半夢半醒間，他聽見有人在身旁走動，鑷子和藥瓶在木質托盤裡晃來晃去。他聽見有人悄聲說話，甚至站到他的床邊來，但他們沒有散發出惡意，他也就沒有費神去聽那些話。有手摸他的額頭，給他換藥，他嗅出藥水是熟悉的味道，就隨他們去。他們一走開，他便回到睡夢中去，直到下一次再有人靠近，他再豎起耳朵，猜疑地聽著。
只有一次，他們想要把他從床上搬下來，這讓他警告地低吼起來，掙扎著要睜開像是被黏在一起的眼皮，同時伸手去找他的劍。有人提前抓住了他的手，溫和地噓了一聲，然後一個他熟悉的聲音說：“他需要的只是休息，在哪裡休息都一樣。就讓他在這裡接著睡吧。”
“但是殿下……”
“讓他睡吧。”
於是他接著睡了，斷斷續續地做著夢。在夢裡，他和過去交過手的敵人再打，再走曾經走過的路。他一直睡到疼痛自骨骼間消散，力氣重新回到肌肉中。這時他正夢見一場發生在瘟疫之地的戰鬥，昏暗的天空下，亡靈的身影在林立的墓碑間隱現。他打碎面前敵人的每一根骨頭，一個之後又是一個。一把斧子向他砍來，他向後退，不慎滑進了一個被掘開的墓穴裡，就像野獸掉進陷坑。於是他大吼一聲，繃緊身體，竭盡全力地向外一躍，跳出陷坑也跳出了夢境。
狄寧睜開眼睛。他依然躺在那張床上，面對著天花板而不是陰雲密布的天空。房間裡溫暖又安靜，既沒有拿著生鏽斧頭的亡靈，也沒有其他人，另一張臨時架起來的床鋪空空蕩蕩，鋪床的被單已經撤走了。室內的光線有些昏暗，但陽光依然從窗簾的縫隙間溜進來，把那一小片牆壁映得金燦燦的。
他翻身坐起來，有什麼東西在硌他的手。狄寧低頭看去，那些經由霜狼獸人之手打磨出來的龍牙被一根新的繩索穿了起來，擠擠挨挨地繞在他的手腕上。他就讓它們掛在那裡，下床去拉開了窗簾。
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秋季明亮的日光立刻傾瀉而下，晃得他下意識眯起了眼睛，過了一會兒才能看清東西。他正對著教堂前的大廣場，有不少人在散步聊天，神情悲傷但不恐懼。不敢從父母的視線中開溜的孩子們湊在一起，頭碰頭的竊竊私語，交換秘密和一些小東西，寵物在他們的腿邊打鬧。
狄寧研究過他能看清的每一個人，然後慢慢地，長長地舒了一口氣。
***
“說真的，你已經錯過了全部的善後事宜。”阿爾薩斯說。
此時他們正躲在廚房裡，通常不會有人到這裡來找一位王子。他們剛好和午飯擦肩而過，廚房已經從餐前的繁忙準備中解脫出來，因此廚師很樂意去睡個午覺，把這裡暫時留給他們兩個。阿爾薩斯坐在窗邊的長凳上，那身鋥亮的盔甲就足夠熱了。他開啟了所有的窗戶，因此偶爾能聽到庭院裡的馬打響鼻的聲音。狄寧則佔據了火爐旁邊的位置，烤爐和湯鍋就在他的手邊，散發出鮮明的熱量和香氣。
他們面前的木桌上堆滿了食物，這才是在廚房碰面的意義所在。狄寧在酣睡時對他屢次聞到的麵包氣味無動於衷，起床後才感覺自己餓的能吞下一頭牛；在外遊蕩了六個月，又經歷過一個讓人喘不過氣的上午以後，阿爾薩斯已經不介意自己跑到廚房來，而不是像任何一個貴族那樣等著僕人給他送到房間裡去。
“我只睡了三天，而不是三個星期。”狄寧給他盛了一碗燉肉，同時懷疑地挑起眉毛，“你們就把所有的事搞妥當了？”
