來到興慶宮後, 雲秀便一直跟在太后身邊——她對十四郎這位養母非常好奇。
她見識過許多心口不一的人，不論是她認識的還是她不認識的。可在世人的交口稱讚之中，猝不及防的展現出截然相反的殘酷面容，卻又在獲得了可以徹底解放真我肆意為虐的權力之後，自然而然的迴歸了先前被交口稱讚的模樣——就彷彿那一瞬間的兇殘只是旁人的錯覺。這種女人, 她還是頭一回見。
通常來說, 除非有天生的感情障礙, 正常人在犯下殺人重罪後，或因恐懼，或為了說服自己是逼不得已, 或由大仇得報，內心都多少會有些失度。可這位太后丁點兒都無，平靜得令雲秀懷疑她沒殺人，只是隨手斬了個心魔。
然而就是這麼個內心堅固得無懈可擊的女人, 在聽聞簫聲後一瞬的動搖之間，內心竟浮現出了願力的跡象——且還是生願與死願相交纏。
然而她畢竟內心強大, 那願力也只一閃, 便平復無蹤了。
因這一時動搖，太后竟改了主意。
只差人對十四郎說, 自己身體健壯, 飲食安康。只是忽然想起這幾日是故人忌辰, 打算閉門齋戒禮佛，近來便不必相見了。
但十四郎還是來到太后居室門外，隔著門向她請了安。
這次同養母和兄長相見, 似乎沒有任何意義。但十四郎離開興慶宮時，卻也並不覺得多麼消沉難過——他也只是想同自己和解而已。
儘管拋卻了這樁愛恨之後他也得不到什麼平靜，可也必須在拋卻了這樁愛恨之後，他才終於能明確自己所修的“紅塵道”——他將傾盡平生之能為，匡扶社稷，解民於倒懸。
雲秀卻覺著，他也不必急於釋懷——他去向太后請安時，太后的心境竟又再起波動。若十四郎繼續追逼下去，恐怕會揭開一樁埋藏更深的恩怨。
但她想了想，覺著他既已決定放下，又何必要將他牽扯進另一件陳年舊事裡？
便也沒對他提及。
只是雲秀已心生好奇，卻決定要追尋到底了。
故而將十四郎護送回寧王府後，她便又回到興慶宮中，旁觀太后“齋戒禮佛”。
太后在聽曲兒。
面前玉盤珍饈、琥珀美酒，她卻倦於去嘗。只雍容的靠在軟墊兒上，一隻手支著臉頰閉目養神，另一後擱在憑几上輕輕扣著拍子。
怎麼看都不像是要齋戒。
教坊司調|教出來的樂師技藝純熟圓轉，那曲調入耳如美酒過喉，如夜色侵衣，如春雨潤物。可布一片蜃樓，造一場美夢。倒是萬籟和諧，卻沒個能壓住場子的主調兒。直聽得雲秀昏昏欲睡。
也不知過了多久，終於曲到終章。
太后倦倦的睜了眼睛，難掩失望的神色，“讓他們都下去吧。”
年老的宮司上前服侍她起身，寬慰道，“確實欠了些火候，這些年教坊真是每況愈下了。”
太后道，“……我記得杜秋也是教坊出身？”
宮司道，“是。”
“這陣子怎麼都沒見著她？”
宮司道，“她給六哥兒當傅姆去了，如今住在漳王府。要宣她過來嗎？”
太后道，“不用了。”
天際熹微，夜色已悄然沉下。宮司正要攙扶她進內室歇著，太后揮了揮手，道，“你們都下去吧，我吹一會兒風。”
大殿裡空蕩蕩的，深秋晚風穿窗而入，吹得紗幔揚起。太后攬衣行至窗前。興慶宮正殿這長安城中央主軸線最高處，遠望只見群殿沉沉在下。華燈初上，遠處萬家燈火，如珠寶滾落滿地。
太后厚髻繁簪、重衣曳地，雍容的望著眼前匍匐在下的江山。
雲秀則閒坐在花萼相輝樓的樓頂上，好奇的觀察著她。
太后看了一會兒夜景，忽的喃喃說道，“……悠悠生死別經年。”
雲秀一愣，心想，“魂魄不曾來入夢”——這位太后竟真的是在懷念死去的故人嗎？
十四郎今日吹的曲子，雲秀依稀記得是他阿孃所傳授。雖不知是否同太后的故人有關，但今日太后所受觸動確實由此而起。
雲秀略一思索，便幻化作個和十四郎彷彿模樣的宮娥，現身在花萼相輝樓上，幽咽的奏響簫聲。
那簫聲令太后怔怔的失了神，待回神時忙循聲望去——便見月色之下的花萼相輝樓上，有人影側對著她正在吹簫。原本摧人心腸的悲曲，她卻吹奏得悠然邈遠，哀而不傷，似往事如煙消散。一曲終了，她起身回首，似是望向了她。風吹衣袂翻飛，她身姿翩然如鴻鵠騰空。
太后忽覺淚眼朦朧，忙抬手欲作挽留，眼前樓臺虛化。腳下煙雲翻湧，她愣了愣神，低頭去看身上衣衫。卻見那衣衫樸素無錦繡，分明是她早年穿戴。她茫然的想，“原來是在夢中。”
