等久了。“
肖姨娘催促朱錦雲，朱錦雲便去了。
而肖姨娘則在院子裡不停地走來走去，一會兒就朝院門口張望。朱錦雲這一去，就去了一個下午，用過晚飯才回來。
一見路口人影出現，肖姨娘飛也似地迎了上去，抓住她的胳膊上上下下地打量，見不像有什麼事的樣子，這才松了一口氣。
兩人回屋子裡坐著，肖姨娘這才有心思問朱錦雲錢氏找她卻是有什麼事情。朱錦雲也開口問肖姨娘吃過飯了沒有。兩人同時開口，不覺笑了出來。
肖姨娘果然如朱錦雲所想，沒有吃晚飯，朱錦雲就乾脆叫連理把飯端到了屋子裡，娘倆個邊吃邊說。
原來，錢氏這次叫朱錦雲去，卻是叫錦鏽閣的人給她和柳如月做新衣服，還有玲瓏軒的人給她們做兩套頭面首飾。再過幾天，閒王府的秋日賞菊宴，錢氏打算帶柳如月和朱錦雲一同去，也算是讓她們見見世面，學學同那些夫人小姐們如何相處。
肖姨娘聞言，露出了驚喜的笑容。
“太好了，雲兒，太好了。”
笑著笑著，肖姨娘的眼角卻落下了淚。
“姨娘，怎麼哭了？”
朱錦雲放下了手裡的碗，去拭肖姨娘的淚。
雖說在錢氏那裡用過了飯，可是，在那裡要時時小心注意，不能犯一點點錯，一頓飯好像在打仗一般。吃了些什麼，吃了多少，完全沒有印象。回到院子裡，才真正覺得肚子餓了。
“我是高興。夫人這回帶你出去，定然是要替你摸親事了。你一定要好好表現，嫁一戶好人家。這樣，姨娘就算是有一天閉眼了，也能安心了。”
“姨娘。”
朱錦雲忍不住倚進了肖姨娘的懷裡，眼有些微酸。
自從她過了十一，錢氏那裡卻沒有動靜之後，不說肖姨娘，她心裡也是暗暗地打鼓。有些主母對庶女刻薄，拖到十六、七再給議親，到時，年齡一大，就找不到什麼好親事，多半給人做填房。
這樣的事，不時就聽到，由不得不讓人擔心。
這一回，總算可以稍稍鬆口氣了。
不過，一切都要等親事真的訂下來，才能真正地鬆口氣。
接下來的幾日，肖姨娘就在給朱錦雲緊張地準備中，不停地提示著朱錦雲這啊那的，衣裳、首飾錢氏已經訂下來了，不用她們操心。肖姨娘主要操心的，還是一些應對態度，不可太張狂顯擺，要恭順，要大方得體，這樣，夫人們看著才會喜歡。妝容也是，不可豔麗，但也不能太素淨，要雍容。回答夫人們的問話時，語速要不快不慢，吐字要清晰，臉上要時時刻刻帶著笑容，才會討人喜歡。不僅要在夫人們面前注意形象，同年輕的同伴時相處也要注意。不可失去警惕……
緊張準備的不止朱錦雲，慧蘭、淑儀、可欣連同謝宛雲莫不如是，這關係到她們在京城上流圈的第一次正式露面，一旦這些夫人們傳了什麼惡評出去，再想要找門好親事可就難了。
門氏病在向喬厲吐露之後，總算好了許多，這也讓謝宛雲松了一大口氣。她也領著喬氏三姐妹和謝宛雲投入到了這場戰鬥之中。就怕哪裡失禮到時鬧了笑話。
謝宛雲很想告訴她們，這閒王其實就是於閒，不需要這麼緊張的。不過，出於上次被於閒嚇到的不甘心理，最後，她還是保持了沉默。
同樣，西院也是如此。
光髮型方面，柳如月就讓可心換了十餘種，一時嫌那個不夠端重，一時嫌這個不夠華貴，一時又覺得那個老氣了。
而終於，到了閒王府秋日宴的這一日了。