一番糾紛後, 兩人緊趕慢趕, 才沒有耽誤私塾開課的時辰。
走進學館時，蘇小昭餘光一瞥，看見幾個學童臉上的惴惴不安。
她慢條斯理地淨了手，在案上布好筆硯書籍，才問：“楊碩, 魯二栓，張虎子，怎麼了？”
幾人面面相覷, 魯二栓先開口說：“夫子，昨日我爹不知怎麼的, 突然就問起我的功課, 還仔細問夫子都教了什麼。我說到一半，看到爹的臉色不對就沒接著說了。”
“我爹也是。我說夫子比以前的夫子好, 除了經義算學，還會教我們聲學光學……”楊碩說。
“我娘昨日從菜市回來後，也問我了。”張虎子也喏喏張嘴，“我說了之後, 娘說夫子教的東西, 會冒犯雷公電母, 是不敬神明的……”
雖然是小孩子, 但他們仍是敏感地察覺到不對了。明明蘇夫子，是他們見過最博學最有意思的夫子了，為什麼不論他們怎麼說, 大人們就是不喜歡夫子呢？
再怎麼粗神經，學童們此時也知道，鎮上人這樣說，很可能會損了蘇夫子的名聲。
“好了，我已知曉。”一絲異色劃過眼底，蘇小昭出聲打斷道。
她臉上神色不變，似乎完全不為所擾，只是翻開書籍，將沙漏倒置，淡聲說：“先上課吧。”
頓了頓，在底下一眾學童擔憂的視線裡，她忽而微一苦笑：“或許，我能給你們授課的時日，已經不多了。”
“夫子！”“夫子……”
學童們頓時惶然驚呼。
一時之間，都被這句話激起眼中泛起水汽。
雖然他們知道夫子從不用戒尺懲罰人，便偶爾大著膽子，捉弄一下這位看起來正經清冷的女夫子，但他們打心底裡，其實是十分仰慕和尊敬這位博學到近乎無所不知的蘇夫子的。
誰也沒有想到，她會突然提出離開。
“肅靜！上課了。”
見到座上的夫子重新繃起臉色，學童們或是抽了抽鼻子，或是抹一把眼睛，個個都一副可憐兮兮的小模樣，做出努力聽課的樣子。
……
下課後，從學館回山莊的路上，蘇小昭一路都異常沉默。
路上碰見了那位賣絹花的大娘，大娘瞅她一眼，也沒有像往常一樣上前打招呼，只是悻悻繞開她……
一直低頭盯著地面忖思的蘇小昭，只是恍若未見地，徑直走了過去。
走出一段路後。
“蘇姑娘……蘇姑娘……小瘋子。”揹著書簍的影六，在後頭擔心地喚著。
“招魂呢你？”蘇小昭不鹹不淡地看他一眼，又轉回了頭，繼續默不作聲看著腳下走路。
“我還真以為你丟魂了。”影六努了努嘴，湊近低聲說，“小瘋子，你別擔心，影一已經去查流言是從哪裡出來的了，很快就……”
蘇小昭回頭，用手指戳遠他肩頭，“安靜點，能不能別像個蒼蠅一樣嗡嗡嗡的。吵到我了。”
“你！”影六氣得撇開頭，誰嗡嗡嗡了，還不是擔心這沒心沒肺的小瘋子。
回到山莊之後。
蘇小昭坐在梨樹下的軟榻上，繼續託腮低頭，如同一尊沉思者雕像。
見到影一回來，影六連忙上前問：“查到是怎麼回事了嗎？誰散佈的流言？”
影一來到蘇小昭面前，稟報說：“鎮上流言出處，是上一任的私塾夫子。”
“他七日前探鄉回來後，發現私塾換了女夫子，本來就心懷不忿，此次在鎮上說新夫子品行不端，誤人子弟的，也正是他。他在鎮上有些聲望，這一次大家才會聽信。”
他略一頓，又說：“那夫子已經和盤托出，他本來只是心有不甘，並無鬧事之意。不過前兩日有人來找過他，說你教的內容不合常道，慫恿他去告訴鎮上的人……聽他描述，應該就是雍和璧的幕僚，陸子燮所為。”
“哦。”蘇沉思者點頭道。
“小瘋子，‘哦’是什麼意思？你聽了這麼多，難道就只有這一個字的想法嗎？”影六挫敗道，“悠關名聲，你能不能上點心，難道要讓你辛苦維繫了一個月的身份，就此毀於一旦嗎？”
蘇小昭猛一拍扶手，站起說：“你說的對。”
“什麼？”
蘇小昭打了個響指，激動道：“一個真正完美的人設，不僅要擁有最完美的剪影，還要有最震撼人心的結局！”
“我知道蘇度娘的結局缺什麼了，它缺少一種壯美的觀感，一種狂妄的自我墮毀的快感！我怎麼能讓蘇度娘如此庸俗地退場呢？”
她掩面長嘆：“魯迅先生說，悲劇就是將有價值的東西毀滅給別人看。所謂悲劇，莫過於在殘酷的世道裡，忠義者入獄噤聲，剛直者屈服彎腰，清正者含冤離去……噢，多麼可憐的蘇度娘。”
“等等，小瘋子，你在胡扯什麼？明明是在說雍和璧的人誣陷你的事，你就不氣憤嗎？”影六睜大了眼。
“氣憤什麼？”手指一叉，蘇姑娘烏溜溜的眼珠子露出，“他們說的不是事實嗎？”
影六：“……”
敢情她這一整天神情恍惚的，壓根不是在傷心或氣憤嗎？
蘇小昭摸了摸下巴，說：“不過那群小笨蛋，居然都沒有說完，明明還有更嚴重的事啊，比如說，我不僅教書離經叛道，還時常曲解經義。嘖，這是讀書人能忍的事？”
她衝影一招了招手：“大影兒，去吧，替我去使勁煽個風點個火，添個油加個醋。讓暴風雨來得更猛烈些吧，我要讓所有人，永遠得不到我寬恕的淚水！”
