剛走了沒幾步，忽聽一陣雜亂馬蹄聲傳來。
一隊騎兵從山坡那邊奔了過來。
“咦？好標誌的小娘子！”一名士兵笑道。
眾人鬨笑，催馬將姐弟倆團團圍住。
曇生一凜，連忙用肩上柴草將姐姐擋住。
“呦！這不是曇侍郎家的傻公子嘛，力氣不小啊。”一名士兵一臉驚奇道。
那捆藤條看著就很沉重，幾乎把瘦小身形掩埋其中了。
曇生眨了眨眼，也不回答，心裡瞬間轉過無數應對的法子，可哪種都不好用。
“讓他明日去軍營報道！”一名將官模樣的人忽然說道。
又用馬鞭一指曇月：“還有這個丫頭！”
不待姐弟倆反應過來，這人招呼一聲，帶著這群騎兵飛馳而去。
曇月一臉蒼白，抓住弟弟的手指都在顫抖，一遍遍說：“怎麼辦怎麼辦？”
曇生也很鬱悶，自己簡直黴神附體，背個柴禾也能禍從天降。
不過，他倒是不擔心自己，他擔心的是小姐姐。
在古代，一個女孩子被召進軍隊能做啥，用腳趾想都不是啥好事，何況曇月還是個半大少女。
姐弟倆怏怏回了家，繼母坐在屋門口縫補衣裳，一見曇生背了一大捆荊棘條，不由埋怨道：“月兒，你兄弟還病著，怎麼能讓他做這麼重的活。”
曇月沒心情應付繼母，獨自回了屋子。
曇生將荊棘放在屋門旁，看了繼母一眼，便也跟去屋裡。
曇月伏在炕沿上抽泣，小小的肩膀顫動不已。
三年前，她也曾是錦衣玉食的大家閨秀，熟讀詩書典籍，身邊婢女環繞，何曾想過有一日會變成這種境遇。
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曇生走進來，默默坐在炕沿上發呆。
逃跑是不可能的，不僅會連累父母親人，被逮到的話，便當即處死，
甚至，他們這些罪民都不能離開這個村鎮的地盤，否則，也會按逃奴處斬。
傍晚，曇繼年回來時神情極為難看，估計管理他們的軍曹已經通知了他，明天送兒女去軍營服役。
“要不，我再去你伯父那兒討問討問……”
曇繼年艱難地對女兒說：“或許……或許你堂姐那兒……”
曇月連連搖頭，拉住老爹道：“爹你別去，別去求她們……”
堂姐的日子並不好過，上次回來時，手臂上都是淤青。
也因此，伯孃看她們姐弟的眼神常常帶著憎恨與算計。
“女兒遲早要去服役，逃不掉的……”曇月強忍眼淚，低聲勸慰父親：“只是弟弟他身體不太好，我怕……”
曇繼年蹲下身，捂臉哽咽。
曇生走到他面前，說：“我會沒事的。”只是小姐姐的情況比較麻煩。
罪臣子女在邊疆就是軍奴，運氣好的，女兒成為某個將官的侍妾，運氣不好，就是軍妓。
而兒子則會是最低等的兵，開荒修工事或成為炮灰的料。
按理，他們一家到了邊疆，女人孩子都必須去幹活，但因為伯母的女兒去給一名屯長當了侍妾，他們家的境遇也好了不少。
當然，也並不全是那位堂姐的功勞。
據說那名屯長的兄長是個軍侯，曾是曇繼年的學生，兩家雖談不上世交，但那位軍侯交代屯長弟弟，一定照顧好曇家。
別看屯長的職位不高，可縣官不如現管，也因此，曇家的女眷不像別的罪臣女眷，一來就被送進軍營。
不過，最近一段時間，那位軍侯好像離開這邊的震虎口，去了鎮北都護府。
第二天，果然有兩名軍曹上門，要帶姐弟倆去軍中。
此時，曇繼年早已和大哥侄兒等人去上工，而繼母也不知去了哪裡。
曇月將衣物破被打了一個小包裹，掛在曇生脖子上。
她自己也揹著一個揹簍，裡頭放著自己的兩件衣物，和一件破爛麻布被。
軍曹用異樣的目光打量著曇月，神情有些蠢蠢欲動。
“快些吧！別讓老子久等！”
這名軍曹三十來歲，一臉的腌臢鬍子，不懷好意地推了曇生一把。
另一名年輕軍曹態度倒是和藹，溫和道：“看看可有東西遺漏？以後想回來拿可就不易了。”
曇月搖搖頭，拉著弟弟垂眸向外走。
駐軍營地離村子不遠，大約五六裡，更靠近戊北邊境線。
這裡地勢起伏較大，荒草叢生，荊棘遍地，各種矮小樹木從灰岩石縫隙裡頑強生長著。
走了大約一個時辰，曇生姐弟被帶進一處高牆營地內。
“胡四！陳屯長讓你將人送去雜勤軍帳！”護牆上有一名軍士叫道。
大鬍子軍曹答應一聲，笑眯眯瞧著曇月說：“小娘子，晚上軍爺去軍帳找你。”
曇月縮了縮脖子，臉色煞白一片。
曇生拉緊小姐姐的手，腦中飛快想著辦法。
旁邊那名年輕軍曹皺了皺眉，說：“胡哥，今日軍侯來巡查，你還是小心些。”
鬍子哼一聲，到底沒再說什麼。
到了雜勤軍帳處，只見這裡汙水橫流，泥濘一片。
兩名夥頭軍正在伙房刷鍋，直接將汙水潑在伙房外的地面上。
汙水順著地面流到旁邊一個水塘裡。
水塘邊，兩名年紀不小的女人正在這裡洗衣。
“喂！張伙頭！送兩個幫手給你！”年輕軍曹朝伙房內大聲叫道。
一名滿身油漬的粗壯漢子從伙房探出身子，上下打量著兩個瘦弱少年男女，笑道：“幫手？他倆能幹啥？老子這裡可不要吃白飯的！”
胡四嘿嘿笑道：“吃啥白飯！你要是嫌棄，小娘子就交給俺養著。”
那名張伙頭走出來，撩起衣角擦了擦手，笑道：“你胡四啥時候這樣好心了？”
又說：“小娘子留在這裡，這小子俺不要！”
曇生如今的個頭還不如姐姐高，細小的身體支撐一個大腦袋，越發顯得瘦弱無比。
“那可不行，陳屯長交代過，讓人暫時待在你這裡。”年輕軍曹笑著說。
“滾滾！”張伙頭朝倆軍曹揮揮手，笑罵道：“什麼雞崽子都往俺這裡塞……”
年輕軍曹向他抱抱拳，轉身走了。
胡四笑著，深深看一眼曇月，也跟著走了。
“你們倆個！”張伙頭指著曇生姐弟道：“以後就住伙房吧。”
曇生愣了下，拉著姐姐走進伙房。
伙房門正對著三口大灶，張伙頭指了指灶臺後頭堆柴草的鍋門口道：“你倆個以後就住在這裡。”