月上中宵, 門被無聲無息地推開了。
佩玉睡得正香, 毫無知覺地翻了個身子，口裡依舊喃喃夢中囈語。若是睡夢中有其他人靠近, 她早已驚醒過來。只除了懷柏，她對師尊是從不曾設防的。
懷柏輕手輕腳地靠近, 坐在床頭, 為女孩掖好被子。
月光從疏窗中漏出，灑在佩玉的臉上, 映得她容顏靜美, 皎若秋月。懷柏的目光漸漸柔軟，輕輕將女孩搭在外面的兩條胳膊放回被中。
她看女孩嘴唇張合，似在囈語，側耳細聽, 發現她在喊什麼“師尊”“寵”之類的話, 慢慢勾起唇，心中軟成一彎春水。“師尊最寵你。”她低聲道。
佩玉與簡一他們是不同的, 她從未將簡一明英等人當做自己的徒弟, 卻打算好好照顧這孩子，教她如徒、愛她如女，以彌補她心底那點難宣於口的歉疚。
其實只有她知道，佩玉本該是那故事的主角。
她把世上所有的美好都加在了這孩子身上，一寫到她，嘴角總是忍不住噙起笑。
因此，在寫到孤山天劫, 佩玉被推下萬魔窟時，她也最為心痛。但她卻沒有改那個結局，不知為何，也許是覺得改掉結局，讓佩玉活得圓圓滿滿，便有失真實了吧。
“終究是我對不起你。”懷柏輕嘆一聲，剛想替她將燈火捻滅，忽見落在床角的一本書。她好奇地拿起來，看了幾頁，面上笑意更深。
她以前常為徒弟們說些睡前故事，而容寄白將這些故事彙集成冊，以寄餘生的名字發表出去。
老三總被她師兄說不務正業，成天說著要聯絡畫符，實際上是在偷偷寫各種愛恨情仇的話本，早成為人間赫赫有名的筆者。
懷柏將書冊歸位。
她對容寄白的閒餘愛好裝作不知，實際已心知肚明，甚至偷偷買了所有她寫的話本。
也許這樣不像個好師父，但是她本也不想做個常人眼中的好師父，她只想她的徒弟、她的朋友、她身旁的每個人都能過上自己想過的生活。
月華溶溶，庭中如灑上一層碎雪。
懷柏縮縮脖子，將手攏在袖中，回首望了眼緊閉的窗門，輕笑著踏月而去。
眨眼到了三日之後，天階試練開啟時。
正是晌午時分，金烏高照，孤山雲嵐散盡，露出秀異非常的青山綠峰來。
眾人聚在山腳，三五成團，仰頭望著那崎嶇曲折，綿綿無盡的石階，面上露出躍躍欲試之色。
佩玉獨自站在僻靜角落，不惹人注意。
這幾日她已見過容寄白和滄海，但是師尊卻沒再來過。容寄白說師尊在各個山頭打牌，一打起來就是天昏地暗，哪裡還會記得她。
佩玉心中頗不是滋味。
師尊明明說過會回來的，騙子，師尊是個大騙子。
人群忽而騷動起來，盛濟抱劍走了過來。
“太初天盛濟！”
“這次天階試煉肯定是他拿魁首了，他可是公認的小輩第一人。”
又有人道：“上次我還看見他要和一個小女孩比試呢，可惜他甩開了我們，不然就能看見他的萬夫莫開了。”
“那他贏了嗎？”
那人說：“這還用想，肯定是他贏呀。”
盛濟臉紅起來，劍眉皺起，反駁道：“我輸了。”
眾人都呆住了，過了會，先前開口的那人說：“盛小公子年紀輕輕就開始顧及孤山顏面，哈哈哈，這般禮讓。”
盛濟不耐煩地喊：“我輸了！技不如人輸了！沒有讓，不要再來煩我！”
餘尺素不知從哪裡冒出來，笑道：“你倒不說謊。”
盛濟漲紅臉，“男子漢大丈夫，敢作敢當，我一個大男人，連輸都不敢認嗎？”
餘尺素笑彎了眼，“你可不是什麼大男人，不過你敢在人前認輸這條，勝過我見過的不少八尺男兒。”
盛濟冷哼一聲，抱劍不語。
眾人這才明白過來，那次比試居然是那個看起來名不見經傳的女孩取勝。他們交頭接耳，面露不可思議之色，而後紛紛尋找，想找剛才在場中出現過的女孩。
餘尺素也在尋找佩玉，想當面道一聲謝。
不過佩玉早在盛濟發聲的時候，就用鬼面具變幻身形。她並不想被人關注。
山頭傳來一聲振聾發聵的巨響。
兩個白衣女子身著羽衣，翩然而下，她們衣帶飄飄，氣質超俗，猶如遺世獨立，羽化登仙。
人們看得心折，對孤山愈發嚮往。
兩名女子說明比試規則之後，騰雲至半空中，雲衣翩躚，手中符印變幻，片刻後，孤山天階出現在眾人眼前。
這是條漫長無盡的道路，初始白玉砌成，恢弘壯闊，而後小徑蜿蜒，坎坷曲折，越往上越難攀登，所要承受的威壓越大，象徵著求道之路艱險困苦，非心性堅忍者不得攀登到彼岸。