“還沒有。”阿爾薩斯接過他遞來的碗，“但起碼所有的事情都有人在幹了。教堂安撫死者的靈魂，法師處理空間裂縫，莫格萊尼大人和達索漢大人在追查剩下的邪教徒，卡拉文上尉和提里奧組織人手收拾廢墟，烏瑟爾統籌大局，而我……”他聳了聳肩，“在需要的時候以王室的名義去和一群人談話，你知道的，就是倖存的貴族，平民代表和商會老闆之類的。”
他低頭喝了口湯，然後總結道：“城裡的氣氛還算穩定，尤其是大多數傷員都回到家裡以後。但人們依然在為失去的親友和財產而悲傷，這是我們沒法立刻解決的問題。”
狄寧哼了一聲：“留點問題給他們自己去解決吧。你是他們的王子，不是他們的老媽，不用操心到這種地步。”
阿爾薩斯瞪了他一眼。狄寧立刻做出一個投降的手勢，即便他知道對方沒有生氣。但誰會不想在救命恩人的面前表現得更好一點呢？尤其是在還沒能償還這份債務之前。
狄寧並不打算把這件事告訴阿爾薩斯，或者其他任何人。不是因為他羞於承認自己最終的失敗，而是因為如果他要說，那就勢必要將全部的過程解釋清楚。他仔細的考慮過此事，認為這麼做既不公平，也無必要。為什麼要讓一個還什麼都沒做錯的年輕人去承擔未來的罪行與痛苦呢？即便那只是一種可能性，它也會在阿爾薩斯的心中投下恆久的陰影，或者在其他人那裡玷汙他的名譽。
因此，只有狄寧會知曉那個未來。他會反覆咀嚼那些失敗和苦難，就像他這些年來一直在做的那樣，從中汲取教訓來面對他的敵人，並確保這一切不會重蹈覆轍。如果他連他的恩人，現在也是他的朋友，都拯救不了，那他該死的為什麼還要去拯救世界？
阿爾薩斯對他的想法一無所知。他切了一塊烤土豆，然後說：“我是想告訴你，你完全可以，而且也應該多休息一段時間。”
“我的傷已經好了。”狄寧抗議道。
“我知道，這裡的牧師們當然記得在治療之前把骨頭掰正。”狄寧忍不住笑了起來，阿爾薩斯儘可能的繃住臉，不跟他一起笑，“但聖光不能為你補充流掉的血。況且，你為斯坦索姆做的貢獻已經夠多了。如果你想要放鬆幾天，做點自己的事情，也沒有人會介意的。”
“我沒什麼想做的。”狄寧乾脆的回答道。小說裡的英雄們在完成一件壯舉之後通常會接受被拯救者的感謝與愛戴，檢視戰利品和獎賞，與親友團聚慶賀等等。但他受不了被一群人包圍和讚美，也沒有得到什麼戰利品，反而失去了他僅有的武器和盔甲。不過他並不覺得有什麼遺憾，為戰場製作的工具在戰場上損毀也算是物盡其用，讓它們生鏽腐爛才是最可惜的。至於獎賞，從一開始這就不在狄寧的考慮範圍之內。他不在乎是否有人來給他獎賞。詛咒教派吃了大虧，被白銀之手追得四處亂竄；斯坦索姆還在，儘管不是完好無損，但假以時日也能恢復原樣；而阿爾薩斯還好好的坐在這裡，沒有義憤填膺地衝到諾森德去踏入巫妖王的陷阱。這些才是讓他心滿意足的獎賞。
或許除了一件事——狄寧掃了一眼周圍，拿過一瓶達拉然黑葡萄酒，倒了兩杯，將其中一杯遞給阿爾薩斯，然後和他碰了下杯。
“為我們的成功乾杯。”他簡單地說，並把自己的那杯酒一飲而盡。阿爾薩斯看著他，臉上露出無奈的神情，跟著他喝完了杯裡的酒。
慶祝結束。狄寧把空酒杯推到一邊去：“這就完了。告訴我你真正擔心的事吧。”
阿爾薩斯揚起眉毛，沉默了一會兒才說：“我父親想見你。”
“啊。”狄寧說，繼續對付他的小羊排。
“你一點都不驚訝？”
“從剛才起你就表現得像是希望我在上絞刑架之前吃點好的——把鹽罐遞給我好嗎，謝謝——實在是很難對此感到驚訝。再說，別忘了你和雷諾他們一樣是離家出走的。他們有你去和莫格萊尼大人解釋，”狄寧切肉的動作停頓了一下，聲音裡流露出一絲歡樂，“我猜也是時候輪到我了。”