雲秀單手扶住倒下去的身影，輕放她在地。另一手捧著終於離魂而出的執願，稍稍訝異於它的愛恨深沉。她原本以為太后這樣無懈可擊的女人，縱有執願，也不過是些尋常的、人年老後不期然想起的少時往事罷了。雖有憾恨懷念，對其一生卻也無太大影響。誰知它竟是愛恨之緣始，以至於到剝離了這樁執念，其人便不是眼下之人的地步。
——這不人就昏過去了嗎？
雲秀便為她納魂歸體，自己也隨之化蝶，潛入了她的夢中。
永貞元年八月，宦官逼迫天子退位，太子在腥風血雨中登基。
登基之初便開始清算父親的心腹舊臣，連下四道詔書，一貶再貶……永貞年剩下的四個月，整個朝堂都忙著痛打落水狗，清掃一切他們染指過的角落，務求政務恢復到他們登臺之前的模樣。
不過，這些同太子妃——天子新登基，尚還沒來得及冊封妻子——郭氏並無太大干係。
儘管她的母親昇平大長公主曾數次傳信給她，詢問中風臥床、被宦官軟禁在興慶宮裡的上皇是否尚安好，但太子妃似乎對這樁人倫慘絕提不起太多的情緒來。和嬉笑怒罵，有著豐富而柔軟的感情的母親不同——她很少有什麼情緒波動，更少會對什麼人、什麼事產生同情。早些年她不以為意，可自生育子女之後，她卻日漸為此感到焦灼。因為她甚至對自己的親生兒女都沒覺得出有多麼疼愛。在她所受的教育裡，女人可以是冷靜和明曉利害的。可母親看到了子女，卻不能不發自內心的柔軟和喜愛。她懷疑自己可能是有什麼隱疾，是冷漠無情之人。
九月重陽，她同天子一道前往興慶宮中探望退位燕居的太上皇。
父子二人和好如初。
離開興慶宮後，天子繼續回去清算父親的舊臣。她一個人百無聊賴，便在大明宮中閒逛。
行經蓬萊山一帶，忽聽見斷斷續續的抽噎聲。
身旁尚宮正要前去喝止，她卻不知為何抬手攔住了。示意隨行眾人留在原處，她一個人循聲拐過山石，自去檢視。
卻是兩個小宮女在私下說話。小的那個才十二三歲，大的那個背對著她，卻看不出年紀。只知背影窈窕輕盈，想來是善舞之人。她素來不喜歡樂舞，連帶著也不喜歡能歌善舞之人。可當這少女開口時，她心中猛的就一顫——彷彿昏昧懵懂之中有誰在搖籃邊哼唱起柔暖的歌謠，那是能讓人安穩入睡的聲音。
她傾耳細聽。原來她們是新被收沒入宮為婢的罪人之女，年小的那個因不懂宮裡的規矩被責罰了，越發勾起對生死不明的家人的擔憂，對前途未卜的命運的恐懼。於是偷偷躲在這裡哭。年長的那個便尋過來安慰她。
照她看來，這少女口才十分有限，一句都沒說到點子上——哭有什麼用，父兄定然指望不上了，不如振作起來自謀生路。他們這是被沒入皇宮，又不是變賣為奴。這是富貴的機遇，為何要哭？——這些那姑娘都沒點到。只會說別哭了，日後我來照顧你。我給你講個故事吧……
也許是因為她的聲音，那故事聽來很是動人。那小姑娘也果然被這故事安撫和鼓舞了，漸漸停止啜泣。
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故事的最後，少女唱起了歌。她捧著小姑娘的臉頰，一邊輕緩的哼唱著，一邊幫她擦拭乾淨面容，整理好了衣衫。
哼唱聲似還縈繞這耳邊，故事卻已講完……
少女牽著被安撫好了的小姑娘離開的身影，很是令人感到溫馨美好。
那一整日太子妃心情都很舒緩。傍晚時子女前來向她請安，她下意識的便想到那少女撫摸小姑娘頭頂時的模樣，於是抬手拍了拍兒子的肩膀，摸了摸女兒的頭。這一年她的兒子十四歲、女兒十歲，同那個哭泣的小姑娘年紀也差不多大，應當……也還算是孩子吧。
她很快便將那少女調到了含香殿。
少女姓葉名慧娘，十七歲。父親本是教坊的樂司，因一時不慎說了幾句不該說的同情話，被人告發，獲罪流放，連累她被沒入宮廷。
雖生在伶官之家，葉娘卻一直被保護得很好。她天資聰穎，明樂理，通曉樂府詩，不論曲調還是故事，都能信手拈來。她的故事充滿奇思妙想，她的曲子也肆意無拘。而她本人活得跟她的故事、她的樂曲也並未太大區別。她視世界如歌，並相信世界也會回她以歌。