人群蜂擁登上天階，佩玉混在眾人之間。她踏上天階後，周圍發生了奇怪的變化，這條路變得越發幽深，而且左右只有她一個人。
佩玉早知天階變化，倒也不驚奇，這樣是為了讓每個人獨自走天階，不至於影響到其他人，也是因為道途本是條註定孤獨的路，長階漫漫，一人獨行。
盛濟和餘尺素都遲遲沒有走去，但等到所有人都走上天階，他們還是沒能等到那個女孩。
餘尺素道：“奇怪，難道佩玉已經正式拜入孤山嗎？”
盛濟見天階將要關閉，提醒道：“走吧，別錯過了。”
言畢，二人也踏上天階。
試煉正式開始。
佩玉並未急著往上走。
她閉目站在天階上，感受那股淡淡的威壓。如今她的位置在一百階以下，這威壓極小，但她心知，越往上，威壓便會越強——這是天威，也是上天對修道者的考驗。
碧空如洗，幾隻仙鶴穿雲而過。
佩玉仰頭望著這閒雲野鶴，湛湛藍天，在心極寧靜時，抬腳又上一階。
威壓重了一點，兩階的差別很細微，就算是大能在此，說不定也會忽視，更何況那些急沖沖往上的考生了。
但她卻感知到了。
因為她的目的不僅僅是為了透過考驗。
佩玉面露沉思之色。
她覺得自己好像觸及到了點什麼東西，但又隱隱隔著一層紗幕，如霧中看花、水中觀月，看不分明。
於是她停下腳步，盤坐在天階上，閉目感知起那玄而又玄的東西來。
孤山飛羽峰。
雲霧如白煙繚繞，青松蒼蒼，巨石上覆著墨綠青苔。
松下放著一個紅泥小火爐，爐中酒水正熱。
寧霄倒上兩杯清酒，望了眼天邊，笑道：“試煉開始了。”
另一人身著深黑道袍，執杯抿了酒，說：“孤山今年不知又要湧現多少俊才。”
寧霄手指在石上輕點，笑容清雅溫文，他並不是多麼出色的長相，但氣質卻十分出眾，“比不上墨門鉅子。”
容長燭，即墨門鉅子放下酒盞，眼神有些無奈，“好友，莫要給我戴高帽。”
世人都以為孤山、墨門、聖人莊三派水火不容，其實並非這樣。
兩派相交，自然以利為主，正如墨門聖人莊再不和，三百年前也會攜手對付孤山。
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但兩人相交，只需意氣相投即可。
鮮有人知，孤山道尊與墨門鉅子交情甚篤，早已相交莫逆。
容長燭感慨：“不知這次是否有人能走至天階頂端，再創仙門傳奇。”
懷柏數百年前走滿一千階已成為傳奇，過了這麼久，也沒人能與她達到相同的高度。
寧霄道：“小柏天賦，無人能及。”
容長燭問：“她新收的徒弟呢？”
寧霄手指微頓，“三靈根，資質一般，大約能勉強走上六百。”他沉默片刻，又添道：“不過此女心性堅忍，也許能更上一層。”
容長燭又問：“聽說風華已突破至元嬰中期？”
寧霄頷首，面上卻沒有喜色，反而帶上一絲憂慮，“他根基不穩，強行突破，又心性高傲，素來與小柏不和，只怕……”
寧霄早已至元嬰圓滿，只是放不下師弟師妹才遲遲未閉關突破，如今丁風華突破，他就更加放心不下，又怕懷柏被百代峰欺負，又怕丁風華根基不穩走火入魔。
容長燭嘆道：“你真為孤山操碎了心。”
寧霄笑了笑，“我要走了。”
容長燭揮袖，“走罷。”
寧霄駕鶴飛至丹霞宮，剛至門口，便聽到一個尖銳的聲音。
“哈，這就是你們守閒峰新收的弟子，現在還只走到二階？”
說話的是百代峰弟子，名喻蒙，前幾年剛拜入孤山。
喻蒙見守閒峰之人皆不言語，得意地看向空中。那兒有塊巨大的水鏡，上面顯示著參賽者的姓名及所行階數。如今走在最上面的是盛濟，已登上二百七十六階，餘尺素緊隨其後，而最後一名，上面寫著——“佩玉，二階。”
喻蒙想，連個廢物都能走上一百階，這種過了半天還停在二階的，豈不是廢物中的廢物嗎？
他還想再奚落，忽聞一聲輕咳，往外看去，一名身披鶴羽大氅，頭束道冠的年輕男子緩步走了過來。
喻蒙登時變了臉色，躬身道：“道尊。”
寧霄舉步走至水鏡前，看著最下的那個名字，面上露出一絲詫異，“二階嗎？”
懷柏笑而不語，只是輕輕點了下頭。
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