矮人一說起家鄉來就收不住嘴，大談秘銀坑裡閃瞎眼睛的財富，對小聲說話的建議嗤之以鼻，女矮人也跳出來鄙視這“娘娘腔的舉止”，弄得一貫謹慎小心的湯姆很是狼狽。旅館裡生意不錯，五六個女侍忙的頭不點地，最後還得老闆親自上陣，才滿足了一屋子佩劍粗漢的需求。
法蘭克邦國是個由貴族領主結成的鬆散聯盟，老爺們彼此齷齪不斷，小規模的衝突年年都有，導致這個國家充斥了僱傭兵，連帶著為其提供服務的行業也生意火爆。
吐沫星子飛濺的矮人滔滔不絕，吸引了不止一桌披盔戴甲的顧客豎起耳朵旁聽。
“再不小聲點，等你回到老家沒準會有驚喜。”湯姆好心提醒，示意矮人噓聲。
“哈！就憑這幫人？”瓦蘭難得一次睜大了眼睛，他輕蔑的來回掃視，好讓別人看清他藏在濃眉後的真面目。“一群烏合之眾？！”
矮人嗓門可不小，大堂裡的人都聽見了。傭兵長年刀口舔血，絕非良善之輩，當場就有人霍地起身，手按著劍柄。瓦蘭仰頭喝酒，看都懶得看一眼。受到如此明顯的侮辱，最先起來的人怒不可遏，他大步走到矮人身邊，撇著拳頭，關節“喀嚓”作響。
“你說誰呢，小矮子？”他可真高，遮蔽了視窗透進來的光線。
瓦蘭跳到長登上，以此彌補身高差距，即便如此，他也只到對方的下巴。大漢彎腰瞪著矮人，矮人回瞪，近到了鼻尖對鼻尖的地步。
周圍安靜下來，不少人期待著一場單挑。
矮人猛地後仰，狠命撞上人類的額頭，發出的響聲像是被打碎的酒桶。大個子轟然倒地，只及他一半身高的瓦蘭晃了晃腦袋，勝負已分。矮人跳到大漢肚子上，疼得他弓起了腰，差點吐出剛才喝下飲料。
“你說誰小矮子？”瓦蘭雙手捧住對手的腦袋，換來了幾聲口齒不清的咒罵。矮人再次頭碰頭補了一記，讓他徹底閉嘴。與他一桌的傭兵都坐下了，矮人的同伴看起來也不好惹，包括那位長相甜美的精靈小姐。
“給你添麻煩了。”矮人丟給老闆一枚銀幣，朝地上昏迷不醒的大個子努努嘴。用了三個人才把他拖出去，走的是倒垃圾的後門。
“怎麼？頭一回見酒館打架嗎，小丫頭？”矮人滿不在乎的端起杯子一飲而盡，順便嗆了對著他發呆的克裡斯蒂娜一句。
這位壯漢當然不是瓦蘭第一個惹到的人，矮人在聖艾迪安城裡打過的架可多了，在他身上下注的酒客鮮有虧本。
岩石之子無論身在何處都以足不出戶著稱，哪怕是到了人類的城市，只要住習慣了，他可以五十年不離家，把踏出城門買菜的日常活動，叫做遠足。瓦蘭似乎不清楚他矮人步兵隊隊長的名聲，出了聖艾迪安就不太響亮了，他也有所不知，在城裡被他打歪的每一個鼻子，都有大貴族為之買單。
法蘭克的老爺雖不討部下喜歡，但從不賴賬，有債必還。
有人說矮種馬之所以沒有絕種，全是為了照顧貴族家的小孩。這些人忽略了一點，在山地行走時，平時無力馱人衝鋒的小馬可是重要的夥伴。靠著特製馬鞍，也給矮人提供了方便。
矮人加入將使得旅行變得非常漫長，這已是社會常識。夥伴們一路走走停停，到號角堡的路程本就遙遠，瓦蘭乾脆更進一步，將它發展成了對當地風土人情的考察主要針對酒館。
