晨光出現在天邊的時候，都察司裡守著篝火吃肉喝酒的幾人也被打斷了。
當值的兵衛走進來問：“朱川，都督今日進宮嗎？昨日陛下讓人來問了，今日要去的話，好給宮裡說一聲。”
都察司都督按制是需要上朝的，因為霍蓮剛從外邊巡查回來，陛下體恤讓他休息。
不過陛下既然派人來問了，那就是有吩咐。
雖然霍蓮在朝臣面前肆無忌憚，但其實他是個很守禮的人，只為陛下守禮。
朱川跳起來：“怎麼到這時候才來說！”
說罷急急跑了。
“我還以為你忙呢，帶著京兆府那個傻大個來。”傳話的人也抱怨。
夜色漸漸透亮，霍蓮所在的內院悄無聲息，不見人影。
朱川站定在門前，看著緊閉的房門，抬手輕輕敲了敲，小聲喚：“婉婉小姐。”
隨著他的聲音，內裡有腳步聲，以及鎖鏈聲傳來。
“小川，怎麼啦？”一個輕柔的女聲說。
朱川忙道：“都督起了嗎？”
女聲說：“醒了，但還未起。”
“婉婉小姐，你幫我問，今日都督進宮嗎？”朱川說。
內裡的女聲說聲好，然後腳步以及鎖鏈聲向內去了，片刻之後又回來，同時門被拉開了。
室內沒有燈，將明時分昏昏暗暗，一個女子的身影模模湖湖。
“八子讓你進來說話。”她輕聲說。
世上早就沒有了梁八子，只有霍蓮。
沒有人敢再喚這個名字。
但有個人可以。
梁思婉，梁寺的女兒。
梁寺妻妾成群，但一直沒有子女，直到四十多歲，才由一個舞姬生下這個女兒。
梁寺視若珍寶。
梁寺死了，抄家滅族的大罪，唯有這個女兒活了下來，因為霍蓮對先帝請求，說他最想當的不是梁寺的義子，而是梁寺的女婿。
先帝並不在意一個女子，賜予了霍蓮。
所以，如今梁思婉又被霍蓮視若珍寶。
她只喚霍蓮八子，因為霍蓮是她的殺父仇人，她與他不共戴天。
但梁八子是她熟悉親近的義兄，就讓她宛如生活在先前。
霍蓮願意讓她沉迷過去。
霍蓮願意的事，朱川自然也願意，聽著她喚八子這個名字，朱川沒有絲毫不悅，笑著讓開路。
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“好，我知道了。”他說。
梁思婉抬腳邁門檻，這一次不僅能聽到鎖鏈輕響，低頭還能看到她裙子下腳腕上的鐵鏈。
這鎖鏈朱川不陌生，牢房裡死刑犯重刑犯都帶著。
鐵鏈繫住了雙腳，讓梁思婉的步子不得不邁很小，不過她已經習慣了，穩穩邁過門檻，站定在晨光中，人也變得清晰。
梁思婉與霍蓮差不多年紀，有著大大的眼，光潔如玉的肌膚，她抬起手擋著嘴，打了哈欠，臉上帶著幾分倦意。
“小姐辛苦了。”朱川忙說，“快去歇息吧。”
梁思婉點點頭，蓮步款款走去。
朱川又想到什麼：“小姐，有什麼想要玩的？我今天從南市過，給您買回來。”
先前在梁家的時候，朱川是霍蓮的小廝，專替他跑腿，也曾為梁小姐買過很多東西。
梁思婉回頭看他一眼，似乎在思索，然後搖頭：“沒有，家裡都有。”說罷繼續邁步。
原本寂靜無人的院落，也突然走出四五個婢女，安靜跟在梁思婉身後，很快遠去了。
朱川收回視線，三步兩步跳進室內。
“都督，都督。”他輕聲喊著。
內裡傳來嗯的一聲。
朱川高高興興過去了，熟練地將燈點亮，斟了溫水走向床邊。
霍蓮已經坐起來了，薄衫敞開，胸膛半露，伸手接過朱川遞來的水杯，朱川跪下給他穿鞋。
“陛下昨天讓人來問我了？”霍蓮問。
