男爵送來了一百多車糧食，完全白給不要一分錢補償，稱得上大手筆。假如他不是急著走，瓦蘭和威廉姆都得拉著男爵一醉方休。等待運進堡內的補給堆在空地中央，乍看起來堆積如山。孩子們在麵粉袋和乾肉堆成的小山中追逐打鬧，心急的父母往往會以為孩子失蹤了。跟隨伯納德公爵成功抵達號角堡的難民加軍隊有一萬多人，加上之前瓦蘭收容的，人數直逼兩萬。其中高過四尺五能拿得動武器的成年男性，不超過五千。
號角堡前景不妙，若非尼娜反對，瓦蘭真想把老媽也塞進男爵撤退的馬隊。事實上男爵也如此建議，尼娜只是搖頭拒絕，並祝他回城一路順風。
母親表現的很堅決，瓦蘭便不再勸說，尼娜有個逃離家園的心結，做兒子的豈會不知。經歷過之前奪回號角堡的離奇經歷，瓦蘭對防守很有信心。八個人加一條龍能光復家園，人數多了上千倍，沒有理由會輸。
給自己打完氣，仍然要面對現實，女人孩子幫不了大忙，但全是吃飯的嘴，而且吃得不比男人少。若非號角堡內有地下水經過，光是每天走出黑山打水的人都能把周圍踩平。不管是尼娜鐵砧還是瓦蘭鐵砧，母子倆都沒有管理過兩千人以上的隊伍。號角堡當年全盛時人口也沒突破四千，矮人動輒吹噓全民皆兵，無論男女都能殺陣殺敵，背後乃是對生育率凋零的一種妥協。
幸好有伯納德公爵幫忙，糧食危機稍微得到緩解。威廉姆遠比矮人國王懂行，特別是對付圍城戰。公爵命人制定了嚴格的食物配給計劃，瓦蘭才一看便大驚失色，照這個表執行下去，女人小孩每天都會半飢半飽。很多人來號角堡之前已經餓得面黃肌瘦，瓦蘭不忍心讓痛苦延續下去。
“總好過死在外面好，或者更糟。”公爵臉色陰沉，最近他總這樣，繃著張臉，對誰都沒笑容。本來公爵打算把大部分難民送走，要他們跟男爵去聖艾迪安就食。然而雷諾男爵只有三百人的騎兵隊，帶著上萬人撤退，無異於給惡魔送肉。
瓦蘭清楚公爵口中的“更糟”指什麼，惡魔來到凡間需要通道，人類的血肉正是用來開門的鑰匙。恐懼與絕望如同黑夜裡的篝火，會引來無數的惡魔。這也是瓦蘭傾盡所能救助難民的原因，每多救一個人，便能削弱一分惡魔的力量。
矮人國王答應了，不然還能怎麼樣？要聖艾迪安送來更多的糧食？瞧瞧吉姆告別時的模樣，騎著馬走走停停，時不時便回過頭看一眼，好像再也見不到大家。瓦蘭越走越快，榮譽護衛亦步亦趨，掛在鬍鬚上的墜飾叮叮咣咣，熱鬧程度直比週日集市。
這叫我如何思考！國王煩躁的轉過身想要警告護衛安靜點，卻被忠心耿耿的部下撞倒在地。矮人是好戰士，好工匠，好夥伴，唯獨不擅長偏重禮儀性的工作。鐵砧氏族失去國王兩百年，新生一代早忘了什麼是規矩。
護衛們七手八腳拉起國王，邊為他拍打灰塵，邊開著他的玩笑。別怪人類不把瓦蘭當做國王，難道矮人又當回事了嗎？至今亦有不少矮人稱呼他為隊長，反倒是公爵的人對瓦蘭相當尊敬，開口閉口不離“陛下”二字。
“夠了！”瓦蘭煩躁的開啟部下熱情的手，“讓我一個人靜靜！”
國王陛下負手而去，榮譽護衛亦不停留，聽那興奮的低語，就知道護衛們要去哪兒。矮人嗜酒如命，而烈酒並不在公爵一攬子配給計劃的限制行列。
走到山腳下，他踩著石階往上爬。人類總說站得高看得遠，具體有多遠他不清楚，但呆在高處心情確實愉快。背後的山窪熙熙攘攘，永遠都那麼熱鬧。裡面住著將近一萬多人，能不吵嗎？環抱成圓的山壁構成了天然城牆，擠是擠了點，但沒人想住在外面，也沒人想鑽進號角堡內部安家。哪怕地下城更加溫暖舒適，有現成的房屋和傢俱。
人類天天呆在太陽底下，竟然仍在擔心見不到太陽，在矮人看來是不可思議的弱點。最後全靠強制手段，才把女人孩子趕進石爐堡，免得打仗了礙手礙腳。
新的情況接踵而至，前些天國王陛下被告知，山窪裡的居住區產生了新的孕婦。他在聖艾迪安長大，很清楚人類跟矮人差別有多大，懷孕不僅吃得多，相應的也就不能幹活了。這算好的，麻煩的還在後面，至少有十幾位孕婦即將臨盆，而營地裡找不到接生婆。
