淳於瓊被斬之後，井陘內關的守軍在幷州軍瘋狂的攻擊之下堅持多久。原本被淳於瓊安排在關隘城牆上的文丑在項敖攻破內關之後也不知了去向，或許是見勢不對先逃了吧。略顯疲憊的項敖便命令大軍打掃戰場，佔據井陘內外關隘。如此一來，項敖三路大軍便以合圍的事態，兵臨冀州。
局勢已成，項敖下令全線，加大對冀州的進攻，卻又沒有實際拿下冀州太多領地，以此逼迫世家紛紛拿出家族中的精銳，趕赴前線，與幷州大軍對陣。整個冀州的世家，都被項敖調查了個清楚，對於那些頑固不化的或者只知道為家族利益考慮的，只要在前線見到，幷州將領沒有絲毫要勸降的意思，個個斬殺於陣前。
如此在外界看來，冀州、幷州似乎是僵持的局面整整持續了兩年之久。袁紹兵馬死守常山高邑城（今河北石家莊以南兩百餘里）、巨鹿郡下曲陽（今河北石家莊以東三百裡左右）、安中山國安國城（今河北保定安國市以東數十裡）、安平國饒陽城（今河北衡水市境內）、信都至渤海郡修縣（今河北衡水市以南數十裡）和青州平原郡樂（lǎo）陵城（今山東省樂陵市）一線。
或許其他諸侯看來，袁紹雖然勢弱，但是似乎也能與項敖大軍平分秋色。但是處在爭鬥之中的袁紹自己才知道，項敖進攻的勢頭是有多猛烈，幾乎沒有給自己喘息的機會。
下曲陽一帶的戰爭都是項敖自己在指揮，坐鎮常山國真定城，大軍駐紮在耿鄉，欒城（今石家莊東南趙縣一帶）一帶。高順也在兩年之內見大軍推進到了中山國漢昌城（今河北省定州市南邢邑鎮），同時佔據著與安國接壤的蠡吾縣城，與安國之內的守將辛評、辛毗兄弟互有得失。
田豫戰果最大，幾乎將冀州的兩個大郡，河間國與渤海郡納入了項敖統治之下。同時將大軍陳兵在陽信（今山東陽信以北）、重合（今山東樂陵、寧津之間）一線，威逼袁紹腹地。趙雲也領著昔日屯兵在易縣的主力，佔據了河間國治所樂城（今河南今鄧州市王良鄉一帶）。
如此一來，除開一直被黃巾軍佔據的魏郡，此時的袁紹只有冀州趙國、鉅鹿、安平國及清河國四郡以及青州大部。若不是袁紹昔日與曹操又盟約，恐怕南面蠢蠢欲動的曹操早就出兵青州，瓜分袁紹的勢力了。曹操也曾數次書信袁紹，詢問袁紹是否需要自己派兵援助，抵禦項敖。但是袁紹此時已經是驚弓之鳥，不相信任何勢力會真心幫助自己，並沒有接受曹操的好意。
“袁紹敗北已是必然，主公提前思討如何對付項敖才是重點！”郭嘉不復往日的隨意，凝重的看著曹操面前的輿圖提醒曹操。
曹操聞言，神色同樣顯得些許凝重的說道：“奉孝所言極是。項敖乃是當世梟雄，手下文臣武將並不少於吾，再加上經營多年的幷州和肥沃的冀州，若是讓項敖拿下袁紹，將會成文吾平生之大敵。”
“項公拿下冀州已是必然！”郭嘉輕輕嘆了一口道：“兩年的時間，既然足夠主公整合徐州，那項公為何不能打敗袁紹，拿下冀州？難道主公真以為項公敵不過袁紹？”
曹操聞言，臉色又是一沉的問道：“並非項敖無法拿下冀州？那為何？”
“主公且看！”郭嘉指著輿圖之上鉅鹿一帶道：“從幷州到冀州，只要越過中山國、常山國，便是一馬平川的平原之地。幷州項公麾下，不論是威震塞外的羽殺營，還是昔日公孫瓚留下的白馬義從，都是騎兵精銳之中的精銳，且不談項敖其他兵種。若是嘉身處幷州，定會建議項公以騎兵的機動，最快拿下冀州。”
“就算沒有拿下中山國和常山國，項公若是想以雷霆之勢打敗袁紹，也可繞道代郡、涿郡，將幷州引以為傲的騎兵引入冀州。主公細想，那可是兩年的光景啊。”郭嘉抬起頭，望向西北方向幷州所在，雙眼閃爍不定。
平日裡，曹操雖然與郭嘉、荀彧等人都有討論過針對幷州的計策，但是郭嘉從來沒有像今天一樣擔憂的神色，讓曹操開始鄭重考慮項敖的問題。
“項敖為何如此？”
郭嘉聞言，收回願望的目光，繼續說道：“嘉思討良久，昨日又看了看前線遞來的情報，略有所悟！”郭嘉說罷，不僅曹操，即便是曹操身邊的荀彧、程昱、荀攸等老臣，即便是徐州新投的陳珪、陳登父子也同樣張開耳朵，仔細聽來。