朱川應聲是：“不過沒說什麼事。”
霍蓮將水一飲而盡：“不說什麼事，就是又看誰不順眼了，我今天去上朝吧。”
上朝看一眼，就知道哪個又礙陛下的眼了。
他就替皇帝除掉。
朱川應聲是，取來霍蓮的朝服，又說：“還有，京兆府那個張元還在追查殺害劉秀才的墨徒，但無從下手，被劉宴攛掇，來找都督您指點了。”
霍蓮哦了聲，放下茶杯站起來：“想要抓墨徒，的確不好下手。”
“大理寺和京兆府為了避免事端，最後只定論佃戶妻買兇殺人，沒有指明兇手身份。”朱川說，又哼了聲，“明明都督告訴他們了，是墨徒，竟然只有這個張元還在追查。”
“我只是指出兇手身份，沒有將兇手給他們捉來，更沒有證據證明兇手身份，他們不可能單憑我一句話就認定是墨徒，那樣才是不合規矩。”霍蓮說。
朱川撇撇嘴：“他們就是多一事不如少一事，嫌麻煩。”
一邊說話，一邊從衣架上取下朝服一層一層為霍蓮穿戴。
當霍蓮還是梁八子的時候，朱川只是個養馬小廝，都沒資格給霍蓮服侍穿衣，現在能這樣做，他覺得無比開心。
......
......
張元覺得自己站著睡了一覺，四周突然變得嘈雜，他宛如從大夢中醒來，看著天光漸亮，看到原本空無一人宛如鬼蜮的庭院出現了人。
有兵衛有官吏，來來去去奔走。
都察司雖然駭人，但其構成也跟其他官衙一樣，有官有吏有各種文書來往交接。
但張元站在這裡，來來去去的人宛如看不到他。
片刻之後又更嘈雜，官吏們腳步匆匆“都督來了。”“都督今天要去上朝。”
張元陡然站直了身子，昏暗一晚，模湖的視線裡晨光裡宛如太陽跌落，金光燦燦不可直視，他只能眯起眼，才勉強看清走過來的年輕人。
都察司的朝服很漂亮，據說這是霍蓮向皇帝請求的，說人人罵我霍蓮見不得人如鬼魅，我偏偏要讓所有人都看到，走到哪裡都光鮮亮麗。
於是皇帝賜下了從未有過的華麗朝服。
“霍都督！”張元眯著眼抬手施禮，“京兆府張元求見。”
霍蓮沒有對他無視，也沒有讓兵衛將他打走，而是停下腳，說：“你想問墨徒的事？”
那個朱川也不是只刁難他，還是轉達了請求，張元忙說：“霍都督當日在大理寺指點兇手來歷，但我追查數日毫無收穫，只能再來請教都督，霍都督能知道是他們幹的，必然知曉他們的特徵。”
霍蓮看著他，問：“那你給我什麼好處？”
好處？張元一愣，這是公開索禮嗎？
也不奇怪，霍蓮貪財，這很正常。
他下意識地摸了摸身上，錢他是沒有多少的。
“如果有需要。”張元一咬牙，“我們京兆府的牢獄也可以給霍都督用。”
霍蓮哈哈笑了。
他的笑聲很好聽，笑起來眼睛亮晶晶。
但他的笑很短，一閃而過。
“好。”霍蓮說，“不管我說的有沒有用，但我說了，就是我幫你了，你可別後悔，京兆府的大牢我隨便用了。”
張元心想就是他不許諾，霍都督要用，府尹難道敢說不？
不過是到時候府尹有藉口把他罵個半死，拿來出氣。
“那些人….”霍蓮看著他，說，“穿草鞋。”
......
......
晨光中的杏花山草叢上遍佈露珠。
竹杖掃過，如雨跌落。
竹杖沒有再向前，而是被輕輕一頓，插在一塊山石旁。
穿著的草鞋的腳踩在了石頭上。
七星俯身將草鞋繫好，沒有再收回腳，而是借力一躍，竹杖拔出，人如飛燕般輕盈掠過山林，又如飛劍般鋒利，所過之處，草木搖晃斷裂。