“主公，不好了，百姓再府衙之外聚眾鬧事！”
“嗯？！”曹操一愣：“鬧事？為何？”
進入房內稟報的曹純同樣一愣，不知如何回答，只得苦笑道：“還是主公親自前往，純不知如何作答！”
曹操一陣好奇，雖然曹純不善口舌，但平日裡話也是不少，何事讓曹純不知所措？曹操些許疑惑的領著眾將，往府衙外走去。
“曹公，罷兵罷！”
“朝廷好好的，你們這些大臣為何要打來打去啊！讓俺們百姓怎麼活？”
曹操還未趕到府衙大門，便聽見府衙之外諸多百姓雜亂的議論著。疑惑的曹操在雜論的呼喊之中，聽見了無奈，聽見了乞求，更聽見憤怒。
憤怒？竟然是憤怒？為何是憤怒？曹操疑惑的同時，無明業火在曹操雙眼之中燃燒起來。
“主公！”見曹操出來，曹真上前對著曹操抱拳見禮，臉色極為不自然。但是通紅的雙眼卻讓人看出了曹真內心的悲憤。曹操並未接話，從左往右，再從右至左，環視著在府衙前喧譁的百姓。當看清一眾百姓的神態之後，曹操瞭然：是的，悲憤！理當悲憤！
鄧縣城內的留存的百姓不多，約莫兩三萬，此時聚集在府衙之外的少說也有三五千。個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神之中透露著驚懼，迷茫，還有之前曹操從百姓聲討之中的憤怒。曹操原本還以為百姓的憤怒是對董卓的憤怒，而此時看來，百姓的憤怒是對著自己所領的義軍。以曹操所見，便是如此。
一位衣著稍顯整齊老者走出人群，壓了壓雙手，示意百姓安靜下來。老者似乎威望頗高，百姓漸漸平靜下來。老者轉身，對著曹操作揖道：“老朽拜見曹公！”
曹操見狀，作揖回禮。
“曹公心系朝廷，討伐董卓，本事吾等百姓萬福。”老者有條有理的說道：“可如今天災不斷，收成不佳。又碰上連連征戰，吾等只得帶著妻兒老小苦苦掙扎著。”
“可董卓殘暴，今日曹公攻下鄧縣，董卓定會發兵討伐曹公！吾等會再次經歷戰亂，更難活下去。還請曹公憐憫百姓，即刻罷兵，還吾等太平！”
老者言罷，曹操面色平靜，顯得毫無波瀾：“爾等既然知曉董卓殘暴，也願再董卓治下苟活？”
“董卓雖然殘暴，但最多不過槍奪糧食與少女罷了，至少吾等還能活下去。”
“若是能夠除掉董卓，還爾等天平如何？”曹操盯著老者，仍是淡然道：“只是不知爾等還會死去多少！”
“還請曹公即刻罷兵，還吾等太平！”老者並未作答，而是帶著一種百姓盡數跪了下來。
曹操並未回答老者，而是朗聲質問：“爾等可是漢人乎？”
老者聞言，疑惑抬起頭，驚疑不定的答道：“是！”
“可曾受過朝廷照拂？”
“有。”
“可曾受過陛下恩澤？”
“也有。”
“既然如此！”曹操接連數問，語氣顯得越發憤怒起來大喝道：“為何如今董賊不臣，爾等即便苟活也不願為陛下，為大漢貢獻微薄？”
曹操喊罷，一眾百姓面色些許羞愧，紛紛低下頭來。
“俺家夫人被豪強凌辱之時，朝廷在何處？”一橫肉莽漢卻未低頭，站立起來暴怒的朝曹操吼道。有一便有二。
“咱家突地被侵佔之時，朝廷又在何處？”
接著便是一聲高過一聲的質問，原本些許羞愧的百姓群憤而起，與曹操怒目相視，讓曹操一陣啞然。
“既然爾等不平，為何不反抗？”曹操底氣些許不足的朝著百姓問道。
突地，百姓安靜了下來，只剩下領頭老者悲慼的聲音：“反抗？何嘗沒有反抗？原本以為黃巾義軍會改變吾等現狀，原本以為何進大將軍除掉宦官之後會改變吾等現狀，原本以為董卓太師會改變吾等現狀，而然皆是枉然。如今，吾等只想活著，帶著妻兒老小，好好的活著！”
言罷，老者再次朝著曹操深拜懇求道：“還請曹公憐憫，罷兵去吧！”
不知為何，曹操突地雙腿發軟，向後倒去，身後的曹洪趕緊上前扶起曹操，擔憂不已。此時的曹操雙目無神，腦海裡混沌轟鳴，思緒混亂。
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“曹公仁義，吾等不願忤逆！但...”老者似乎並不在意曹操現狀，也不不負方才懇求之色，狠厲著雙眼說道：“若是太師大軍來襲，吾等也不能避免。可如今曹公只有千餘兵馬，吾等或許還有一線生機，不知曹公可有信心誅殺吾等萬餘手無寸鐵的百姓？”
