要下雨了。倫尼看了看天色如是判斷著。
自從成功抓獲了監守自盜的前任倉庫看守後，倫尼一度春風得意，成了艾德里安大人與公主殿下面前的紅人。不過好日子沒有持續多久，隨著麥蘭侯爵加入這支遊獵隊伍，公主的其他所有家臣都被冷落了。
不過倫尼沒有消沉太久，公主很快就交給了倫尼一項秘密任務：暗中與王國東北邊境的流亡者建立聯系並設法進行一些邊境貿易，於是倫尼搖身一變成了這次秘密商隊的一個小頭目，跟著領隊的庫拉拉與泰倫大人沿著邊境山路前往尋找流亡者的營地。
洛丹倫東部邊境的山路很不好走，雖然流亡者號稱盛產馬匹、皮革與礦產，不過恰好這三樣洛丹倫東部都不缺，所以極少有商隊願意花代價維持與流亡者的走私交易網路。倫尼聽說這裡東南方向的安多哈爾倒是與流亡者的貿易關係更加緊密一些，不用說那些貿易也是私底下進行的。
前面的馬車不小心左側輪子陷進了一個小泥窪中，倫尼立刻帶著人上前設法把貨車起出來。這是今天第三次了，今天的旅途看來尤其不順利。花了半個小時，精疲力竭的倫尼才重新讓車隊開始前行。
倫尼聽到商隊最前面的嚮導兼領隊庫拉拉正在吆喝隊伍準備防風油燈，下意識地又看了看天空。天已經陰沉下來，遠處的雨雲離他們更近了。
“抓緊時間，我們天黑前必須到達目的地。”倫尼對手下命令道。
又經過了數小時折磨人的山路，倫尼覺得自己的腳底都已經磨破了。幸運的是倫尼看到了遠處的燈火，那代表他們至少沒有迷路。按照庫拉拉的說法，流亡者在遠處的一條小溪邊等待商隊。倫尼大致估摸了一下，最多再走半個小時他們就能到達那裡了。
這時，一路上都沉默寡言的泰倫女士卻活躍起來，開始向隨行人員分發一個個小陶瓶。
“裡面的藥劑全部喝掉，立刻馬上。”這是泰倫的命令。
倫尼拔出瓶塞，一股混合著酒香與寧神花特有的香氣混合而成的氣味撲鼻而來。顯然這時某種提神藥劑。倫尼沒有多猶豫，仰頭就一飲而盡，其他人也有樣學樣地照辦了。原本即將抵達目的地的輕鬆氣氛也隨之一掃而光，每個人都回憶起他們來此時公主的叮囑：“記住，你們去的地方是一群精通謀殺與陷害的野蠻人，管好自己的錢袋，同時看住自己的腦袋，不要一時糊塗上了別人的當。”
倫尼不知道自己可能面對什麼，不過隊伍裡有這方面的專家，自己只需要聽命行事。
“喝完藥水以後檢查自己的武器。記住這是為了以防萬一。但弓弩和箭矢依然要隨時準備，免得到時候弓也拉不開，刀也拔不出來了。”泰倫在隊伍間呼喊著，這次隊伍裡每個成員都至少帶有一柄短刀，大部分身強力壯的小夥子們都配有一把弩和20支箭，以及一柄平時用的順手的武器。作為頭目，倫尼除了弩箭和彎刀，還額外帶了一支長槍。
隊伍很快抵達了目的地，作為約定地點的河谷安靜得可怕，三座火盆在溪流旁熊熊燃燒。十幾個帶著毛皮氈帽斜跨著利斧或者彎刀的漢子沉默地瞪著商隊，領頭的一個長著八字鬍的男人向庫拉拉迎了過去。
“哈哈！庫拉拉老夥計，我就知道你沒打算讓我白等。”
“好久不見，老狐狸肖爾！”庫拉拉也上前與對方擁抱，“我給您介紹一下，這位是洛丹倫宮廷裡的大人物：泰倫·月影。她是我們商隊的老大。”