只要看見有掛著酒瓶招牌的屋子，矮人就藉口他腿疼腰痠，忙不迭的滑下馬（很多時候直接摔下去），扶正了他的牛角盔，在女招待來得及歡迎之前便一頭扎進去。男傭兵們都到了不老不小的年紀，有的是耐心陪著他耗。奧拉只是他的部下，沒有質疑上級的立場。
克裡斯蒂娜又全靠矮人來支付沿途的花費，加上精靈的壽命比矮人還長，導致她的時間觀念很詭異，讓人摸不著頭腦。
唯一感到不耐煩的，只有印地人納索姆了。
當路過了第五十八間酒館（印地人放棄了計算天數），矮人的屁股又開始蠢蠢欲動，同伴們也想跟著下馬。納索姆受不了了，她使出戰場上的馬術，把瓦蘭強行頂回馬鞍。
“你幹嗎？”矮人莫名其妙。
“阻止你們這幫混蛋把自己淹死在酒精裡！”女傭兵大吼。
她說的沒錯，矮人的鼻子透著病態的紅暈，賴利喘氣都有白蘭地的味道，即便是湯姆看起來也是懶洋洋的，隊伍裡保持清醒的人只剩下一半，還都是女人。
納索姆不傻，她知道男人能幹的事，女人真幹不了，所以她需要這些死男人精神一點。
“傻女孩，我只是口渴，口渴知道嗎？”矮人從另一邊溜下馬，因為分心的緣故，摔了個臉朝下。
旅館的主人已在門外等候，瓦蘭豪爽大方的名聲早傳了一路，大把的店主盼著他大駕光臨呢。
“不！”印地女人擋在矮人與店主之間，“你今天喝的夠多了。”
經過了劍拔弩張的短暫對視，矮人垂下肩膀認輸：“至少讓我灌滿酒壺。”他可憐巴巴的晃著手裡的鋼瓶。
見印地女人只靠眼神就逼退了矮人，賴利和湯姆忍不住長吁短嘆，兩個老傭兵把這場冒險當成了退休前的旅行。精靈哼著歌，愉快的重新啟程。納索姆發現她是個沒主見的人，無論是停下來吃喝，還是連續趕路，她都贊成。
倒是奧拉趁隊長不注意，衝納索姆豎起了大拇指，原來討厭酒鬼的不止她一個。
那一天接下來的時間裡，納索姆有幸領教了矮人的另一個特點，抱怨，不停的抱怨。直到湯姆出來做了個好人，把私藏的存貨分給了瓦蘭，這場從矮人曾曾曾祖父說起的品酒故事會才告一段落。
矮人一口氣喝下大半，不爽的哼了聲：“太少啊。”瓦蘭舉高了酒囊，張大嘴不想浪費任何一滴。
事情到此為止，還不算太糟，可惜瓦蘭是個很傳統的矮人，嘮叨的特長與生俱來。
“要不是女傭兵攔著我，等休息夠了，沒準今天能多走幾十裡。”矮人邊說邊斜眼瞄著納索姆。
印地人的耐心終於被耗光了，她搶上去奪過矮人手中的酒囊，丟到地上亂踩。
“嘿，那是我……”被納索姆暴怒的氣勢嚇到，湯姆把話吞了回去。
“我看你根本不急著回卡拉克……管它什麼鬼！”納索姆記不清矮人語中拗口的名字，“我敢說你只是沿途放話，吹噓那個破秘銀坑，好讓某些貪財的蠢貨先於你跑去號角堡，免費替你送死！”
“如果佔領你老家的敵人太厲害，傭兵打不過，你就有藉口回去你的安樂窩，找個酒桶淹死在裡面。或者傭兵撞了大運，奪回了要塞，你會感謝他們，從你本來就碰不到的寶庫裡拿錢付給對方，舒舒服服的當國王，對吧？反正人類也住不慣地底，肯定是要離開的。”
“我說的對嗎？國王陛下。”納索姆說完，充滿諷刺意味的行了個屈膝禮。
矮人握緊了拳頭，眼睛死盯著納索姆，臉色變化快到讓舞會上的小丑自愧不如。鋼頭靴重重的踏在地上，矮人一步步朝著女傭兵逼近。納索姆雙腿分開，穩穩的站好，她寸步不讓。