曹操震驚的望著府衙外校場之上的數千百姓，一眾百姓眼神之中透露出如同狼眼一般的嗜血之色，讓曹操些許害怕。
“主公，如此百姓，不救也罷。若果真逼迫百姓造反，恐怕吾等今日難逃一劫！”另一側扶著曹操的夏侯淵神色擔憂，對曹操建議道。
“妙才，如此一來，吾等此時出兵討董還有何意義？”曹操雙眼空洞。
夏侯淵嘆氣，心痛的看了眼自家主公，狠狠說道：“為何沒有意義？吾等出兵，即便討董不曾，也讓主公賺足了名頭！既然世家不仁，朝廷崩壞，百姓愚昧，吾等為何還要為朝廷、為百姓而戰？吾等雖不及傳承數百年的世家，但家中也有些許底蘊，待主公返回陳留，招募兵馬，效仿其餘諸侯自立，改變如今崩壞的世道便可！”
曹操雙眼大瞪，望向夏侯淵，又環視了周圍眾將。看著周圍跟隨自己多年毫無怨言的一眾將領堅定的眼神，曹操知道，夏侯淵所提以被眾人接納。曹操內心萬分掙扎，三十餘年的堅持，只得如今模樣。心中仍舊存在的對大漢的眷念之情，讓曹操不忍。
“主公，妙才所言極是！不過主公自立，並非反漢，而是另闢蹊徑
，重振大漢！”夏侯惇似乎看出了曹操心中的些許疑慮，出言勸解。
曹操聞言，眼睛一亮，一把掙脫眾人的攙扶，雙眼放光的瞧向夏侯淵、夏侯惇等人，眼中頻閃的精光讓眾人明白曹操已有決定。
“哈哈哈...”曹操突然轉著圈大笑，有辛酸、有苦楚、也有解脫、也有信仰。
大笑片刻過後，曹操穩住自己心緒，轉身朝著一眾百姓朗聲道：“既然如此，本將明日便罷兵，暫且放下討董之事，恢復爾等想要的太平之勢！”說罷，曹操不再理會任何，獨自一人朝府衙裡走去，順便道：“妙才、子廉，整頓兵馬，明日退兵！”
“諾！”一眾武將興奮不已，自家主公能夠相通，那他們日後便能跟隨曹操征戰天下，與天下群雄分庭抗爭，誰勝誰負，全看天意。
此時曹操將自己關在府衙書房之內，盯著書房裡不甚細緻的大漢輿圖，輕輕的撫摸著輿圖之上的洛陽、長安，神色之中盡是眷顧。隨後右手五指掠過涼州、益州、荊州，一圈過後停在了幷州、幽州一帶。大漢，並非劉室大漢。既然如今大漢已腐朽不堪，難以救贖，便有吾曹操重振大漢熊威吧。
袁紹？袁術？韓馥...曹操眼神掠過各地，心中不斷念著各地諸侯的名字，最後眼神落在幷州一帶，曹操輕輕一笑，自信想到：還有奉遠，鹿死誰手，吾等各憑本事！
作出決定的曹操並未拖沓，即刻書信項敖與孫堅，說明緣由。翌日，整頓好剩餘不多的兵馬，曹操便離開了鄧縣，沿著黃河，掠過毫無生機的洛陽，趕回兗州陳留。
各路諸侯、各地隱士無不時刻關注著剩餘三鎮聯軍的兵馬狀況，項敖為挽救羽林軍被迫撤退、曹操損失慘重返回陳留的訊息很快傳遍了天下。有人不屑，有人痛惜，有人凝重。即便暫時還不知最後一鎮孫堅部此時情況，但如同項敖、曹操一般的英豪都已敗下陣來，即便孫堅勇武，又能如何？
當初分兵之時，孫堅提議蒐羅洛陽，本只是心存善意，看能否救下些許人來。好巧不巧的是，讓孫堅發現了能夠顛覆當今天下的物件。驚懼、疑慮、興奮的孫堅不知該如何處置，才導致孫堅兵馬相對項敖、曹操兩軍進軍速度慢上不少。
待項敖被迫撤退、曹操損失慘重離去之後，孫堅方才趕到上雒，與華雄開始上雒城爭奪之戰。
孫堅孤軍在上雒與華雄大戰三天三夜無果，再加上擊退項敖、曹操兵馬之後回援的呂布、徐榮兵馬趕來，即便孫堅如何英勇，兵馬如何盛大，也不得不避其鋒芒。
無奈之下，孫堅只得退兵武關，暫且觀望局勢。賈詡便在此時抓住時機，將之前獻給董卓的計策實施下來。頃刻間，十月的大漢，數十道調令，任命詔書漫天飛舞。無論是否參與討伐董卓之戰的各地諸侯，抑或豪強，紛紛得到了朝廷的遷升詔書。
若不是方才經歷過虎牢、洛陽等地的大戰，天下之人甚至錯覺以為大漢不知擊退多少叛軍或外族，弘揚大漢熊威之後大肆封賞。