虎牢關外，關東聯軍和西涼軍已對峙一月有餘，互有勝負，正當關東諸侯集結兵馬，準備一舉攻破虎牢關時，呂布平定黑山軍的訊息不脛而走。
虎牢關戰鬥的餘溫尚熱，上黨之戰已息刀兵，速度之快，令人咋舌。
關東諸侯紛紛按兵不動，迅速派出斥候細作湧進上黨，探聽幷州軍虛實，最後帶回來的訊息令所有人欣喜若狂。
呂布率兵攻打白波谷，想要徹底肅清流竄在幷州境內的山賊馬匪。
董卓獲知呂布不會再南下後，便以天子的名義向全國各地連下幾十道詔書，加蓋玉璽，大肆封疆拜侯。
東郡太守橋瑁為兗州牧、東鄉侯，曹操為徐州刺史、西鄉侯，袁術為揚州刺史、東阿侯，袁紹為青州刺史、北海侯……
突如其來的聖旨頓時讓諸侯懵了，有的欣喜若狂，有的揣揣不安，天下大勢突然風雲激盪，人心思變，各懷詭譎。
與此同時，董卓為求鞏固統治，焚燒洛陽，命令西涼軍脅迫皇帝劉協及洛陽文物官員乃至京師百姓遷都長安。
西遷之路，遙遠而漫長，董卓一路劫掠百姓，挖掘墓冢，迫使京師二百裡內，人煙絕跡，雞犬不聞。
不僅如此，董卓還放縱軍士奸**女，奪人糧食，西去之路，百姓飢餓倒斃，備受西涼軍抄掠，積屍盈路，野狗豺狼，成群出沒。
頓時間，大漢都城變作人間地獄，西涼兵似強盜般掠奪皇宮瑰寶和民間財物。
皇帝與百官皆被脅迫在車駕之上不敢動彈，而百姓則與西涼鐵騎一隊一隊穿插而行，就這樣互相拖押，死於戰馬鐵蹄下者不可勝數。
待京城清空後，董卓領兵轉屯靈畢苑指揮作戰，臨行前竟在洛陽城四處縱火。
就這樣，自光武帝中興以來的大漢都城洛陽，在傳承一百六十五年之後，被逆臣董卓焚燬。
雄偉壯麗的南北二宮、巍峨矗立的白虎闕、滿藏歷代典籍圖書的東觀、繁華熱鬧的金市以及漢靈帝勞民傷財修建的那座西園，都化為了焦土瓦礫。
然而隨著這把大火燒盡的不僅僅是洛陽城，而且是天下百姓的期望，以及士大夫殘存的那一點點忠義救國之心……
洛陽的大火連續燒了幾天幾夜，那白日升起的濃煙、夜晚沖天的紅光，就是在虎牢關也依稀可見。
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但即便如此，也沒有一家牧守願意率先出擊救民於劫難，這不是約束於袁紹的軍令，而是董卓肆意加封眾諸侯爵位，個別擔心一旦出兵，其他諸侯就會領兵侵佔他的州郡。
就在這種相互提防的氣氛中，大家等待著來自河內的訊息，等啊等，等來的不是捷報，而是數百殘兵和一具屍體。
原來董卓在遷都之時，派遣部將暗地裡偷渡小平津，到達黃河以北，不聲不響繞到了孟津的大後方，以迅雷不及掩耳之勢突襲河內太守王匡的大營。
義軍方面毫無準備，被西涼軍殺得四散奔逃，王匡混進亂軍之中勉強逃命。
曹操這些天一直窩著火，到了這個時候實在是矜持不住了，轉身看了看橋瑁、劉岱他們，建議道：“諸位大人，董卓劫皇帝、遷公卿、焚洛陽、屠百姓，如今又殺我軍，事到如今你們還是坐視不理，任由他恣意而為嗎？”
諸人見曹操神色不正趕緊紛紛低頭，木然良久，劉岱才緩緩道：“今河內之兵雖敗，且不聞董賊虛實，不可冒然而進，不如……不如暫且觀望一時。”