“相對於主公，幷州項敖的劣勢乃是世家的問題。”郭嘉一改方才對項敖的尊稱，直呼其名表示自己對項敖的重視說道：“項敖此人不僅敢說，更是敢做。幷州政令更為偏向百姓，導致項敖無意間得罪不少世家。又加上世家表態叛亂時，項敖的果斷狠厲，讓世家在幷州境內掀不起風浪。”
郭嘉說著，不自覺的將眼神瞟向了荀彧、陳珪等人。荀彧表現倒還好，顯得極為淡然。倒是陳珪代表的世家中人，面色難看。
“項敖既然選擇了與大多諸侯不一樣的道路，那麼擋在項敖面前的世家，便是項敖平生大敵。冀州與潁川、汝南等待相仿，世家繁多，牽扯甚廣。若是項敖項敖用昔日幷州的一套政令，必然會導致世家的集體反抗。如此一來，項敖便不會就此打算將冀州儘快收入囊中。畢竟在袁紹勢力之下解決掉世家的問題，比世家投效之後再解決要方便得多！”
“奉孝的意思，是說項敖借與袁紹兩軍對壘的機會，藉此消滅世家？”荀攸被驚得一跳，無法壓抑心中的震撼驚呼。
“消滅倒不至於。”郭嘉仍舊沉著頭繼續說道：“從上秦至今，哪裡沒有世家的身影？即便是皇家劉室，不也是世家眾人麼？項敖項敖完全消除世家對天下的影響並不可能。”
荀彧在旁贊同的點著頭，同樣極為凝重的說道：“奉孝所言不假。天下世家，不
論是子弟，還是利益，牽扯甚廣。若是對一家大動干戈，那必然會引起整個天下世家的反彈。”
“是也！”郭嘉對著荀彧淡淡的點點頭，繼續說道：“既然如此，項敖想要攻下冀州，必然要解決冀州內盤根錯節的世家問題。以往日項敖的作為來看，只要有世家不服項敖政令管轄，項敖便會果斷設法解決掉世家的人口，從根本上消除世家對項敖自己勢力的影響。”
“匹夫！惡魔！”年邁的陳珪猛的一拍自己身前憑幾，怒急攻心的咳嗽了數聲。曹操見狀，眉頭一皺，卻並沒有表現出自己的不悅。
“世家子弟乃是牧人，遵照聖人指引，牧守天下百姓。”陳珪臉色通紅的低喝道：“項敖此廝竟然愚昧百姓，讓百姓作為自己的盾牌，與世家鬥爭，此乃逆天而行！”
“主公！”陳珪吼罷，對著曹操作揖鄭重勸道：“請主公與袁紹聯盟，速速發兵，征討項敖。”
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陳珪，字漢瑜。徐州下邳（治今江蘇睢寧西北）人，廣漢太守陳亹之孫，太尉陳球之侄，吳郡太守陳瑀（一作陳璃）、汝陰太守陳琮的從兄，陳登、陳應之父。原本乃是徐州陶謙治下沛國的沛相。策應曹操將徐州拿下之後，一直都將自己視作曹操麾下的頂級謀士之一，很少看人臉色。
再加上陳珪出身士族名門，與袁術、袁紹都是公族子孫，從小便有交情，也算是袁氏學生。至於曹操對自己滿意與否，陳珪並沒有想過。在陳珪看來，曹操想要立足徐州，那便必須得有自己領頭的世家支援才行，不然曹操也只是光桿將軍罷了。
“漢瑜不必著急！”曹操壓了壓手，示意陳珪淡定，顯得極為苦惱的說道：“吾曾多次書信袁紹，打算發兵相助，不過袁紹似乎...哎...”
“還請主公再次書信袁紹，闡明之中利害。”陳珪再次作揖繼續道：“若是讓項敖拿下冀州，佔據河北之地，主公將會首當其衝。即便主公能夠將項敖抵禦在黃河以北，但有了項敖牽制，主公日後如何與其他諸侯逐鹿中原？”
漢瑜兄雖然是從世家的利益出發，但若是果真讓項敖一統河北，恐怕...一旁原本默不作聲的程昱如此想著，突然站立起來對著曹操作揖道：“主公，沛相所言極是。河北之地本就富足，人口眾多，只要治理得當，戰爭潛力幾乎是天下各州之首。既然郭祭酒明言袁紹撐不過今年，主公還是得出兵相助才是。”
在曹操自己看來，項敖威脅雖然最大，但是曹操想著若是能夠將劉備趕出豫州，再將孫堅的揚州拿下，即便是項敖佔據河北之地，曹操也能與項敖分庭抗爭，況且此時也是拿下青州最好的時機。
作為軍師祭酒的郭嘉當然知曉自家主公所想，不過考慮道如今冀州局勢，郭嘉還是站起身來，對著曹操作揖道：“主公，再次書信袁紹，出兵相助吧。”