“哈哈，您好，月影女士。流亡谷地的風光如何？”
“把你的在山腰上的人撤走。”
倫尼看到那個叫做肖爾的傢伙瞬間臉黑了下來，不禁下意識地把手握在刀柄上。
“這裡馬上要下雨了，讓山上的弟兄們下來喝杯酒暖暖身子吧。我們帶來了洛丹倫的好酒。”庫拉拉插嘴算是打圓場，不過立場顯然很明確：不要耍花招。
“嘿嘿，”肖爾陰惻惻地笑了笑，大聲說道，“庫拉拉說的有道理，來人啊，把山上的弟兄們叫下來，來來，咱們先談談正事，等他們來了咱們再喝點酒。”
場上的氣氛重新緩和下來，庫拉拉開始殷勤地介紹這次的商品：
“我們這次帶來了毛料毯子和烈酒，都是洛丹倫最好的貨色。”
“這些是韋恩堡出產的毛料披肩和今年新產的亞麻織的帳篷，既透氣又漂亮，都是洛丹倫時興的款式。”
“這些，是長湖城最好的工匠製作的兵器。戰錘、短刀、圓盾還有長矛，我們準備了好幾千件，只要你們付得起錢，就會源源不斷地從洛丹倫運過來。”
庫拉拉向肖爾一件件地展示樣品，後者看起來很感興趣，不過他的隨從們就徹底擺出了一副鄉下人頭回進城的傻模樣了。倫尼心裡暗暗嘲笑：一群鄉巴佬，這些貨物雖然看上去像那麼回事，尤其是是庫拉拉還為幾件樣品做了精美的包裝，讓它們看起來都像是奢侈品。其實無論是酒還是那些毛料製品，在洛丹倫也不過是中下等的貨色，至於武器就更是軍隊裡早已淘汰的款式了。
“恩，貨都不錯。起碼比安多哈爾的那群吸血鬼賣我們的貨色要好得多。”肖爾看完了所有樣品後評價道，“那我們按照老規矩，用皮貨和青銅錠交易？”
“草藥、馬匹與合金錠我們也收。這次我們的貨源很充足。”庫拉拉補充道，拿出一個卷軸說道，“這是本次貨物和下一個批次貨物的清單和報價。”
倫尼注意到肖爾看報價單的時候眼皮無意識地跳了幾下，知道對方有些肉疼。對於這些牧民來說，馬匹是他們的命根子，合金錠更是大陸上少見的礦產，不過這些東西的產量倫尼估計即使是流亡者也不會很高。流亡者最初只是被激流堡流放的叛亂家族以及一些重刑犯，本來就人丁稀少，流亡谷地距離巨魔的聚居地極近，距離野獸的巢穴就更近了，這樣惡劣的生存條件加上幾乎沒有外部援助，註定了流亡者的勞動力和出產一直不多。而阿加莎公主顯然抱著一口氣搬空流亡者壓箱底的棺材本的打算。
“我得和另外幾個氏族老大談談，你們的胃口太大了。”肖爾顯然也有點懵。
“沒問題，另外公主還讓我問問，你們這裡需要糧食交易嗎？我們的殿下手裡有一批過剩的軍糧也急著出手。”庫拉拉稍稍壓低了聲音問道，不過一直奉命跟在一旁陪同的倫尼還是能聽得清清楚楚。
對方沉默了好一會，庫拉拉又補充一句：“我們這邊可以直接用礦石來換糧食。”
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二十分鍾後，等到原本在山腰監視商隊的流亡者騎兵來到河谷時幾名商隊護衛領著酒壺和酒杯歡迎他們。他們看到他們的代表肖爾與庫拉拉開心地擁抱在一起，手裡端著斟滿了啤酒的酒杯，整個營地看起來都喜氣洋洋的。