法蘭克討生活的粗鄙武夫多如牛毛，假如保證按時支付薪水，貴族僱來的傭兵和私人武裝便不會在自家領地作亂。但僱傭兵終結是跟著錢走，仗也不是隨時都有得打。戰役間隙，沒了收入的傭兵團轉化成所謂“自由連隊”，規模從幾十到上千不等。惡徒洗劫鄉里，綁架商人，販賣人口，幹盡了傷天害理的事。
小股土匪欺軟怕硬，會挑選目標，而成規模的“自由連隊”可就不管那麼多了。
隊伍裡有永恆森林最優秀的遊騎兵，本該避免這種事，可惜夥伴們的大部分精力都花在注意背後，生怕星辰詠者和他的大軍來找麻煩，偏偏蒂德利特又堅持非小路不走。
而羊腸道之所以人跡罕至，是有道理的。
先是莫名出現又消失的“旅人”，緊接著便是必經之路上一群穿著雜色盔甲，手持武器的壯漢。眼見來者不善，里昂卻不想動手，這是才脫離了戰場的人都有的共性。他讓大家留下，自己帶著艾琳上前，想找個和平解決的辦法。
“你們好。”里昂抬手致意，身旁的精靈遊俠緊繃著臉，沒有女性見到這種場面還能笑得出來。
“兩個精靈女人，嘖嘖，賣了那個金毛的，留下紅頭髮，今晚大家高興高興。”說話的人穿著副明顯是搶來的盔甲，上面雕有繁複的花紋，太過精美，不可能有個長著一口齙牙的主人。
齙牙迎著里昂走過來，每一步都在刻意表現他的信心有多足。關於女人的下流話引來了嘍們熱烈的響應，讓遊俠的臉色變得愈發陰沉。
強盜頭子看都不看里昂，眼睛只盯著艾琳，活像他有本事看穿褐色的龍鱗甲。
“我是里昂伍德。”大英雄耐著性子，路中間有十幾個，邊上的破房子也不會空，能不殺人最好。
“我知道你是誰，屠龍英雄，對吧？你這兩個漂亮妞我要定了。”齙牙虛張聲勢。他操著口音極重的帝國語，公開談論對姑娘們的分配。唯獨沒提到艾拉，修女長得嬌小，又用兜帽遮臉，被忽略了。
那你還不滾？“先生們……”這話他沒能說完，因為談話物件死了。
艾琳沒用弓，她直接從箭筒裡抽出一根箭插進對方脖子，速度快到留下殘影。盔甲果然是偷來的，缺了護喉這個關鍵部位。
“終於！”弗林特早等的不耐煩了，矮人舉著戰斧撲向某個選好的目標。大吼大叫的矮人是個極好的靶子，他一口氣中了三箭。然而慌亂的射擊無法穿透護甲，更阻止不了矮人的衝鋒。
弗林特帶頭進攻，可里昂是第一個殺進敵陣的。強盜頭子還沒倒下，他就一夾馬腹衝向了敵人。里昂砍下一個弓手的胳膊，藉助坐騎的衝勁，又撞翻了想要用長矛刺他的人。強盜只有薄薄一層防線，很快被他單騎突破，勇者身後響起了此起彼伏的慘叫，證明艾琳也沒閒著。他拉住韁繩調轉馬頭，準備發動第二輪衝鋒。
用不著了，剛才跑過的地方，已無人站立。衝鋒的矮人，英勇的騎士，為艾琳和坦尼斯提供了絕佳的射擊環境，只靠兩個精靈，就全滅了對方。
強盜們橫七豎八，姿勢各異，臉部或者咽喉中箭是僅有的共同點。
死亡來的太快，把某些人下流的笑容凝固在臉上。里昂從屍體堆中移開視線，首次認真的審視坦尼斯，男精靈絕非星辰詠者的棄子那麼簡單。坦尼斯衝他招招手，里昂回以微笑，這幫人的確該死，如果沒遇到自己，也會去禍害別的無辜者。
