寧福宮
寧太妃所居的宮殿。
這一日，人來人往，熱鬧非凡。皇太后、幾個老太妃，皇后，還有宮中有點地位的妃嬪，皇、公主濟濟一堂，共同為寧太妃賀壽。
寧太妃正陪著皇太后說著話。
皇太后看著宮內的佈置，明明都是壽辰，跟平常卻幾乎沒有什麼兩樣，東西也不見換新的，都是些半舊的，忍不住嘆道：“你也太過了些，像咱們這個年齡，做一次壽就少一次，弄得這麼儉省，小心宮裡的人背後罵皇后小氣，連太妃的壽辰銀子都剋扣。”
“就是就是，兒臣今兒個覺得這頭，都重得抬不起來了。”
皇后湊趣兒道，她原是皇太后的孃家內侄女兒，深得皇太后的寵愛，又是皇后，說話自然不需有太多顧忌。
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寧太妃慈眉善目，說話卻極爽朗。
“哪裡的話，咱們皇后一向是最有孝心的，這天下誰不知道？只是，姐姐也別給我留面子，盡說些好聽話。”
同太后這麼說之後，太妃轉向了下首的皇后和眾妃，笑道：“說出來我也不怕你們笑話，全當圖個樂子，大夥兒都樂呵樂呵。我啊，倒不是圖什麼儉不儉省的，而是，從小就養成了這麼個奇怪的習慣，東西什麼的，不愛用新的，偏專只愛用舊的。真把這些全弄成新的了，我倒渾身不自在了。今兒個我可是壽星，怎麼弄，你們都得聽我的。要不然，小心我叫人攆了出去，那時候可就沒臉了。”
這話，說得可有些大不敬了。
不過，皇太后卻沒一點兒不高興的意思。這麼些年了，姐妹什麼脾氣，都清清楚楚的，她們的情誼，經過了宮中數十年考驗，也沒有變過，這種歷經風雨的信任，已經沒有任何東西能打破了。
皇太后不但不惱，反而笑著對眾人講道：“你這麼一說，我就是想給你留面子也留不得了。這話頭都是你挑起的，我就乾脆再說一則好了。那還是先帝爺還在的時候，有一次曾經私下裡對著我說的話。”
皇太后露出了回憶似的表情，說道：“那時，江南的布坊不是進了兩匹櫻雨的緞子嗎？”
說到這裡，皇太后看向寧太妃，在得到她的點頭之後，這才又轉了過來向著下首的眾人，繼續說了起來：
“據說，那兩匹緞子是他們那裡偶然染得的。
說是原本是兩匹白色的雲緞，家裡的小孩子調皮，突發奇想，將新得的櫻花花瓣採集起來，放進了染缸裡。不成想，出來的緞子別的都毀得差不多了，只這兩匹上頭落櫻點點，好像下了一場櫻花雨一般，美奐美崙。坊主喜得不得了，又改善了法子，果然做出了別具一格的櫻緞。
只是卻再也無法染得那樣均勻，那樣自然了。
於是說，此兩匹緞乃天意所成，非人間之物。恐賣給普通人，反而承受不住，折了福氣，反而不美。因此進貢了宮裡。
先帝爺賞了我一匹，賞了太妃一匹，果然是美極了。
我素來是個喜新的脾氣，見愛得不得了，自然是馬上裁了做了條裙子，果然極好，極別緻。可是，你們太妃啊，卻一直等到幾年之後，我都已經把裙子壓箱底了，才翻出來做了衣裳。
然後，先帝郵了，就感嘆地說‘鳳娘啊，我現在才知道你為什麼單單最喜歡寧兒，對她特別地好了，她真是有謙讓的美德啊’，我當時聽了，差點沒笑岔了氣。她哪裡是謙讓啊。
她是嫌新送上來的衣料子太硬了，會刺得她的細皮嫩肉不舒服，這才強忍著饞，一直壓了幾幾年。待感覺到柔順了，就迫不及待地命人連夜加班加點地趕出來顯擺呢！”
本來太妃的一番話已讓眾人笑得不行了，皇太后這一番話下來，肚子都笑疼了，偏又要顧著宮妃的體面，真是辛苦得不得了。
就在這時，卻聽“咕咚”一聲響，眾人抬眼望去。
原來卻是九公主湖陽公主，皇太后唬了一跳，一疊聲地命人趕緊扶她起來，看她怎麼樣了，哪裡不舒服，皇后更是臉都白了，也顧不得什麼母儀天下的姿態，提起裙腳就往那裡跑。她沒有兒子，只得了湖陽公主一個女兒，自是看得如珠似寶一般，生怕她有個閃失。還沒到近前，卻見湖陽公主擺著手，衝著要去攙她的宮女道：“哎喲，你們先別動我，讓我緩緩。我不行了，肚子好疼。”
原來，她卻是笑得岔氣了，一個沒坐穩，這才滾了出來的。
皇太后又好氣又好笑，指著她道：“你這個孫猴子，真是個叫人不省心的，看你母后，都給你嚇得急出滿臉的汗來了。”
雖然也不是什麼大事，湖陽公主也沒事，寧太妃到底還是命人去傳太醫來給湖陽公主診了診脈，又開了副寧神順氣的方子，湖陽公主的嘴撅得比天高。
寧太妃板著臉道：“今日是我的大日子，就是你的父皇來了，也要聽我的。聽太妃的話，乖乖地把藥喝了，要不然，再不許你我這寧福宮玩了。”
喝就喝嘛，湖陽公主雖說素來任性，連皇帝、皇后的話有時也不聽，皇太后也不怕，但惟獨對寧太妃卻是又敬又愛又怕。寧太妃是這宮中唯一一個她撒嬌也好，耍賴也好，都行不通的人。別的人若是惹惱了她，一狀告到皇太后、皇帝、皇后那裡，總有一個會替她出氣的，唯獨寧太妃，就是告了狀，也沒有一個人替她作主。
而且，今天她可是抱著重大的目的來的，絕對不打算離開這景陽宮。
因此，這時寧太妃這麼一說，湖陽還真乖乖地喝藥了，只是，一張臉皺得跟包子一般，苦苦的，喝完了藥，湖陽公主問寧太妃：“太妃奶奶，聽說你今兒個過壽，永平侯府家的老夫人也會來是不是？”
寧太妃點了點頭，面上露出了感激的笑容。
“是啊，姐姐和皇上的恩典。不過，湖陽問這個做什麼？”
寧太妃有些好奇，身處深宮，就是太后、皇后她們也不能隨時想召家人進宮就如進宮，更不用說是其他妃嬪了。算起來，寧太妃也有近兩年沒有見到這個妹妹了，心下甚為想念。不過，湖陽怎麼會對妹妹這麼關心？
前幾次妹妹來宮中時，貌似與湖陽並沒有見過面似的。
湖陽卻是露出神秘的一笑，沒有作聲，只把那眼睛不停地往門口望啊望啊望的，看樣子，似乎真的很想見到侯爺府的老夫人似的，讓眾人心中都暗暗詫異不已。