大家全跳下了馬，奧拉和湯姆去拉矮人，克裡斯蒂娜勸著納索姆，賴利則插進兩人中間。
“你知道她不是有意的。”賴利試著跟矮人講道理，但矮人那密佈血絲的眼白恰恰證明了，他的確喝了太多的酒。
一群人吵吵嚷嚷，鬧出的動靜不亞於小型集會。坐騎四散在主人身邊，低頭吃著草，無意中成了絕佳的掩體。
女矮人奧拉甚至早於精靈發現了不對勁，致命的弩箭無聲的射出，總共五枚弩箭，射翻了她的小馬。每個人都是老練的戰士，夥伴們迅速散開，死馬或者一塊岩石，便是臨時掩體。
奧拉扯下腰上那把厚實的手弩，朝著弓箭射來的方向還擊。矮人工匠不僅精於刀劍鎧甲，在遠端武器上也是花了心思的。
弩機下方長條形的機匣成了供彈倉，每射出一箭，下方的彈簧便送上一枚。在賴利的長弓射出第一箭前，奧拉已換下了射空的彈倉。
“這好東西你得給我做一個！”敵人全躲在樹林裡，他只能朝著不是綠色和棕色的可疑目標拉弓放箭。
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“你買不起。”奧拉毫不留情的拒絕了他。
她躲在馬肚子後面維持著半跪姿勢，以扇面朝著樹林扣扳機，射空了一個彈匣，換來三聲慘叫，和一次疑似擊中肉體的悶響。
“我沒箭了！你掩護！”女矮人丟下手弩，頂著個小圓盾發起了衝鋒，她的隊長已先行一步。放聲怒吼的矮人戰士們很快就被湯姆和克裡斯蒂娜超過了，長腿的優勢展現了出來。
敵人偷襲都不能得手，近身戰也是一塌糊塗，花了比對射更少的時間，倖存的人便跪地投降。
“讓我看看是哪個強盜這麼大的膽子，敢打劫矮人。”瓦蘭挨個扯掉了強盜遮臉的黑布。
這些人他都不認識，只有個被打歪的鷹鉤鼻，還算有點印象。
“是你！”矮人二話不說，一拳砸到大漢臉上。
捱打的人吐了口血痰，裡面混合著一顆牙齒，他挑釁的看著矮人，即使跪下了，他看起來仍然比矮人要高。瓦蘭舉手又要打，克裡斯蒂娜抓住他的胳膊，搖搖頭。
“聽那小美人的勸吧。”大漢冷笑，“你有時間在這裡打我，不如想想怎麼保住自己的腦袋，有人可是放出了賞格要你的……”
瓦蘭用拳頭打昏了他。其餘的人則被五花大綁，等他們掙脫，這邊早就走遠了。
聖艾迪安有著引以為傲的銅牆鐵壁和她的騎士團，經由無數次大小戰役和吟遊詩人的嘴，全邦國都知道了。這裡的“銅牆鐵壁”並非指代磚石，而是矮人步兵隊。
卡拉克-赫恩陷落，瓦蘭的母親領著活下來的族人逃進法拉克邦國尋求庇護。當時的雷諾男爵敞開大門，慷慨收容了顛沛流離的矮人難民。
之後的兩百年裡，雷諾家族贏了多少次，鐵砧家族就得罪了多少人。賞格滿天飛，價格越來越誘人，打死不離家的習慣，無意中保全了矮人難民的性命。
法拉克邦國有個名義上的國王，也有著基本的規則，比如，刺客不會跑進貴族家裡去殺人。
自打踏出聖艾迪安的大門，瓦蘭便脫離了雷諾男爵的保護圈。這錢比深入被怪物盤踞的號角堡容易掙得多，人類並非弱智，瓦蘭不小心忽略了這一點。
或者說，他是有意而為？
納索姆看著矮人的背影，托住下巴陷入了沉思。