次日。
小雨。
微風。
顧澤四點起床，照常鍛鍊，七點回屋做飯。
變化枝的數值從1%突破至2%，他發現充足的睡眠的確有助於變化枝成長。
“咕咕咕澤，你去哪啦？”伊麗莎白打著哈欠走進廚房，幫他擇菜洗菜。
昨天晚上，顧澤吩咐塞西爾以後只在上午的時候來這邊補充食材，今早只有他一個人做飯，而偷偷努力被當場抓獲的伊麗莎白，沒有拐彎抹角，直接詢問顧澤能不能幫上他的忙，所以就有了現在這一幕。
“哪也沒去。”顧澤邊做自己的事，邊教伊麗莎白辨認蔬菜種類。
艾莉娜的治療效果立竿見影，輔助搭配老頭熬製的中藥，伊麗莎白身體上的傷痕不僅在變淡消失，精神頭也肉眼可見的好了起來。
約四十分鍾後，艾莉娜如約在飯點的時候趕到了顧澤的家，小克勞蒂婭跟著艾莉娜來這蹭飯，顧澤沒有拒絕，順勢詢問伊麗莎白老母的動向。得到積極的回答後，往它嘴裡夾了幾塊肉，算是犒勞。
艾莉娜邊吃邊打量著心情似乎不錯的顧澤，聊了些王庭趣聞，和伊麗莎白有說有笑。
她發現顧澤好像比昨天從容了些。
是因為對自己放下戒心了嗎？
還是說藏得更深了？
沒有墮落的跡象。
敏銳的傢伙。
吃著吃著，屋外騎士們整齊劃一的踏步聲，打斷了他們的交談。
“抱歉，您請繼續。”顧澤對艾莉娜說道，出門迎接。
見領頭的是巴澤爾維德，馬上便把他的來意猜了個八九不離十。
而看見顧澤從門內走出，包括巴澤爾在內的所有騎士，立即敬了個標準的騎士禮。接著，巴澤爾上前兩步，低頭恭敬地說道：“打擾您了，現在有時間嗎？”
“女王有什麼吩咐。”
巴澤爾一頓，“八點一刻前出發，清剿聚攏在矮樹區和雜草區的罪徒，我們為您準備了騎士的鎧甲和武器。”
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不論爵位，勇者就是地位最高的騎士。
後方一名騎士，抱著銀色的鎧甲和騎士制式長劍，走出兩步。
顧澤環視總計十二人的騎士陣列，“只有你們嗎。”
“是的，今日起，我們就是您的劍！”巴澤爾篤定地說道，稍顯厚實的嘴抿的極緊，仔細去看，能看到嘴唇周圍被細細刮過的痕跡。
和他聲名遠揚的哥哥帕維爾相比，他只是個平庸的二階白銀騎士，既無實力也無功績。跟著這位勇者在永續樹冠之城建立一番事業，是他父親艾爾頓交給他的任務，同樣也是巴澤爾的目標和追求。
“好。”顧澤說道。他審視著眼前青澀的騎士，和頑固而又有些衝動的帕維爾相比，巴澤爾可能更適合當跳板。
十二名騎士無疑是女王分配給他的私兵，今後歸他管理，雖然數量不多，但顧澤相信，對自己抱有異乎尋常的好感的女王，不會只給自己這麼一點人。
清剿罪徒能幫他增長聲望，進而為獲取更多權力打下基礎，也是女王給予賞罰的上好理由。
“再找兩名騎士，保護我的宅邸和園林，辦得到嗎。”顧澤接著道。
“沒有問題，保護您的財產是我們應盡的義務，我馬上回來。”巴澤爾馬上叫走兩名騎士，離開庭院，一起找人。
伺候勇者是個肥差，想來的騎士一抓一大把。
而且，來之前負責調動駐守在王庭的普通騎士和銀色衛隊的老騎士統領，已經隱晦地告訴過他，可以“適當”滿足勇者顧澤的額外需求。
他從沒想過，素來剛正不阿的老騎士統領，居然也會偷偷開後門。
形象破滅之餘，巴澤爾愈發覺得自家親爹眼光過人，十位勇者裡正好就挑到了一位備受重視的勇者！
瞧見巴澤爾毛毛躁躁地跑出庭院，顧澤回屋照常吃飯。