異響令尖耳朵再次豎起，艾琳冷著臉，側身對準木屋的窗戶射出一箭。隔著上百步，也能聽見箭矢入肉的悶響。
對啊，還有伏兵呢。他轉向道路不遠處的木屋，裡面確實不像只藏著一個人的樣子。
“嗯，蒂德利特，你能朝那裡，”他在馬鞍上誇張的一指，“來一發火球術嗎？”
“……好。”蒂德蒼白的臉顯示她是個戰場新手，多半從未殺過生，法師猶猶豫豫的抬起胳膊。
“喏非帕薩（ne fais pas a），第來客帕斯勇（depassion）！”門被從裡面推開，四個男人戰戰兢兢的往外走。
語言不通不是問題，武器丟在地上也可以表達投降的意願。
當先的沒走多遠就跪倒了，同夥橫屍路中的場景奪走了他最後一絲僥倖，後面三人跟著跪下，頭都不敢抬。也有不老實的，那屋子肯定有後窗，一個自作聰明的強盜從裡面爬出來，向著不遠處的樹林全速衝刺。坦尼斯早看見了，他沒動手。里昂只得壓下艾琳的弓，免得她趕盡殺絕。
“讓他去傳話吧，以後就沒人敢打我們的主意了。”遊俠瞪圓的眼睛，上下起伏的胸脯讓里昂不得不好言安撫。
同樣是尖耳朵，眼看著歹人順利接近樹林邊緣溜之大吉。來自永恆森林的兩位明顯松了口氣，唯獨艾琳怒氣衝衝。
矮人把戰斧扛在肩上，指著跪在地上的四個強盜。“這些傢伙怎麼辦？”弗林特問里昂。
難道我能當著大地之母代言人的面殺掉俘虜？里昂抬眼去看艾拉，修女把臉藏進厚重的綠斗篷裡，對周圍發生的事漠不關心。
為什麼泰拉會選擇她，里昂想不通。
“你不會打算殺了他們吧？”蒂德打著冷顫，女孩拉住了坦尼斯的胳膊。
法師楚楚可憐的模樣讓里昂覺得他送走一個孩子，又帶上了另外一個。
“不會的，小姐，我要把這些壞蛋送去附近的城堡，交由領主發落。”話說完，強盜和精靈都松了口氣。
不同於林邊小徑的肅殺，上了大道，里昂才發現阿登森林這一側的鄰國建設的有多好。路上的農夫與行商絡繹不絕，即使年輕的未婚姑娘，也敢結伴出行。熱鬧的景象讓里昂不敢相信這是個紛爭不斷的國度。領主的城堡很好找，每個路口都有維持秩序的軍士，一問便知。
“波珠，密斯油（bonjour， monsieur）。”在吊橋前站了一會，沒曾想等來的是位女領主，而且還很年輕。里昂接住她的芊芊玉手，在嘴上碰了下。
女領主膚白如雪，給他嘴唇也留下了冬季的味道。
“波珠，麥登（bonjour ，madame）”他用法蘭克語問候。挽著髮髻的女領主算不上多漂亮，可勝在氣質好，權力也是個不錯的化妝品。
而男人總是忍不住對著美貌女士賣弄。
“坎喏頗樹舞熱特（ment puis-je vous aider）”女領主微笑著又說了一堆。
女性特有的冰藍色大眼睛看著勇者，等他回答。里昂舔舔嘴唇，作為一個半文盲，他已經到極限了。
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“啊，抱歉女士，我在你的領地抓到幾個強盜。”他指著被綁在馬後的俘虜。
舊帝國曾是西方人類的共主，大部分人或多或少都會說帝國語。女領主轉頭對跟在身邊的騎士交待了幾句，要他把這些罪犯帶走。
看到了領主大人，那些男人的臉變得煞白，這不奇怪，大部分貴族都懶得審訊，敢作奸犯科統統上絞架。
