吉川拓海走到渡邊的身旁，兩人低聲交談些什麼，我察覺到渡邊側過臉的餘光在看向我，神情冷漠，像一具沒有生命的殭屍。
日沉西山，太陽在群山的峰頂噴發似的迸射著最後一抹餘光。
吉川家的牆外遠遠傳來笛鼓奏鳴的樂聲，節奏婉轉悠緩，彷彿哀傷和祈盼的情緒糾纏在一起。反而此時，吉川家內竟然沒有一絲的動靜，作為儀式的主持人，此時偌大的宅院內卻彷彿和外界沒有絲毫關聯，除了我自己完全察覺不到其他人的存在。
我信步走出吉川家，頭頂的天空已然被夜幕逐漸籠罩，遙遠的山巒邊緣還有少許微薄的光影。
除了大晦日的儀式是在新舊兩年交接的深夜時分，日本的其他儀式都是在白天進行，中裡這種在黃昏與黑夜接鄰的時刻舉行儀式，我還是第一次聽說。
吉川家外的兩列燭火隨風搖曳，我沿著大路走下，追尋著鼓樂聲響，當遠處能看到模糊的人影時，已經走進中裡村落。
昨夜我還懷疑中裡是否有人居住，而眼前的景象令我難以置信，日本傳統裝扮的人們遍佈了村落的道路，從四面八方彙集來的人群，順著同一方向緩慢前行，我混進人群，不住地打量四周，人們雖然男女老少各異，但每人都表情肅穆，手中捧著木頭削成的小船，上面燃燒著一支短小的蠟燭，這種船燈顯然是用來寄託對死者的哀思。
唯獨我空著雙手，成為行人中的異類，好在所有人都低頭無語，似乎完全不在意我的存在，只是按照前方樂聲的指引前行。好奇促使我加快腳步，在儘量不引起人們注意的前提下，趕到了隊伍的前方。
隊伍前方是一隊吹奏笛子的女子，中間由十幾名精壯男子扛著一座神龕，跟在神龕後面的又是一隊女子在敲擊大鼓，然而真正在最前方引路是身穿正式服裝手持神杖的渡邊。
渡邊此時的形象和那個佝僂身軀的老叟完全判若兩人，表情肅穆威嚴，努力地挺直著身軀，手中的神杖隨著樂曲的節奏有力地叩打地面，杖頭的圓環在晃動中發出蘊含震懾力的撞擊聲。
夜色越發濃郁，道路逐漸變得寬闊起來。渡邊手中的神杖猛然高舉，悠長地呼喝一聲，隊伍停止住了腳步，奏樂聲也戛然而止，我翹首遠望。
前方道路盡頭是一望無際的水面，離岸十米之遙的水中矗立著一座巨大的鳥居，鳥居正下方和兩側立有三座石臺。岸邊聳立著兩面高大的大鼓，四名赤裸上身的男子雙手持著鼓槌，分別站立在兩面大鼓的前後方。
這裡就是儀式進行的地點——中裡海。
我渾身的精神都在繃緊，目不轉睛地等待著即將發生的景象，生怕錯過任何一個細節。
渡邊高舉的神杖彷彿用盡了全身的力氣敲擊在地面上，四名男子同時舞動鼓槌，鼓聲沉重有力，在燭火的照射下，男子身上的肌肉閃著古銅色的光澤，隨著每次鼓槌的下落都在隨之舞動。鼓聲由緩變快，同行而來的女子也伴隨鼓點重新開始演奏，爆發力十足的樂聲在空曠的湖面上飛揚。
不知何時，吉川拓海和吉川真夜的身影神秘地出現在湖中的石臺上，吉川拓海居中盤坐在鳥居正下方的石臺上，吉川真夜站立在右側的石臺上。
我的視線從來沒有離開過湖面，而兩人施展魔法般的忽然出現，讓我感覺到中裡真的蘊含著某種奇異的力量。
吉川拓海穩坐不動，開始高聲誦唱咒文一類的語言，吉川真夜在樂聲中翩翩起舞，同樣是祭祀上巫女的舞姿，卻在吉川真夜的舉手投足間演繹出另一種風情，烏黑的秀髮在夜空中飄揚，白皙的四肢宛若靈蛇遊弋，彷彿湖中神秘飛舞的仙子。
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原本纏在她右腿上的紅綢帶此時鬆開垂落在湖中，我始終無法判斷那條綢帶有多長，另一端已經因為浸透湖水而沉在水中，無論吉川真夜如何舞動，那條綢帶都不曾躍出湖面。
雖然吉川真夜的舞姿迷離誘人，但儀式整體上看來並不協調，原因並不在吉川真夜本身，而是那左側空著的石臺，這樣的設定無論怎麼分析都應該是兩名巫女分別在左右舞動，尤其吉川真夜帶著腳鈴的是右足，她又站在右邊的石臺上，平衡性被徹底打破，完全偏向右側。（未完待續）