小克勞蒂婭隔著幾盤菜看到聽到了外面發生的事情，仍在一個勁地吃，艾莉娜詢問一番，知道情況後也並沒有說什麼，該吃吃該喝喝。
只是心底的疑慮更深一層。
昨天，艾莉娜沒有問出名堂。女王告訴她不要多管，做好自己的事，其他人要麼就是忌諱莫深，什麼都不說，要麼就打馬虎眼，說些無關緊要誰都知道的事，想搪塞掉這位傳奇術士的問訊。
一圈轉下來，毫無收穫。
發展到這個份上，她也只能相信女王的決定，認可顧澤勇者的身份，當個親近和善的治療者，接受接下來一段時間都要在王庭和惡魔前線間來回奔波的事實。
想到這，艾莉娜吃的愈發起勁。
她心情積鬱，無處發洩，顧澤廚藝上佳，用的食材也還算可以，怎能放過來之不易的減壓時光？
飯畢，小克勞蒂婭笑嘻嘻地說了聲謝謝招待就躥走了，幾乎吃了顧澤份量的艾莉娜，滿意地給伊麗莎白做了次治療，離開了這裡。
偶爾，不去想那些煩心的事，只當是來吃飯做客，助人為樂，也還不錯。
只是偶爾。
八點，巴澤爾帶著兩名騎士趕了回來，他找的都是親近維德家或是有交情的騎士。
有肥差當然得找“自己”人。
顧澤囑咐伊麗莎白不要亂跑，等自己回來，並給兩名騎士簡單交待了一下伊麗莎白的情況，吩咐他們守在門口，不要讓可疑的人和女僕靠近，便換上騎士裝束，帶著勇者之證和短矛，與巴澤爾等騎士離開，前往所謂的矮樹區和雜草區。
名字還挺另類。
而在他們走後不久，精力有些無處發洩的伊麗莎白，意外在臥室床上發現了一個毛絨玩具。
一隻布偶熊。
抱起來...說不定會很舒服。
她這樣想著。
走了過去。
...
小雨淅淅瀝瀝地下著。
只用了半天時間，勇者出世的訊息就傳遍了整個永續樹冠之城。
所有人都在討論這件事，關於勇者的傳說故事不斷被人提及。“希望”、“命運”、“狗屎”、“哈哈哈”、“卡桑德拉”、“惡魔”等幾個字眼，榮幸當選今日熱詞。
以往在貴族領地附近以賣唱為生勉強過活的吟遊詩人，一下子受到了大家的追捧和歡迎。貧賤者走出低矮的樹洞或地洞，走上大街，好奇地湊在出錢的小貴族或某個亞人種族中地位較高者的身後聽故事，哪怕淋著雨，冒著挨鞭子的風險，也不想離開。高貴者們則找來消息靈通的情報販子，大力搜尋和勇者有關的一切情報，恐懼並期待著他們的到來，希冀自己的生活維持不變。
艱難困苦的生活，壓抑的他們幾乎變成了半僵半死的屍體，只有這樣的大新聞才能勉強讓他們活動起來。
而不那麼貧賤，也並不比周圍人高貴多少的中層人士，明面上的反應，溫和的多。
該幹嘛幹嘛。
他們有事可做，生活過的有滋有味，一點都不無聊。
比如下面這位。
捅進去，拔出來。
尖刀滴血，融入雨水。
傷痕累累的男人，木著臉一腳踹過去，嘭地一聲關上門。
坐倒在地，呆滯地看著地面。
“還差一點。”站在他身後的狗頭人面無表情地說道。
男人頓時發狂似地大笑起來。
他想要往回爬，往身後不遠處的矮樹洞爬，卻被狗頭人一腳踢翻，頭跌進泥水坑，吃了一嘴的泥。
驚懼的叫喊聲傳出樹洞，又被什麼人拖著遠離，直到什麼都聽不見。
那是他的妻女。
門內的人發出求救的哀鳴。
那是他的父親。
叫喊聲刺痛了男人的良心，他意識到自己做了件蠢事，踉蹌爬起，往門的方向衝去。
但沒跑兩步，腳一滑，摔倒在地，又吃了一嘴的泥。
狼狽的像只野狗，站在他身邊的好像才是人。
“就差一點。”狗頭人強調道。
男人趴在地上，一動不動。
求救聲漸漸變小。
然後，消失。
什麼都聽不見，只能聽見雨聲。
“維克多先生，恭喜你。”
“透過了‘仁慈’的考核。”