陶莫高縱馬行在香溪河畔，一路北行，卻沒了南下時的興奮。那時他初到南國，對所有看到的事情都倍感新鮮，這裡沒有荒蕪的沙漠，到處是良田美景，這裡沒有苦寒的氣候，沒有隨時會殺來的敵人。人們都平靜地生活，日出而作，日落而息，單純的快樂讓他的心第一次可以放鬆下來，不在時時刻刻都想著戰鬥，想著去爭奪肥美的草原，想著保護族人，為了生存而戰鬥。他才不過二十出頭，卻已經成為一個戰士快十年了。
如今，父王讓他南下，瞭解大漢的南北物產，瞭解大漢皇帝對他們的政策。南北匈奴爭戰了這麼多年，他們的族人一天天的減少，如果沒有一個有力的後盾，今年冬天來臨之前，也是最殘酷的戰鬥開始的時候。
他想過向漢朝稱臣的後果，族人們可以得到一個休養生息的機會，父王也會得到漢軍的支援，只有他，只有他需要付出自己的自由，將成為一個人質，在那繁華的京城過一種行屍走肉般的生活，就好像將一隻雄鷹關入鳥籠。
可是他也沒有選擇，付出的只是他一個人的自由，最多是他一個人的性命，可是能給族人帶來多麼寶貴的糧食和時間，父王對他有那麼高的期望，他又怎麼能夠讓他失望。他，雕陶莫皋，草原上最出色的雄鷹，就算在漢人的宮闕中，也不會變成一隻小鳥，總有一天，他會回到草原，讓整個草原不再有戰亂，而像這江南的水鄉般美麗富饒。
如果沒有遇見昭君，也許他這次的南下不會有任何的遺憾，見過了那麼多新鮮的耕種方式，那還有新奇的鐵器，都讓他大開眼界。可是，他還是遇見了這個讓他會一生遺憾的女子。
在那天昭君招親的酒宴上，看到陳少奇的第一眼，他就認出了這個在關外與他們打過無數次交道的男子。這個無論是文采武功，還是風度外貌，都讓他為之折服的男子一出現，他就知道，昭君的眼裡再沒有他的影子。
自古美女愛英雄，他也是個英雄，如果沒有身上的重擔，如果他是個漢人，或許他還有機會去爭取，但看到她聽說他是匈奴人的那一刻的眼神，他第一次開始痛恨這無休止的戰爭，痛恨那些為了權利和財富而挑起戰爭的人。
他沒有告訴任何人就悄悄地離去了，昭君若能嫁給陳少奇，或許是最好的選擇。他現在要做的，就是盡自己的努力做好一個質子，一個能讓兩國安寧的質子。或許再過許多年，就不會再有漢匈之分，就不會再有他這樣的遺憾了。
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他停在香溪邊許久許久，這裡是他救起昭君的地方，是他留下感情的地方，走過這裡，就用永遠不能再回頭了。
幾個黑衣大漢慢慢地將他圍住，而他卻仍在發呆，完全沒有注意到周圍的變化。
“想不到王子竟有如此雅興到我江南遊玩，不知道什麼王子打算什麼時候回京城呢？”幾個黑衣人抬著頂軟轎走到他身後，軟轎上的一個紫袍男子悠悠然望著他，帶著幾分奇特的笑意，“本王正好也要回京，就不知道王子是否肯賞臉同行，也好讓本王略盡地主之誼，像您介紹下我大漢的風光。”
陶莫高慢慢回過頭來，看著這個只不過比他大了四五歲，心機卻深沉得象個老狐狸的男子，父王身邊的第一軍師範先生曾經說過，這個淮陽王是當今大漢皇帝的親弟弟，勢力龐大，而且為人心機極深，與南北匈奴的人都有過聯絡，與他相處，即不可過於親近，也不可拒絕，否則以他在漢朝的身份，隨時會給兩國帶來麻煩。他不過是在京城見過淮陽王一次，卻沒想到今日會在這裡見面，雖是有些吃驚，但還是抱拳行了一禮，“淮陽王相邀，莫高自當奉陪！”
淮陽王微微一笑，清俊的臉上自然地流露出一股傲氣，卻特意用很親切地口吻說道：“王子客氣了，本王與你年紀相當，當初在京城就一見如故，如今能有緣同行，就不妨已兄弟相稱，本王一向愛好賽馬，路上還要向你多討教下貴族馴馬的本事呢！來人，給本王備馬，我要和王子先小賽一場！看看在這江南的水路旁，王子的千里神駒是不是還能象在草原上跑得那麼快！”
