“一個月零十三天，舒姆利亞、普羅庫普列與尼什。”喬萬尼搓動著自己不斷上移的髮際線，對著地圖愁眉苦臉，“區區一座連城牆都沒有的山堡，都……都……丟人吶……以後鳳凰軍團還有什麼臉出去說是帝國最精銳的軍團！”
安傑洛不耐煩地吹掉了桌上堆積起的落灰，對於已經混成了人精的他，顯然聽得出來喬萬尼的抱怨裡還有很多層意味。不過聖座衛隊的戰績擺在這裡，也沒有什麼話說。現在兩支軍團還處於修整階段，補員和補給正源源不斷地透過科索沃地區開啟的通路運向舒姆利亞。為了防止叛軍再次攔截突襲補給線，喬萬尼與安傑洛也不得不增派更多的人手。
“想要拿下舒姆利亞，只能用一些非常規的手段了。”片刻之後，安傑洛捏了捏拳頭，重新將視線鎖定在喬萬尼身上，彷彿在徵得他的同意。
喬萬尼卻茫然地看著安傑洛，表示對安傑洛的計劃一無所知。二人本身也沒什麼默契，最終，安傑洛還是不耐煩地和盤托出“如果暗哨探出來的城防圖和這塊沙盤沒有問題的話，只有一條河流經舒姆利亞城，這裡也應該是舒姆利亞最重要的水源。他們很可能直接從河裡取水……”
“用毒？”喬萬尼滿臉愕然，語調中盡是疑惑，“安傑洛將軍，舒姆利亞城的人肯定比我們更知道這條水源的重要性，現在我們正大光明地在別人眼皮底下圍了人家半個多月，他們在取水上肯定相當小心，而且儘量會使用我們無法直接接觸到的水源。不是……安傑洛將軍，我們話說回來了，我們最終還是要全境控制塞爾維亞的。平叛的最終目的就是防止叛亂再次發生。用下毒這種手段，對城內的平民也會造成傷害。他們對帝國統治的抵觸情緒上來了，我們這次就是直取斯梅代雷沃，摘掉了叛軍領袖的腦袋，還會鑽出第二個，第三個！”
“我們身為指揮官，應該做的就是在最短的時間內在戰場上取得最大的收穫並最終取得戰爭的勝利。如何統治這片區域，應該是君士坦丁和約翰陛下應該考慮的地方……除非未來這破地方會分到我們手中，否則，我建議用最便捷的方法。”安傑洛對喬萬尼的正直是相當不屑一顧的，對他這樣的舊日貴族而言，利益應該是唯一值得探討的問題，“與其浪費更多的糧草和物資在這裡一籌莫展，不如想想更多的辦法。”
舒姆利亞城的城區建造得鱗次櫛比，井井有條。以中央城區為一橫軸，按照山勢走向南北分佈。貴族的府邸、官僚的居所都建立在北部、山脊線的最高處，中間是一些巴爾幹山脈地區常見的梯田，並沒有多少人口。最後，最南邊，正對著圍城營地與城牆的下城區，就是商業與平民的核心堆積區，被舒姆利亞河東西橫貫。非要做出這種相對缺德的舉動的話，可行性實際上是很高的，哪怕目前叛軍的領導人再三令五申，水這種東西，絕對不是三言兩語可以避免的。再說，只要在舒姆利亞河中投毒，就算是城內居民只使用井水，誰能保證地下水不會受到汙染？
喬萬尼撫摸著胸前的十字架，搖了搖頭“之前在哈米迪山堡，他們的紀律性就已經很好地體現出來了，可能他們察覺到水源被做了手腳之後，渴死都不會再飲用了。詐降、放火、投毒……這種手段……塞爾維亞的叛軍領袖不是沒打過仗，何況現在有外部干預，舒姆利亞的城防力量大概可以和尼什堡比肩，我們基本不可能這樣輕描淡寫地去攻城陷地……”
“你應該沒怎麼和坐在皇座上的所謂的德意志人的國王打過交道吧？”安傑洛忽然平靜地笑了笑。
喬萬尼回答了一聲沒有，並靜靜等待著安傑洛的下文。
如今德意志人的國王，就是奧地利大公腓特烈·馮·哈布斯堡。
“雖然沒有正式加冕為所謂的神聖羅馬帝國的皇帝，但是這是板上釘釘的事情。”
安傑洛從地上用左手抓起一把沙土，接著又用右手抓起幾枚石塊，然後讓喬萬尼伸出雙手。
“接著。”
“什麼意思？”喬萬尼不解道。
“那堆沙土，就是腓特烈手裡的帝國，而石塊，則是君士坦丁陛下手裡的帝國。就算腓特烈三世能夠加冕神聖羅馬帝國的皇位，面對一個已經分崩離析的德意志帝國，他又能做什麼呢？而東帝國只要能夠存續下去，會成為讓整個歐陸忌憚的存在。匈牙利目前與東帝國的同盟牢不可破。或許未來我們還能與莫斯科公國牽上線。這樣，作為德意志帝國的東部屏障，你覺得腓特烈他這幾天能睡得著嗎？”安傑洛拍掉了手裡的灰塵，“恐怕最近他吃烤羊排的時候想到東帝國也能被噎著。未來，匈牙利與德意志帝國的矛盾早晚會爆發，到時候，東帝國也必然會參與其中。這一次平叛，實際上就是匈雅提與腓特烈的博弈，也是我們同盟與德意志人帝國的博弈。塞爾維亞，只是被擺在臺面上的棋子而已。”
喬萬尼看著手中不斷流逝的沙土，若有所思。
“這麼說吧，塞爾維亞未來絕對不會是帝國的核心利益區，如果叛亂過後帝國打算強化統治，很大的可能也只是委任一個可靠的總督代為治理徵稅而已。帝國的生死一戰只會爆發在小亞細亞，只會針對奧斯曼人。或者說，只要帝國擊敗了奧斯曼人，不爆發大規模內部叛亂的情況下，帝國將在很長一段時間內……變得不可戰勝！”安傑洛微微笑道，“喬萬尼將軍，您現在認為，在舒姆利亞河裡下毒，還有什麼問題嗎？”
“上帝原諒……持節不保啊……”喬萬尼揚掉了手中的沙土，“聽你的吧，安傑洛。但願這裡的人民未來不會把我們醜化成魔鬼，天天在家裡詛咒我們。”
“這一切都是為了帝國，喬萬尼。”
既然如今已經和皇室利益捆綁，安傑洛的心理負擔只會比喬萬尼更輕。
畢竟，天塌了，有巴列奧略頂著。與皇室合作最大的好處就是，可以最大程度地保護自身與家族的安全。
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