江流要去參加縣試的訊息很快就傳遍了整個青陽村, 就連附近一些村子的人也有所耳聞。
雖說科舉考試對於考生的年紀並沒有明文限定，可一般來說，參加縣試的都是十幾二十歲的少年郎，偶有十歲以下參加科舉的，那也是大家族或是讀書人家從小精心培養出來的兒郎。
尋常鄉野寡婦家的兒子，才念了一年多的書，哪來的底氣參加科考。
不僅村外頭的人等著看笑話, 就連村裡本姓人家也十分不解。
這也怪不得別人小瞧了江流，畢竟科舉艱難這一觀念早就已經深入人心, 沒見村裡一堆屢試不中的讀書人, 雖說江方正時常誇讚江流這個學生, 可他自己也就是個秀才，他說的話又能信幾分呢。
“芸娘啊, 你也不勸勸你們家大郎，真隨他的性讓他白費錢財？”
大早上的，孟芸娘在河灘邊上錘洗衣裳，一群往日和她處的不錯的婦人好心勸說她。
要知道，考試可不是免費的, 科舉報考流程有三項，親供、互結、具結。
前兩項很簡單, 親供就是填寫考生年歲, 籍貫，體格，以及容貌特徵, 除此之外再填寫三代直系血親，互保是考生和共同參與考試的五名考生互寫保單，作弊者五人連坐。
前兩者都不費什麼事，麻煩的是最後一項具結。
所謂具結就是請本縣廩生具保，確保考生不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證考生的身家清白，能作保的廩生不多，且作保也是有風險的，因此在請廩生作保時給與銀錢補償，已經成為了一種預設的風俗。
一般來說，請廩生作保一次起碼得花費一兩銀子，每年縣試的時候，廩生都能夠藉此發一筆小財，可對於屢試不第的考生來說，請保的消耗就讓人有些難以承擔了。
大夥兒覺得江流參加考試就跟玩似得，純粹只是白浪費銀子，所以出於好心，想要勸一勸孟芸娘。
“大郎挺有信心的，我就這麼一個兒子，他想要考，我勒緊褲腰帶也得支援。”
孟芸娘對自己的兒子有信心，她的大郎天底下最好，對方都說有把握考上童生，甚至想衝一把秀才，孟芸娘自然得支援了。
“慈母多敗兒。”
她的主意都那麼正了，旁人也不好多說什麼，只能感嘆一聲寡母養大的兒子，果然是萬分嬌慣的，就怕孟芸娘這麼寵下去，將來寵出個不孝兒來。
蘇潘雲在另一邊錘洗冬天的大棉襖時，將幾人的對話聽了進去，然後草草將棉襖過了一遍水，就面色緊張地回了家。
“聽說大房那小子要去參加縣試，他要是僥倖中了，咱們算計了秀才老爺的娘，會不會有麻煩啊。”
蘇潘雲有些心慌，那劉管事固然是王舉人家的管家，可那也只是個奴才，從來沒聽說過奴才還能納秀才的娘做小的。
“呵，族長老糊塗，你也跟著糊塗，相信一個七歲的無齒小兒能考中秀才？”
江二春也聽說了這陣子的風言風語，不過他絲毫不將這件事放在心上：“照我看我，這一次他能考中童生就已經是極其幸運的了，秀才，是想都別想了。”
童生和秀才的差距可大了去了，所謂童生，砸死十個讀書人或許七八個都是童生，到時候他娘傳出醜聞，他還能不能唸書都不一定呢，有什麼好怕的。
“女人就是女人，做事瞻前顧後的，我告訴你，這一次就是咱們的好機會。”
江二春可是打聽到了，在江流參加科考的那段時間，孟芸娘也會跟著離開去縣城，到時候他們就有機會動手腳了。
江二春眯了眯眼，滿是狠辣神色。
*****
為防意外，考生提前十天出發，由江方正帶隊去了縣城。
某天夜裡，所有人都睡熟後，兩道鬼鬼祟祟的影子出現在了江家老宅前面。
“你用點力啊。”
蘇潘雲踩在江二春的肩上，小聲地對他說道。
“你吃了什麼這麼胖，母豬都比你好些。”
江二春忍不住抱怨了幾句，怪不得在炕上的時候，他都抱不住這婆娘的腰。
