蓋九霄又道：“明日一早動身，各自準備行裝去吧”。
蓋飛雪抿嘴說道：“我還沒有澆完榴花兒，雪兒不去。”
蓋九霄道：“那好，為父就留下陪我的乖雪兒。”
蓋楚雁連連點頭道：“對對！雪兒妹妹，我也留下陪你。”
秋心看了看圍著蓋飛雪打磨旋兒的蓋楚雁，默默的跟隨阮鳳竹出來。
廊沿兩旁的花木因清風拂動，頻頻搖擺，迎面正遇蓋楚鴻。
十幾年的光陰晃然而過，蓋楚鴻已長成頂天立地的男兒漢，只是面容依然堅毅沉靜，又多了威儀凜然和幾分的心事重重。
阮鳳竹停至拐彎處，等蓋楚鴻走近開口問道：
“楚鴻，今日回來的早？”
蓋楚鴻打量著阮鳳竹的氣色，答道：“嗯。獻縣地界出了惡霸，為人雖兇武功卻極為膿包，所以很快就回來了。昨夜彷彿你又睡得不好，呂大夫的藥吃著竟不中用？過幾日我還是去大明居士那裡求些安神藥吧。”
阮鳳竹搖了搖頭，自己這夜間難寐的病總是不好，漸成頑疾。
即使能夠睡了每至三更必醒，阮鳳竹知道，無情山的夢魘仍舊纏著自己，而且，自從有了雪兒和秋心之後，阮鳳竹更是加倍的思念霜兒。
蓋楚鴻又道：“天氣雖說漸漸暖了，畢竟夜深風涼，望霜亭不宜久坐。”
來到紫檀堡十六年了，大半的時間是他陪伴自己，阮鳳竹親眼看著他由矮自己一頭慢慢的長的比自己還要高，卻覺得一點兒也不瞭解他。
比方說，他到現在為止仍不肯喊“二孃”，這讓阮鳳竹以為他恨自己，亦如切齒痛恨他的父親，誓不在同一屋簷下。可他平日裡又無微不至的照顧自己，真真讓人費解。
阮鳳竹點點頭，道聲累了轉身去了。
秋心自見了蓋楚鴻便眼前一亮，耐著性子等阮鳳竹走了，趨步來在蓋楚鴻近前施禮道：“大少爺！”
蓋楚鴻只稍一點頭，抬腳就走。
秋心急叫道：“大少爺，秋心有話要講！”
蓋楚鴻立定。
秋心道：“大少爺，剛剛老爺吩咐秋心留在堡中照管榴花。”
蓋楚鴻頗有不耐，閉嘴不言。
秋心見此情景，又說道：“夫人一向體弱，一向又由秋心侍候起居，況且京城路途遙遙讓秋心真的放心不下，所以不能不跟去！”
蓋楚鴻心念一動，阮姑娘和秋心一見投緣，剛才似乎見她不開心，莫非正是因此？
蓋楚鴻看著眼前姿容楚楚的秋心，忽的想起了她的身世：
雪兒六歲生日那年，蓋九霄特地從吳橋縣請來一幫雜耍慶賀。
噴火、舞獅、皮影戲、上刀山、雜耍相聲、氣斷鋼絲、空中飛人等等的玩藝兒真是精彩絕倫異彩紛呈。
合堡的人瞧得津津有味嗔目結舌，雁兒和雪兒更是嘰嘰喳喳贊個不停，噼嚦啪啦拍個不停，嘻嘻哈哈笑個不停。
最後,一個鼠目獐眼形容萎縮的漢子，說是耍一耍大卸活人讓大家開開眼。
人們立時好奇的瞪起雙睛。
且看漢子牽出滿頭亂髮瘦小骯髒的一個小女孩，衣服多處破爛不堪，露出了淨是黑泥的肌膚。
漢子先是抓過她的一條胳膊，只聽“喀巴喀巴”的響聲，漢子已把小女孩胳膊上的各個關節一一的折的脫臼，女孩疼的眼淚打轉兒不住的扭曲身子就是不敢哭出聲來。
接著，漢子又去抓女孩的另一條胳膊，女孩害怕的將胳膊往後藏，漢子一瞪眼，女孩終於忍不住的大哭。
漢子強橫的奪過女孩的胳膊：“喀巴喀巴”的又生生折起來。
眾人都驚呆了，如此喪盡天良之事他做的順手熟練看得出絕非一次！
雪兒當場嚇的哭喊“爹爹爹爹！”一頭扎進蓋九霄的懷裡。
蓋楚鴻記得當時自己憤怒的肺都要炸了，而狂撲上去怒聲制止的是阮鳳竹。
但見阮鳳竹又急又疼又悲又恨，真真纖眉倒豎丹唇緊咬行止大變，像一頭凜凜不容侵犯的母鷹一般護住女孩。
蓋楚鴻衝上來一腳踹飛了漢子，吆喝著吩咐眾人將他綁了等候處置。
阮鳳竹蹲身輕輕的為女孩安臼，一面隨口問她的身世來歷。
女孩口齒極為清楚，她說她是很遠的大山裡的孩子，爹孃以打獵為生，他們兩個人每天吃魚肉但是從不給她，而且打小就不讓她吃飽還要幹好多好多的活兒。
阮鳳竹不敢相信世上怎會有這樣的父母？
女孩接著說只有當一位阿姨來看她的時候，爹孃才會讓自己吃幾天的飽飯，而那位阿姨也會買好多好多的好吃的，女孩說著，彷彿回味似的舔舔乾裂的嘴唇，又道“可惜她只三個月方來一次，每次我都哭著對她說‘阿姨，你下次早點兒來，要不，就帶我一起走！’阿姨像是有難言之隱，總是難過的搖頭。”
阮鳳竹聽的心酸，不住的撫摸這孩子。
“後來，家裡來了狼群，爹孃被生吞活嚼了，我一直是睡柴草垛的，當時撥了一個洞鑽進去才得了活命。”
阮鳳竹心道：“這才叫做報應，人在做天在看凡事不可太過！”
卻沒有打斷女孩。
女孩說後來我只好四處乞討，半年前被中年漢子收留了，開始他待自己很好的，幾日過後就硬拉著到處“大卸活人”。
阮鳳竹唏噓道：“真是可憐！”
問她多大了，女孩脆聲回答：“六歲，八月初一的生日！”
阮鳳竹“哦”了一聲，“六歲，那是和雪兒同年，八月初一？八月初一！”
阮鳳竹猛然間想起什麼，一把摟過女孩，放聲哭道：“我苦命的孩子，也是八月初一的生日！什麼時候娘才能見到啊？！”
一旁靜聽的蓋楚鴻愣住了，疑惑的瞅著阮鳳竹。
她再沒有說什麼，只親自為女孩洗了澡換了衣裳取名“秋心”，自此衣食住行日夜的照顧比雪兒尚且周到。
秋心至今仍住在阮鳳竹房間裡的暖閣內，蓋楚鴻不明白她對秋心為何如此疼愛，但離不開她是一定的。
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再看樸素清秀的秋心已找不出半點兒的乞兒模樣，往事一閃而逝，蓋楚鴻對於秋心的話很是感動，鳳竹沒有白白的疼她。
秋心見蓋楚鴻不置可否的怔怔出神，心裡惴惴不安，想要再說些什麼，一時又想不起，只喚叫道：“大少爺！”