陶莫高冷笑一聲，知道他是想試探自己來江南的意圖，也不多話，等他的手下牽過馬來，就長嘯一聲，縱馬而去。淮陽王沒想到他說走就走，那些黑衣人本想阻攔，他卻笑了笑，自己拍馬而上，一路追去。那些黑衣人急忙跟在後面，也一路疾馳而去。
雖然這江南水路旁的馬道狹窄崎嶇，凹凸不平，而且多有小溪山崖阻隔，陶莫高的馬高大健碩，跑慣了一馬平川的大漠，確實不大習慣這裡的地面，而淮陽王等人的馬匹雖然矮小，但是靈活機巧，長跑這種小道，起初雖被拉下了不少，但後來陶莫高心疼馬兒，捨不得它傷了腳力，又不好過於傷了淮陽王的面子，只好慢下速度，與他並肩而行。
兩人緩緩行去，那些隨從遠遠墜在後面，只聽他們談天說地，不過半天的功夫，真的就如兄弟一般親近，對他們主子這結朋交友的本是當真是佩服的五體投地。
沒幾日到得京城，淮陽王更是特地讓人將他名下的一座宅子重新裝修，送給陶莫高座質子府，兩人成日裡喝酒談心，到處遊玩嬉戲，京城繁華之處，無有不到，讓朝中上上下下的人都知道，這南匈奴的逐鹿王子，如今是淮陽王的好兄弟。
漢元帝得知，還特地宣召陶莫高和淮陽王入宮，要他們好生來往，作為兩國交好的象徵，更是值得嘉許。
那國舅爺王鳳本來還想藉此彈劾淮陽王結交外敵，被這一下子堵在嘴裡，氣得幾日未朝，索性先去看那些到京的美女，想從中挑出幾個來自己享用一番，消消這幾日的火氣。
沒想到到得掖庭宮，他才得知，那些剛被選入宮的美女已被太后招去，讓他白白撲了個空。
當今的皇太后王氏，雖不是皇帝的親生母親，可是漢元帝母親許氏早逝，王氏又未曾生育，所以一直把他當親生兒子般看待，漢元帝最後能登大寶，也有她的功勞，所以漢元帝對這位太后還是尊崇有加。
皇后王政君便是王太后當年在漢元帝還是太子的時候就親自選定。王政君她容貌平平，但是運氣極佳。當初入得宮中，也不過是一介宮女。正好太子妃司馬良娣去世，太子非常悲痛，終日裡鬱鬱寡歡，精神不振，漸漸就生了大病。而且司馬良娣死時說是太子的姬妾們詛咒她，才讓她到這個地步的。從此太子劉奭便對姬妾們都恨之入骨，連看都不願看她們一眼。
宣帝又心疼又無奈，就命王皇後從後宮中選擇太子喜歡的宮人，來伺候太子，好讓太子慢慢忘掉司馬良娣，重新振作。而王政君就在備選的美女之列。一日，皇后就將挑選好的五名美女帶來，讓太子從中挑選。當時太子處在心灰意冷之中，所以對皇后煞費苦心為他挑選的美人絲毫不感興趣，可是又不忍辜負皇后的一番苦心，就勉強地回答了一句：“其中一位還可以。”
當時，王政君的位置離太子最近，並且穿著大紅色的鮮亮衣服，在五人之中非常顯眼，美壓群芳，又與皇后是本家。於是，皇后命人將王政君送到太子東宮，後來太子“御幸”過一次，即有身孕。奇怪的是，在王政君進東宮之前，太子後宮的姬妾數十餘人，包括死去的司馬良娣，有的甚至被“御幸”長達七八年之久，但都未懷孕，而王政君則是一幸而有身孕，從此開花結果。
年之後，漢宣帝駕崩，漢元帝在太后的支援下即位，立年僅王政君所出歲的劉驁為太子，王政君先是被封為婕妤，接著被立為皇后。漢元帝對這位皇后的態度，也有一半是出自對太后的尊敬。
自古後宮爭鬥之慘烈猶勝朝堂，而有了王太后做靠山，王皇後雖然一直沒有得到漢元帝的寵愛，但還是保住了皇后的位子，因而王家諸人，對這個太后都是小心侍奉，不敢有違。
王鳳一知道是太后親自將候選美人召去，心中頓生一計，急急去找皇后商議不提。（未完待續）