聯賽結束了一週後，發現找不到什麼猛料來報道的媒體，才好像突然發現還有一項賽事沒有結束，中國足協盃。國內最強大的老牌勁旅和中國職業比賽最大的黑馬，這樣的噱頭，他們可不會放過。清淨了好幾個月的秦皇足校又開始熱鬧起來。
唐媛媛也是來訪的記者之一，她透過之前對甲骨文隊的獨家報道，在雜誌社徹底立住了腳跟，被主編直接安排到採訪十強賽的一線記者裡。因為十強賽的開始，讓她忙碌起來，沒有再去接觸這個讓自己取得事業突破的球隊。當主編給她安排足協盃採訪任務時，才又來到西安。
雖然沒有接觸球隊，但是唐媛媛和那個有些帥氣的年輕教練還是有些聯絡，即使那個傢伙似乎有些不解風情。她知道球隊之前並沒有在西安備戰，好像在外地。因為那個傢伙後來電話已經聯絡不上了，是透過電子郵件才能偶爾收到些訊息。這讓她有些好奇，準備從這方面採訪一下。
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關於球隊幾個月在國內的消失，實際上是田思源早已謀劃好的，在足協盃前期，球隊就曾有過固定比賽不多，只能在學校裡進行內部訓練的經歷。那時候，球員還沒怎麼見過大世面，還能安下心訓練提高。但經過足協比幾場硬仗的洗禮，這幫孩子的心氣變得有些高了，普通訓練已經不能太好地讓他們成長，需要更多的比賽來刺激。
他抽空又做了些之前給甲骨文公司的軟體更新、升級工作，然後透過甲骨文公司的關係，聯絡了日本方面，帶著球隊到那裡去“踢館”，以賽代練。近兩個月的時間，他們走訪了日本不少城市，對於對手的挑選也生冷不忌，有高中球隊，也有職業球隊，讓球員獲得了不小的收穫。
這次遠征，讓球員們好像更加成熟了，接觸到的國外對手、異域風情讓他們心氣變得更高，而不錯的勝率，讓他們也更加自信。這就讓田思源達到了想要的目的。而對於記者的採訪，這次他並沒有像以前一樣，輕鬆答應，甚至唐媛媛的要求也拒絕了，球隊要在所有人都陌生的情況下，重新出現在他們面前。
就這樣又過了幾周，在離新年還有4天的時候，田思源帶著球隊，悄然登上飛往濟南的飛機，他們將在那裡進行足協盃的決戰。
飛機是在中午抵達濟南的，剛出機場，一道條幅就出現全隊球員面前，“歡迎甲骨文隊！足協盃必勝！”。這讓球員們有些驚喜，難道自己現在已經這麼出名，在濟南都開始有球迷了。但條幅下面的一眾人，看見他們並沒有表現出驚喜的神色，還在紛紛翹首眺望，似乎並沒認出他們就是甲骨文隊球員。
“這不會是許校長找的託吧？為了激勵咱們，玩這麼一出。”李開田小聲地和身邊王新健說著。“我看八成就是，一共就踢了那麼幾場比賽，出了西安，誰還認識咱們呀。”王新健點頭應和著。“不過這託有點太不職業了，估計都沒見過咱們，而且肯定不貴，你看年紀都這麼小，哎哎，你看還朝後瞅呢！球隊都快全走光了！”柴信也湊過來，說著自己的分析。
他們還沒說完，突然面前的那些球迷轟動一下動了，朝他們奔跑過來。以為認出他們的柴信，立馬站的筆直，嘿嘿，練了好久的簽名，終於有機會露一手了。但球迷到了他身邊，沒有任何停頓，直接掠過，讓已經擺出姿勢的柴信尷尬地站在原地，扭頭向後看是怎麼回事。
他看見球迷沒跑幾步，就團團圍住了田思源，挨個和他擁抱。“我暈，啥時候田老大這麼有名氣了！”又看見幾個球迷挨個和程濤打招呼，急忙湊過去，“隊長，這是啥情況！”
“啥情況？咱們教練是那裡人，你從來不知道嗎？這可是他的主場！”程濤簡單懟了一下柴信，又和面前，曾經同場競技過的雷挺聊了起來。來現場的就是田思源在解放中學帶的第一批球員。他們一直關注著自己教練的動向，為他取得的成績驕傲。因為還有學業，加上西安那麼遠，沒法到現場去看球。但自從知道足協盃要在濟南舉行，雷挺幾個人老早就組織安排了這次親密接觸，要和自己的教練親近一下。
對於雷挺、劉明他們的“歡迎儀式”，田思源有些意外，但更多的是驚喜。看著這幫自己一把手帶出來的孩子，親近感、熟悉感一下都回來了。長大不，甚至有些變了模樣的他們，好像從沒和他走遠，還是自己的弟子、隊員。
因為還帶著球員，田思源沒法和雷挺他們多聊一會，只能先約了一下時間，就帶著隊伍先走了。“田老大，我看他們也叫你老大，什麼意思呀？你在濟南是道上的？那些是你小弟？”古惑仔看多了的柴信就坐在田思源身後，探著頭，好奇地問著。
“什麼道上的？就知道看錄影，不學無術！”田思源沒好氣地給了柴信一個毛栗子，“嚴格來說，他們是你們的師哥，要知道我帶他們可比你們早。要不是他們需要上學，說不定今天去參加足協盃決賽的就是你這幫師哥們。”田思源嚇唬著最難管的這個傢伙，讓柴信咂著舌，縮頭回去，看來田老大還有壓箱底的私貨，以後可得多表現一些，別那天又找出個弟子把自己替代了。
大巴沒有進市區，沿著機場高速直接到了南郊，開進了濟南泰山隊的基地，許濤現在和他們的領隊韓公正關係不錯，加上聯賽結束，泰山隊已經放假，球員全都不在，簡單聯絡了一下，他們就借用泰山隊的基地來進行決賽前備戰。
雖然秦皇足校裡的設施也算國內一流，但是作為國內最好的球隊駐地，泰山隊基地裡的情況還是讓隊員們大開眼界。不說室內訓練場就能頂十個他們的訓練室，整個基地快和翻譯學院一樣大，就光說馬路對面的訓練草皮，西安那邊因為冬季原因，足校裡的草都黃了，泰山隊卻還是綠油油一片，就讓他們唏噓不已。職業的就是職業的。簡單安頓了一下球員，看看時間，田思源決定回家看看，畢竟一直在西安帶這幫小家夥，回家的次數很少。