阿爾薩斯拿一個烤土豆砸他。狄寧輕而易舉地接住了，然後被燙的嘶了一聲，但還是堅持把它丟回了桌子上。浪費食物可不是他的習慣。
“我相信我父親想和你談的是我們在南方做的事情。”阿爾薩斯豎起叉子，示意這是個嚴肅的話題，“我已經把我們的經歷告訴過烏瑟爾一遍了，從頭到尾。抱歉，但我擔心隱瞞和謊言會讓事態變得更糟糕。”
“這件事確實已經發展到我們兩個沒法單獨解決的階段。”狄寧表示同意，“別擔心，我會和國王陛下解釋清楚我的意圖，並承擔與此相關的後果。”
“我說是我主張這麼做的。”阿爾薩斯說。
狄寧盯著他看。
阿爾薩斯清了清喉嚨：“我只是覺得，既然他是我的父親，那他對我的容忍程度肯定比你要高一些。”
狄寧張開嘴，但什麼都沒能說出來。最終他只是低下頭，用牙齒咬著餐刀的尖端，前一刻的泰然自若完全消失了。明明他才是更年長，經驗更豐富的那一個，在決定這麼做的時候，他就已經想到了後果，並毫不畏懼地承擔它。但有的時候，阿爾薩斯就是能夠讓他覺得自己依舊是個孩子。
“謝謝你為我吸引火力。”狄寧的聲音有些發乾，眼睛依然緊盯著自己的盤子，“我相信這會起到——”
他突然停住話頭，警惕地看向門口。阿爾薩斯隨著他的視線望去。幾秒鐘之後，一抹熟悉的金色出現在了那裡。
“吉安娜？”他驚訝地說。
吉安娜·普羅德摩爾先是探頭看了一眼廚房裡面，然後才走了進來：“當烏瑟爾讓我到廚房來找你們的時候，我還以為他是在開玩笑呢。”
“為什麼他總是這麼無所不知？”阿爾薩斯小聲問他的餡餅。
“我打擾到你們了嗎？”吉安娜問，“我可以待會再來，這不是什麼急事。”
“沒關係，我差不多吃完了。”狄寧說，從長凳上站了起來，視線在桌子上巡遊，尋找可以被帶走的食物。
“哦，不，其實我是來找你的。”
狄寧伸向麵包籃的手停住了，扭頭看她：“什麼？”
“我想要為之前對你發脾氣而道歉。”在阿爾薩斯來得及站起來之前，吉安娜就乾脆地說道。
“哪一次？”狄寧問。
阿爾薩斯用一隻手捂住嘴，但眼睛的弧度表明他很顯然是在笑。吉安娜深深地嘆了口氣，聽起來好像很累：“在我們去面對恐懼魔王之前的那一次。當時我誤解了你的關心，很抱歉。”
“沒關係。”狄寧說，實際上仍然對此感到困惑。但如果吉安娜覺得有必要，那就讓她這麼做好了，“我也應該向你道歉，普羅德摩爾小姐。之前我對你有些先入為主的觀念，但你用實際行動證明它完全是偏見。”
這不是在禮尚往來，狄寧確實對她有所偏見。儘管他承認吉安娜是聯盟中一位傑出的英雄，但在塞拉摩的慘劇發生之前，吉安娜對部落的信任讓他十分不滿。對於一位曾經在世界各地和部落發生衝突的老兵而言，和平簡直是一件既不可能也無必要的事情。因此，當狄寧在斯坦索姆見到吉安娜的時候，他下意識地把她當成了一個天真的小女孩，用嚴厲到刻薄的態度對待她。現在回想起來，這很不公平。她已經證明自己在能力和態度上都是一位可靠的戰友，值得他的尊敬。
“這麼說我們扯平了。”法師聳了聳肩，“我接受你的歉意。所以請直接叫我的名字就好。”
狄寧往旁邊瞟了一眼。阿爾薩斯正微笑地看著他們，臉上流露出一種近乎是欣慰的神情。這讓他之前的那種感覺變得越發強烈了。他懊喪地咕噥了一聲，點了點頭。
“狄寧·埃爾倫德，”沒必要再遮遮掩掩，這次他說出了自己的全名，然後伸手和她握了握，“很高興認識你，吉安娜……再一次的。”