蘇潘雲倒是有心想和他理論，可又擔心吵醒周邊鄰居，只得把這氣嚥下，待以後和他好生理論一番。
廢了一番功夫，夫妻倆終於翻過牆，摸到了屋子外頭。
之間江二春拿出了一根細銅絲，對準鎖著大門的鑰匙孔一陣胡亂攪動，約莫一炷香的功夫，在倆人都快要不耐煩的時候，銅鎖應生而開。
“別動值錢的東西，反正那些早晚都是咱們的。”
江二春怕媳婦眼皮子淺，小聲叮囑了一句。
“我知道。”
蘇潘雲還計較男人說她像母豬這句話，回答的頗有些不耐煩，她徑直走向了孟芸娘的臥室，然後開啟衣櫃一通翻找。
“這騷狐狸，外表倒是端得住，骨子裡騷/勁兒都快往外冒了。”
蘇潘雲扯著一件牡丹花繡樣的肚兜，咬牙切齒地說道。
這件肚兜的繡樣太不正經，肩帶細細的，比巴掌大不了多少的布料，繡著大紅色的牡丹，蘇潘雲往自己身上比劃了一下，這件肚兜都兜不住女人胸前的那兩團肉，可想而知穿在身上時的風騷。
這可一點都不像是寡婦穿的衣裳，蘇潘雲以前就記恨孟芸娘的長相，現在看到這件肚兜，更是自覺找到了把柄，恨不得現在就把這件肚兜扔孟芸娘的臉上。
倒是男人和女人的想法截然不同，江二春幻想了一下這件肚兜穿在他大嫂身上時的模樣，頓時下身一陣火熱，一想到那樣嬌美的嫂子即將便宜外人，忽然覺得有些心疼了。
不過比起美色，對於江二春來說，還是銀子和豆腐方子更來得重要一些。
“就這一件，要不再多拿上幾件？”
他們今天過來就是為了尋找一些孟芸娘的貼身衣物的，到時候這些東西出現在除了他死鬼大哥以外的人手裡，孟芸娘就算是跳進黃河也洗不清了。
“就這一件足夠了，那孟芸娘居然還敢說自己清清白白，窯子裡的姑娘都不見得會穿這樣的胸兜。”
蘇潘雲捏緊那件肚兜，她自然沒有錯過她男人眼底一閃而過的貪婪和欲/火，心裡恨毒了那個在她看來風騷露骨的大嫂。
“既然找到了，那就快點走。”
江二春怕時間一長被人發現他們的行跡，趕緊催促了一句。
因為天色較暗，夫妻倆誰也沒細瞧那個肚兜，不過就算他們仔細瞧了，恐怕也看不出這裡頭的玄機奧妙。
聽了丈夫的話，蘇潘雲趕緊將肚兜隨意團成一團，塞到了自己的袖管裡頭。
在他們離開時，月光的照耀下，從蘇潘雲袖管露出來的那一截肚兜布料上，隱約可見兩個極小的字圖，不知道寫了些什麼。
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縣試一共有四場，第一場為正場，錄取的範圍較寬，只要字跡端正，文章流暢就能夠錄取，這一次江氏宗族的九個考生都透過了第一場考試。
每一場考試之間都間隔著一天時間，這一天是用來公佈前一場考試錄取名單，等到最後一場考完時，江氏宗族還有六名考生倖存，對於江方正來說，這已經是超乎預料的好成績了。
尤其被他寄予厚望的江流堅持到了最後一場，對於他在這一場的名次，江方正格外在意。
而考場中，考官們也在為這一次的頭名爭論不休。
縣試，府試，院試，唯獨院試透過者才能得到秀才的功名，可也別小看了最初的縣試。
縣試頭名又稱縣案首，意味著這一次考試全縣最出眾的人才，一般來說，沒有特殊的情況，縣案首無須一路考至院試，可直接進學，獲秀才功名。
也就是說，縣案首，其實已經等同於考中了秀才。
當然，按照往年的情況，很少有縣案首直接進學，而放棄之後兩場考試的，因為能考中案首的都不會是等閒之輩，他們對自己的要求更高，目標往往都是院試的廩生，不過即便這樣，也不能忽視縣案首代表的價值。
因此對於案首的評判，考官們也格外嚴謹。
其實在拆開彌封前，考官們對於案首已經有了評判，問題出在拆了彌封之後。