“觀望一時？難道要觀望到董卓弒君滅漢嗎？洛陽大火現在還燒著，你們這些……”
曹操尚未罵出口就覺自己失態，要想剷除董卓還需倚靠這些人的兵馬，他竭力壓抑住怒氣，咽了口唾沫又道：“諸君聽我一言，舉義兵以誅暴亂，大眾已合，諸君何疑？向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二週之險，東向以臨天下；雖以無道行之，猶足為患，今焚燒宮室，劫遷天子，海內震動，不知所歸，此天亡之時也。我等正當趁此良機攻其不備，一戰而天下定矣，不可失也。”
諸人還是一片默然，橋瑁思索良久，又道：“孟德，河內之敗足見董卓遷都已有防備，我等領兵輕進恐怕要受其暗算。”
“我為諸君解之，”曹操耐著性子分析道：“董卓入京之時領兵三萬，其他西涼諸部合計也不過兩萬餘眾，這區區五萬人，要把守河南各個關隘，要據守孟津對抗河內之眾，還要押送洛陽官員百姓去往長安，你們算一算，在洛陽坐鎮的能有多少兵馬？咱們聯軍共計三十萬，寡眾可分高下立判啊，這樣的仗難道還不能去打嗎？”
“更何況呂布佔領河東，阻斷西遷之路，說句不好聽的，董卓現在就是一隻喪家之犬，呂布開不開門那得看他高不高興。”
劉岱等人紛紛對視了幾眼，心中的想法一樣：縱然出兵能夠獲勝，可要是自己一部死傷嚴重，到時候這幫人會不會合夥吃了我呢……
彼此間的懷疑禁錮住了勇氣，見他們如此猶豫不決，曹操算是徹底對這幫人死了心：“既然諸位大人不肯出兵，我獨自領兵西進。”
說這話的時候他眼睛始終盯著張邈，張邈心中頗為矛盾，他既想幫助曹操一戰，但又顧及橋瑁等人肘腋生變，思索片刻道：“孟德若是執意前往，我讓子許領兵與你同往。”
“多謝孟卓兄了。”曹操深深一揖，轉身便要回營。
“我同你一起去！”鮑信發瘋般嚷道，“現在我同董賊不僅是國仇，還有家恨，我要手刃老賊給四弟報仇！”
有了鮑信的幫助，曹操懸著的心總算落了地：“好，你我速速回營點兵，半個時辰後在這裡集結出戰。”
曹操回到自己的營寨，傳下出兵之令，夏侯兄弟、曹洪、丁斐、樓異無不興奮，大夥早就憋著這一天了，頂盔貫甲罩袍束帶各做準備。
戲志才見狀，趕緊阻攔：“且慢，利雖倍於今，而不便於後，弗為也，主公兵馬忒少，即便可過敖倉、滎陽之地，何以敵董卓大兵？”
“現在各路兵馬不過懾於董卓之危，倘若我軍能至成皋，各路兵馬聞之，必然催軍相助，那時河南之地可定矣。”曹操邊披甲邊說。
“非也，存亡安危，勿求於外，主公不可指望他人相助。”
曹操不耐煩道：“若是討賊不利，甘願與鮑信兄弟共死國難。”
“達乎生死之分，則利害存亡弗能惑矣，將軍們怎能輕言死生之……”
“好了，戲先生不要再說了，”曹操打斷他的話，“我意已決，先生且留營中，待我等得勝而歸。”
說罷邁步出了大帳，很快，曹操與鮑信、衛茲合兵一處，共湊兵馬一萬四千餘人，離開虎牢關火速向河南之地進發。
戲志才望著曹操遠去的發呆，末了長嘆：“如果關東諸侯都像曹操這般，何愁漢室不興，大業不成，可悲、可嘆，這大漢算是完了。”（未完待續）