有助產經驗的婦女往往上了年紀，老人是很難於長途跋涉中倖存的。馬車空位有限，是帶上孕婦還是老弱，這選擇題誰都會做。
瓦蘭一拍腦門，啊，難怪最近沒看見母親。想必就是她守著孕婦，指揮一群手忙腳亂的年輕姑娘跑前跑後。尼娜說出實際年齡能把聽眾嚇得昏死過去，不會有人質疑她沒經驗，雖說她只生了我一個孩子……
是嗎？國王的硬底靴踩到了塊小石頭，瓦蘭煩躁的踢了一腳，讓石塊順著臺階往下滾，足足滾了一百多級才到底。見過雷諾那張對人類來說太寬的下巴以及濃密的鬍子，瓦蘭懷疑起了自己獨生子的身份。其實他早有過疑慮，但矮人嘛，有好幾百年可活，怎麼可能急著要把問題在一天內考慮清楚。
對老媽可能的婚外情，他從懂事起就開始逃避，直到如今，已是躲無可躲，必須面對。
媽媽剛失去丈夫，媽媽很孤單……想著老媽捕風捉影的風流韻事，國王陛下全靠一股不服輸的勁頭走完剩下的臺階。每當此時，瓦蘭會習慣性的回頭一望，透過涇渭分明的高度差獲得點成就感。人到中年，總會不停的透過挑戰體力極限，來證明“我能行”。人類如此，矮人亦不例外。
今天的國王陛下是沒這個閒暇了，一個穿著勃艮第黃藍條紋罩袍的年輕人跑向他，嘴裡喊著：“敵襲，敵襲！”瓦蘭扯住小兵，阻止這人越過自己往後跑。公爵的人並不對國王負責，年輕人急吼吼的是要去找公爵。
“鎮定點，小夥子！”瓦蘭叮囑了一句才鬆開手。木牆後面是高達百米的陡峭山壁，上星期剛有人失足跌落，等送到牧師那兒已經來不及了。報信的士兵怔怔的點了個頭，一溜煙往山下跑去。山上的守衛如臨大敵，人人手持弓箭對下面瞄準。
惡魔？這些人都是卡昂的倖存者，也只有這種東西才可能嚇到他們。圍牆比照人類的身高修建，矮人必須先踩到貼牆根放的階梯才能看到山下的光景。他扒開人群登上階梯，在木牆後探出了頭。
一個人在沒命的跑，屁股後面跟著些比牛還大，但比牛快得多的傢伙。奇形怪狀的長相，多餘的肢體與骨刺，惡魔終於來到了號角堡。
瓦蘭認出了吉姆，男爵大人背後依依不捨的，絕非當初陪伴的騎兵。瓦蘭的部下很少，之前幫男爵押車的矮人都沒走，即使連上這些兼職車伕，號角堡矮人總數仍未超過四百。所以牆上絕大部分守軍都是公爵的人，瓦蘭對這幫殘兵敗將的射藝可沒信心。
雷諾男爵跟後面最近的惡魔只有二十步不到的距離，在牆上看即是不足一指，除非神射手才有把握。出動騎兵救人亦不可能，扭曲狹窄的山間通道限制了快速進出。好在這裡也模仿了聖艾迪安的防禦手段，在牆上準備了應急吊籃，就掛在圍牆外。
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瓦蘭二話不說跳上離得最近的那個吊籃，籃筐因為他的重量搖晃了好半天才恢復平衡。
“放我下去！”瓦蘭扯著嗓子喊，否則這群愣頭愣腦的小兵似乎不會用支架上的粗麻繩。盔甲穿在身，武器不離手，是每個男性矮人的基本素質，國王陛下怎麼會赤手空拳面對追殺男爵的惡魔。山壁向外的一側筆直朝下，此乃老祖宗的防禦措施之一，逼得敵人無法攀登，要麼鑽下面的通道，要麼像龍那樣飛過來。
吊籃下落速度快到瓦蘭一度懷疑上面的人拉不住他，矮人抬起頭看見三個人合力拽著繩子，把他往下放。嘿嘿，真是抱歉，瓦蘭咧嘴一笑，成年矮人加上盔甲的重量遠在普通人之上，難為那些小夥子了。眼角的餘光捕捉到數個吊籃以同樣的速度下降，矮人國王並非獨自迎戰。頭頂上不知誰下的令，弓手開始射擊，第一輪很散漫，歪歪斜斜，有幾支險些命中男爵。
第二輪好多了，鑽進追殺雷諾的惡魔之中，射倒了那麼一兩個。等瓦蘭落地，離吉姆不過幾十步之遙。男爵身無片甲，難怪剛才上面那幫人有些無動於衷。瓦蘭不一樣，吉姆雷諾男爵燒成灰都認得出來。
號角堡的王大步向前，去拯救他的親外甥。