“七歲的縣案首，是不是太荒謬了一些，這會兒看來，他的筆力稍弱，雖然行文流暢，可在書法上，略遜第二和第三的考生。”
在拆彌封之前，考官們對於自己評判出來的案首還是很滿意的，基本功紮實，策論言之有道，寫的詩雖然缺了一分靈氣，可足夠押韻，朗朗上口，不算傳世之作，可也能稱得上小精品。
問題就在於這個考生太年輕了，七歲的稚童，傳出去，人家會不會覺得他們這些考官評判不公。
“我看不然，成績是我們在拆密封之前定下的，也就是說我們認同這份卷子的價值，現在因為年紀就剝奪他頭名的資格，換原本的第二為縣案首，對於我們的這個小神童又何談公平呢。”
也有人幫江流說話，反正等成績公佈後，前三名的卷子都會一塊公示，他們是否徇私，自然有所有讀書人共同評判。
兩邊誰都說服不了誰，就將目光轉向了一直沒開口說過話的縣令大人。
而這會兒的縣令，早就已經陷入了沉思之中。
七歲的縣案首，考官們糾結這個年紀是否能夠服眾，縣令想的則更多。
七歲啊，對於絕大多數人來說，這還是玩泥巴或是啟蒙的年紀，而他管轄的縣域，居然就已經有了一個千百年都不一定能遇到一個的神童。
七歲的縣案首，不僅僅是對方的榮耀，同時也是他這個縣令的政績啊，要是對方能夠一路勢如破竹，在府試和院試中連中三元，恐怕連京城的那位，都能驚動了。
到時候年末述職，這筆功績寫上去，他的位置還不得往上挪一挪。
心裡頭越想越美，縣令也不再猶豫了，直接拍板決定，這一次的案首，就是那個七歲的小神童了。
縣令都開口了，原本爭執不休的兩邊自然也停止了鬥嘴，趕緊將這些透過縣試的考生名單錄入，明早發案。
*****
天矇矇亮，縣公告欄外就已經守著不少人了，當紅榜出來時，更是一瞬間被圍得水洩不通。
“過了，我過了！”
“少爺，沒看到你的名字。”
“怎麼會沒看到我的名字呢，你趕緊過去再看幾遍，沒準是你看漏了。”
有人歡喜有人憂，江流聽著這些話倒是十分沉得住氣，跟美人娘坐在餛飩攤位上，叫了兩碗餛飩。
江方正見他這樣，深覺他不是池中之物，光是這份氣度，就不是尋常七歲稚童會有的，虧他年長他二十多歲，還比他多了一個輩分，忍耐力還不如他。
“案首怎麼是一個七歲的孩子，這個年紀還沒斷奶吧。”
“是不是看錯了，是十七，不是七歲？”
又有一陣議論聲傳到了餛飩攤的幾人耳中，江方正騰地一下站了起來，然後衝向了公告欄。
七歲！七歲！
他沒聽錯吧，即便他對江流寄予了厚望，也沒想過對方能中縣案首啊。
可他深知，這一次參加考試的七歲稚童只有江流一人，不出意外，大家口中的縣案首，就是他們江氏一族的江流了。
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江方正的心裡火熱熱的，他接連扒開了擠在公告欄前的考生，然後目標對準了紅榜第一個名字，仔細檢視對方的籍貫，姓名，年齡。
“是了，是了！”
他連連唸叨了好幾句，他們江氏一族，或許就要崛起了。
“哈哈哈！”
江方正太高興了，“看見沒，縣案首，才七歲，和我同族的，他斷奶了，現在還在吃餛飩呢。”
抓著一個人，江方正就得興奮的唸叨幾句。
圍觀了全過程的江流看著自己面前那一碗冒著熱氣的餛飩，一下子沒了吃它們的胃口。
他抬起頭，正準備和美人娘說幾句話，卻發現不知道什麼時候，對面的孃親已經淚流滿面。
作者有話要說： 關於縣試、府試、院試的流程參考了一下明清的規定，不過在此基礎上一點點改變，比如三場考試的間隔更短了，這裡是為劇情服務，大家切勿較真。
今天你們的作者被雙十一的弟弟雙十二綁架了，一整天都開著購物車遨遊著，可恥的只能兩更了，還有一更大概九點送上，至於今天欠下的一更明天會補上噠