“小瘋子，你……” “是。”
影六霍地扭頭：“影一，你怎麼還應她了，我說你……”
話音未完，影一的身影已經飛快消失在屋簷上。
蘇小昭經過，一拍他僵住的肩膀：“我都說了，話癆影衛是會被嫌棄的。”
她邊走回房，邊舉起手貼著鼻子，並指扇起來：“嗡嗡嗡，嗡嗡嗡——”
身後的影六眉毛一瞬間氣歪了。
※※
謝筠這一日走在街上，一直神思不屬，心緒恍恍惚惚的。
以前和幕僚們替公子謀事時，私底下一些見不得光的手段，他也不是沒用過。成大事者不拘小節，再怎麼卑劣和不堪，行事時他也不曾遲疑過半分。
但還是第一次，從眾人商定決議後，他便終日惶惶，哪怕知道這不過是一時權宜，無論事成與否，最後定然不會傷及她分毫。
但是，夜半於床榻輾轉時，他眼前浮現的，總是那女子可能會露出的黯淡傷懷的神色。
那樣孤傲清高的女子，當是容不得半分詆譭吧？
他邊走邊思索著，結果一抬頭，發現自己不知何時來到了私塾前。
在門前踟躕許久，謝筠終於一咬牙，邁步走了進去——既然來到了，就去看一眼罷。
今日的學館似乎格外安靜。
謝筠往裡走去，聽見有零星讀書聲傳來：“是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土……”
他轉出拐角。
在看清學館裡的情狀時，他愣住，五腑俱是一澀。
座上，女子容色依舊昳豔，執卷而讀的神容清冷又認真。而座下並排坐著的學童，從昔日的二十來人，到現在，只剩下四人。
“德者，本也。財者，末也……”一名學童朗誦聲忽然哽咽，斷斷續續的，再接不上氣來。
其餘三個學童也聲音漸低，雖然沒有像那名較年幼的一樣失聲哭出，但臉上也都繃得緊緊的，看得出在努力壓抑悲傷。
“唉。”蘇小昭放下書，長長的睫毛揚起，寬慰他說，“小傻瓜，有什麼好哭的。”
“嗚嗚……虎子他們都說很想念夫子……嗚……爹爹說，我也只能再來一次，明天說什麼也不肯讓我來了……”
蘇小昭垂下睫羽，少頃，才搖頭說：“夫子說過，男子漢大丈夫，流血不流淚，你忘了嗎？”
“是、是的，夫子。”學童抽噎著拿起書，繼續誦讀道：“外本內末，爭民施奪……”
座上，女子淡但一笑，好看的桃花眼裡，眸光深深淺淺的，不知是不捨或是欣慰……
謝筠退後一步，藏身在柳樹後，舉起衣袖微掩了面——
那樣的女子，那樣的女子，不該受到這般對待！
他當時怎麼就答應了那些人見鬼的計劃呢？
謝筠心內一霎間悔恨交加。他怎麼也沒想到，本以為那些流言只是讓她一時困擾，但今日一見，竟是比他想象的還要過甚。明明說好的適可而止，難道那陸子燮做得如此恨絕，乃至要折其風骨？
“謝先生？”
謝筠霍地抬頭，竟是不知何時，那少女走到了跟前。
“蘇、蘇姑娘！”謝筠頓時吞吞吐吐地，不知手腳該往哪兒擱。
少女眉眼淺淺一彎，溫聲說：“謝先生可是來遊說的？”
“可是今日陸先生已經前來，與我相談過了，我答應考慮三日，然後再給出答覆。”她說。
“陸子燮來找你談過了？”謝筠緩過來後，忙低下眼問。
蘇小昭輕輕頷首，笑得幾分無奈，幾分寥落：“陸先生說，他知我是遭流言中傷，奈何以他一人之力，空有惻隱之心卻無法替我正名。而公子向來護短，我若是入公子門下，公子定當不會袖手旁觀，而且我若成為雍家門客，鎮中說我是庸碌之才的流言，便可不攻自破。”
謝筠一下子臉燒了起來，以往雖然也不擇手段，但從無如此無地自容之時。
“我知曉陸先生說的在理，也是為我考慮，只是……唉，望先生們能容我慢慢想通。”
謝筠連連擺手：“不是，蘇姑娘，我、我不是來遊說姑娘的。”
蘇小昭笑起來：“原來如此，是度娘多心了。”
謝筠鬆開手心，悄悄在袖下拭去手掌的細汗。看著女子姣好的面容遲疑了一陣，終是忍不住問：“蘇姑娘，你那日……為何不答應公子呢？我還以為，像公子那般的人，大多女子都會傾慕……”
見女子訝異抬眸，謝筠羞臊得說不下去了。
蘇小昭頓了頓，才輕笑著搖頭：“我明白先生的意思，雍公子他很好……”
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轉角處，剛來到的雍和璧聞言腳步一頓，不知怎的，竟是沒有邁出。
然後，蘇小昭臉上微微一紅，說：“只不過，我已經有了意中狼。”
“意中郎？”謝筠驚訝得張了張嘴。
作者有話要說： 多謝酌酒姑娘的淺水炸彈，也多謝親們的鞭笞之恩（等等這個聽起來好像有點奇怪），加更感謝一下，麼麼噠！！
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