渡邊吹熄身邊的一盞燭火，四周徹底陷入黑暗之中，唯有他手中的燈籠跳動著明滅的火光，對映在那張爬滿褶皺的面孔上，但渡邊的雙眼卻呈現出與他年歲極不相稱的精光。
“當主發現你這麼晚還沒有回去，怕你是迷了路，囑咐我帶你一起回去。”渡邊說著轉身向下一處燈臺的方向走去。
“現在怎麼辦？”海濤低聲問我。
“最好還是先跟他回去，你一定剋制住自己，我們無法預測接下來會發生什麼，還是冷靜面對的好，”我在海濤身邊低聲回答，“而且我還想把很多事情調查清楚。”
渡邊一路無聲地熄滅著燈火，轉遍了大半個中裡，我們三人才踏上返回吉川家的路。
當吉川真夜看到我身後狼狽的海濤，竟跑過來關心地問我：“這位是你的朋友麼？也在山裡迷路了？”她的表現完全沒有任何做作，那種神情是發自內心的關切，顯然她之前也沒有接觸過海濤，更不像是能夠做出過惡毒行為的樣子，難道說襲擊我們的另有其人？
我察覺海濤渾身的肌肉都在繃緊，低聲提醒他：“冷靜一些，暫時不要引起不必要的麻煩。”
吉川拓海吩咐真夜帶海濤去清理包紮傷口，海濤跟在吉川真夜身後，保持著一段距離離開了。
二人離開後，吉川拓海把我引領到廣間之內，我們對面坐下，他對我說：“你的朋友和你不太一樣。”
“你指哪方面？”我無法理解他忽然的發言想要表達些什麼。
“你和這裡，也就是中裡，”吉川拓海指向我，“有一種微妙的聯絡，我能感覺你身上散發出來的那種氣息，這也是我招待你留在我家的原因之一。”
“可是我以前從來沒有來過中裡。”我反駁他說。
“但是你到過吾妻山的吾妻神社，就是在這個時節，”吉川拓海嚴肅地說，“你能跟我說說之後你身邊都發生了什麼事情麼？”
“那你能先告訴我今晚這場儀式的意義麼？”察覺他非常關心我的事情，我提出了交換條件。
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“說起來，並不複雜，就是生者對死者的悼念，祈禱死者對生者的庇佑，”吉川拓海輕描淡寫地解釋說，“和日本所有神道的祭祀基本沒有什麼分別。”
“那些出現在中裡海中的身影又是什麼？”我追問著。
“你太心急了，我還沒有說完，”吉川拓海笑了起來，“中裡海是一個蘊含著神奇力量的地方，就像一道區別兩世之間的交界，但是這種力量並不穩定，所以中裡海中才會修建一座鳥居，防止兩世之間發生重疊，否則後果不堪設想。每年的四月是這種力量最強烈的時節，所以在這個時候舉行儀式，讓其在兩世之間得以平衡……”
“也就是說，那些人影的確都是亡靈了？”
“誰也不知道那些產生於未知力量中的影子究竟是什麼，”吉川拓海搖頭否認說，“但對於生者來說最神秘而又最恐怖的莫過於死亡，所以才會把死亡轉化成另一種希望。能夠在中裡海看到故去的身影，才使得中裡的人們繼續生活在這裡。據我瞭解，你們中國似乎也有祈禱祖先保佑後代的習俗。”
“恕我直言，”我打斷他的話，“我感覺你們生活在這裡是一種無奈吧？是迫不得已做出的選擇。”
“年輕人，你所謂的‘迫不得已’是指什麼？”吉川拓海意味深長地一笑，“當有些事情已經成為某種正常規律的時候，最好就不要深究為什麼，就像日出日落，只需要做自己應該做的，一旦想要去打破，未必會得到滿意的結果，比如生死，本身就是一種無奈。”
正當我不知如何對答之時，吉川真夜引領著海濤走進廣間，二人手中端著飯菜，坐到我的身旁。
吉川拓海站起身來走到門口，忽然轉過身來對我說：“生死二字，在任何年代任何社會裡都沒有分別，除非能夠參透生死的奧秘，超脫生死的束縛。”
直到他的身影徹底消失在我眼前，最後那句話依然迴盪在我腦海中，他之前所說的話真假參半，明顯有所保留，遠沒有涉及到中裡的真正秘密，唯有這最後一句話是他言不由衷，發自內心。（未完待續）