艾琳摸了摸頭上的髮卡，這是她緊張或者無聊時的習慣動作。
以前作為護林官的女兒，艾琳從小就討厭治安局的貴重物品登記制度，那些書記員身上具備有城裡人最令人討厭的所有特質：勢利、輕浮、冷淡且貪婪。
“這些就是全部了？”治安局的書記員一邊用手指比劃著清單上的數字一邊東拉西扯地問著“這天鵝絨掛毯現在要加奢侈品出口稅，一會去海關領稅票。”
我只買了一條，又不構成大宗出口。艾琳心裡暗暗抱怨著，嘴上卻諂媚地說道：“原來如此，多謝大人提醒，小的那些笨手下都不識字，做事總是丟三落四的。”
“清單上怎麼沒有食物？那些也得報備的！最近銀松森林不太平，有人舉報商人倒賣糧食給叛亂分子！”
說得你們銀松森林什麼時候太平過似的。還叛亂分子？叛亂的農奴買得起糧食？
“好好好，我馬上去重寫一份。”艾琳一邊說一邊橫了旁邊翹著二郎腿的威爾遜一眼，“還愣著做什麼？快去啊！”
小夥計打扮的威爾遜懶洋洋地走了，臨走出門時突然放了個響屁。
“嘿！臭小子什麼態度！老闆娘你也不管教一下？”
快點吧，你個蠢貨。老孃還急著要趕下個場子呢！
“唉，現在找個識字又勤勉的夥計可太難了。這個只能暫時先湊合了。”
“你這樣可不行啊，一個年輕姑娘出來拋頭露面難免被人瞧不起。現在下僕都開始鼻子看人了！這樣下去還怎麼得了？！”
反正也來不了幾次了。
“您說的是，可現在老爺們不讓咱僱識字的人去洛丹倫，咱也沒辦法啊。”
“還不是你們洛丹倫的工錢高的嚇死人，去了你們那就沒幾個肯回來了。上頭才下了規矩，不準本國平民受僱出境。”
“可各位大人這規矩一出，把咱們老百姓都給嚇壞啦。來的時候我聽說邊境上的一座水磨坊壞了。按常例，都是找爛果園那一帶的師傅幫忙修磨坊。遠親不如近鄰嘛，沒想到這回那幾個師傅聽了都只擺手說不願去。下面的百姓都盛傳銀松森林要對洛丹倫開戰啦！”
“胡說八道！太平光景的，打什麼鳥仗。”
艾琳立刻點起頭來：“對對對，打仗多不好。酒都賣不出去，生意起碼要少四成。”
半個小時後，艾琳才和她的夥計威爾遜走出治安局，年輕的老闆娘手裡多了一張治安局開的登記憑證。不過老闆娘看起來精神萎靡，顯然對她來說應付政府官員是極為費神的。所以這樣狀態的艾琳，走出治安局沒幾步就一腳踩上馬糞這種事也就沒什麼奇怪了。
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“該死的！該死的！”艾琳罵罵咧咧地試圖把腳上的馬糞刮下來，卻不小心另一只鞋粘上了另一堆馬匹排洩物。艾琳嘆了口氣，停下她徒勞的清潔工作。
“去稅務局？”小夥計問道。
“我要先去趟酒館，現在立刻見下一個絮絮叨叨的書記員我會得心臟病的。”艾琳抬頭看了看天色，心裡覺得反正時間還早。
作為邊境城市，爛果園這一帶的酒館都有點髒兮兮的。畢竟這裡不需要敲定各家商會每年的天鵝絨或魚子醬的配額，不需要奢華考究的宴會廳和瑟伯切爾風格的金銀酒盞。不過艾琳也不好這口，公主曾帶艾琳見識過幾次那種宮廷排場，看到成山的牛排鵝肝被吃了一口就扔掉的場景讓過去家裡吃個雞蛋就算過生日的艾琳做了好幾天噩夢，那以後公主就再也不讓艾琳做自己的宴會女伴了。這讓艾琳和公主都感到很滿意，後來艾琳聽公主的其他玩伴說過，公主對艾琳渾圓的胸部頗有微詞，因為那似乎比公主身上的珠寶更能吸引他人的眼球。艾琳猜測這也是公主現在越來越不熱衷參加舞會的原因之一。
不過女孩都是多少有點潔癖的，艾琳轉了幾家酒館才在一家看起來裝潢還算乾淨店裡坐下，挑選酒店的時間絲毫不比呆在治安局裡的聽嘮叨的時間遜色。
“你們的貨現在越來越不像話了。”坐下點完菜，等酒店招待一走艾琳就衝威爾遜抱怨，“熊皮上有燒焦的痕跡我就不說了，天鵝絨掛毯上的血跡你們打算怎麼解釋？”
“那是酒漬，那人摔倒時候手裡的酒杯也掉地上了。本來二手毛毯都會有類似的情況。”威爾遜依然是一副無所謂的表情。
“銀松森林誰家喝的就裡有人眼球？”
“哦，”威爾遜擺出一副看到死老鼠時的厭惡表情，“那就是克魯格的傑作，他老喜歡在運輸時往貨上抹點什麼，據說可以驅邪。”
“說實話，威爾遜。”艾琳被氣的笑了起來，“您完全可以把實情告訴我，我已經付過錢了，不會為此剋扣你們貨款的。”
“但我的頭兒囑咐我，對你說的每一句話最好都別是真的。您的公主主子耳朵可長著呢。”
艾琳覺得自己頭髮又開始癢了，胡亂地拿手順了幾下頭髮。自己的身份艾琳的確知道很久以前就已經暴露了，但對方指出艾琳的幕後人是洛丹倫王室還是頭一回。
“這兩年咱們頭兒很高興你的主子能買咱們的貨，如果有下次的話，咱一定也給你們優惠。馬上咱們就會有不少好貨了。”威爾遜繼續說道。
“看來你們最近壯大了不少啊，不過已經入夏了，天氣那麼熱，生意不會受影響嗎？”見對方無心刨根問底，艾琳松了一口氣，隨口問道。
“莊稼才需要過了夏天才收，天鵝絨主要看工坊的工人賣不賣力氣。回來談咱們這批貨，你怎麼帶走？”
“存在商會倉庫，跟著商會馬隊一起走。”
“那你自己也跟著一起走？”
“不，我明天就回去。”
“我看還是早些走的好。”
這時酒店招待送來了午餐，午餐算得上乾淨豐盛。艾琳舉起刀叉吃了起來，公主交代的事她已經問完了，事態的發展不歸她一個小小的酒館老闆娘判斷。
之後兩人只是默默吃著東西，等到酒店招待送上甜點時，艾琳摸了摸頭上的髮卡，突然嘆著氣說道：“該死，我都已經付了明天的房錢了。”