那也是你們活該，里昂對攔路劫匪不會有半分同情，想想那個頭領是怎麼說蒂德利特和艾琳的。勇者打賭類似的壞事，他們只怕對某些不幸的女人做過很多次了。
一個強盜在被士兵拉走前，突然轉過臉，對著里昂說了個詞，“裡汪皮爾”。在他來得及說別的前，女領主的騎士用一記老拳終結了他的絮叨。
里昂不懂什麼是“裡汪皮爾”，他也懶得糾結，無非是強盜不服氣的罵人話罷了。
蒂德利特號稱來過法蘭克很多次，可她探頭探腦的模樣暴露了深閨公主的本質，精靈女孩連路邊攤販兜售的某種怪味粥，都湊過去聞。人類對於尖耳朵女孩的好奇心也不亞於她，才一小會，蒂德身邊便聚滿了看稀奇的平民，坦尼斯只好陪她磨蹭，請其他人先走。
大英雄回頭看看正在遠處跟路人交談的蒂德，對領主做了個充滿歉意的假笑。
“夫人，請原諒我的同伴。”
“沒什麼，伍德先生。別一口一個夫人的。”一把小巧的摺扇遮住她的嘴，可沒擋著彎成月牙的大眼睛，“我是克洛艾波拿巴，此地的統治者，請叫我克洛艾。”
貴族淑女平易近人，屠龍勇者敢不從命。
“不為我介紹下你迷人的同伴嗎？”克洛艾笑盈盈的對矮人伸出手。
勇者很佩服這位領主，以女流之輩鎮守邊境不說，見到這麼多異種族，也能做到面色如常，應答有度。夫人誇了矮人的鬍鬚，讚美了艾琳的頭髮和盔甲，對於後來的小兩口，則慷慨的表示願意為蒂德剛才想要而又沒拿的東西買單。就連躲在隊伍最後的艾拉，也被夫人安排妥當了。
她囑咐靜候在側的管家，務必給這位“泰拉的僕人”備好冰鎮葡萄酒。她使用了的帝國語，除了蒂德和坦尼斯，其他人都不怎麼懂本地語言。夫人確保了帝國來的朋友能領會她的好意。
遇到熱情的主人，客人自然是感激不盡。
心情一放鬆，里昂才有機會好好看看眼前的城堡。法蘭克人以時尚，追求享受著稱，這座城堡顯然也如此。寬敞便於採光的大窗子取代了狹小的箭孔，厚重的窗戶板亦是蹤跡難尋，被時髦的玻璃所取代。通常灰色的城堡尖頂，塗成了鮮豔的橙色，配合著絲質的旗幟很是引人注目。
“希望你們別嫌棄。”克洛艾挽住里昂的手，領著客人們走過吊橋。
里昂聞者領主夫人的香水味，也不忘順便看一眼腳下流淌的河水。帝國城堡的護城渠要麼是道插著尖木棍的壕溝，要麼就是臭不可聞的泥水潭。可這裡，他在河水中見到了不止一條魚，以及其下青綠色的水草。
“啊，夫人。”領主橫了他一眼，勇者識趣的改口，“克洛艾，你這兒一定很太平吧。”
“是啊。”看得出她很得意。
“請吧，諸位。”順著她的指引，眾人穿過栽滿玫瑰的庭院，踏上大理石鋪就的階梯，經由敞開的兩扇紅木門，來到了一個配有水晶吊頂的會客廳。
他真的看呆了，這般奢華的裝飾在都城的皇宮裡都不算常見，法蘭克的富庶遠超里昂的想象。克洛斯鬆開了里昂，走向早已等候的傭人，從他手上的托盤中取了一杯酒。在領主大人的邀請下，夥伴們每人都拿了一杯。
玻璃制品晶瑩剔透，也確保使用者能感受到飲料的清涼，這是用冰塊調出的葡萄酒，絕非藏在地窖裡陰乾的便宜貨。
“歡迎來到我的城堡。”克洛艾舉起酒杯，露出了一個完美的笑容。