長慶元年六月。
臨近傍晚時, 暴雨才停歇。盛夏酷熱稍稍消退，知了聲似乎也不是那麼聒噪了。枝頭未乾的水底映著雨後澄澈的碧空，中書省庭前的紫薇花開得越發嬌俏爛漫。
柳世番自政事堂中出來，自紫薇花樹旁經過，腳步不由便停了一停, 心想, 原來又到紫薇花開的時節了啊。
如今他已不在中書省中任職, 新皇即位之後，便將他遷回尚書省，升任戶部尚書——正經三品, 還加了同平章事，依舊是當朝的柳相公。可本職既不在中書省又不在門下省，實際上已遠離決策核心了。正所謂“奪我鳳凰池”，何賀之有？
譬如今日天子突然說要銷兵, 若在過往，他必是天子最先宣召商討的人, 斷不至於天子已同旁人商議出成策了, 他才被召見奏對。
而既有成策，才召他奏對；既有意架空他的相權, 卻仍要授他戶部實職, 分明是考察他能否做回昔日那個勞力者, 那個將一身才幹都消耗在勤勤懇懇的執行旁人決策上的“功狗”。若他不肯認清局勢，大約遲早都要被踢走吧。
這也是早有預料的事。
一朝天子一朝臣。
何況先帝去世得猝然，如他這般正當壯年的黑髮公卿, 身受先帝隆恩，滿腔抱負都是以先帝在位為前提。新皇即位，若不重新熬馴一番，也怕用不趁手——只是，這就是對付鷹犬的手段了。
其實先帝服食金丹而性情大變後，柳世番便已萌生退意。但當此時，還是稍稍體會到了武侯寫下“先帝創業未半而中道崩殂”時的心情。
君臣相得，真是可遇而不可求。
不過，他對先帝究竟有幾分忠義，其實也很難說。
他成名早，入仕早，得志也早。認真算來已是四朝元老。先帝即位時，他已是榜上有名的竊取國柄的“小人”，官位雖不高，卻和當年的宰相同罪遭貶。而後在朝中上下都為國帑和軍費焦頭爛額的奔走時，他受人保舉，棄瑕錄用。長達十年間，一直功高而位卑，多勞而少怨，才華橫溢而任憑差遣——為了洗去汙點，令先帝看清他的才能品性，也因不肯認罪、懺悔和諂媚，他主動將自己變成一條不可或缺的“功狗”。
而儘管先帝有種種去英明甚遠的毛病，但至少在器量上不愧為雄主，最終盡棄前嫌也力排眾議，提拔他為宰相。
是先帝一紙詔書，將他踐踏入泥沼中，也同樣是先帝金口玉言，令他位列廟堂之上。
而他為之鞠躬盡瘁的初衷，其實自始至終都沒有變過。變的僅僅是“君恩”而已。
一言可殺之，一言可活之。予取予奪，無非如此。
要對此等龐然大物生出忠義來，得對危險鈍感到何種地步？
如先帝那樣的偉丈夫，正逢他功名心盛的少年時代也就罷了。年輕的新君對他這樣的股肱之臣動用此般手段，未免沒輕沒重，駕馭失度。
良臣擇主，這點傲骨他還是有的。
退位讓賢吧——柳世番想。
他信手彈了彈紫薇花枝，雨滴如水精四濺。
同碰巧路過的新任紫薇郎略作寒暄。便拂了拂衣袖，往外朝去了。
出光範門，過下馬橋，正要去尋自家牽馬的老僕，眼前便橫插進兩個衣衫鮮亮的豪奴。
這個問，“這人都走沒了，咱們是不是看漏了？”
那個不以為然，“宰相出行那陣仗，你又不是沒見過。這還能看漏？”
“可我聽三哥……聽咱們王爺說，那個柳相爺是什麼什麼……瓢和石頭……那詞兒怎麼說的來著？”
“……窮酸頑固？”
“樸……樸實剛健！對，樸實剛健——柳相爺樸實剛健，不花哨，沒排場，不顯眼，讓我們仔細留意著點兒。”
“——他就是再不花哨，也是穿紫衣，佩金魚袋吧。能有多不顯眼？”
衣紫，佩金魚袋的柳世番也不同他們計較，樸實剛健的邁著方步從他們身後走過。
倆人還在討論，“你說要當上宰相是不是都得一把年紀啊？”
“也不一定。我聽說先帝朝有一年提拔了個宰相，不到四十，早先還犯過事兒。但是會籌錢，先帝要平藩鎮，旁人說沒錢打，要‘消兵為上’，他就往朝裡送錢。他主持揚州院那會兒，每年到交供的時候，運錢米的船船頭接著船尾，從長安能一直排到潼關去。這之後他就平步青雲。不管朝中有多少人反對，先帝就是要提拔他。”
“嚯！那他要活著……現在也還不到五十吧。”
“也就四十出頭吧。”
“……真好。又發了財，還當了宰相。才四十來歲就享盡了富貴。”
倆人羨慕得直嘆氣。冷不防柳世番住了腳——他自認兩袖清風，雖手中流財滾滾，卻不曾染指分文。不但如此，連他家中那個蠢婆娘他也敢擔保無錙銖貪瀆——怎的到了連他名號都不知的人口中，就理所當然的“發了財”？
想了想，還是算了。他同兩個粗鄙差役辯解什麼。
恰老僕牽了老馬迎上前來，柳世番接了韁繩，準備翻身上馬。
兩個豪奴卻忽的想到，“……你適才說的那人，會不會就是王爺要找的那個柳相公。”
“呃……這我就……”
“四十來歲，頭髮還是黑的吧。還穿著紫袍……我們會不會真看漏了？”
兩個錦衣豪奴凝著眉，總覺著他們好像見過一個似乎符合描述的人，卻怎麼也記不起再哪兒見過。
柳世番踩著馬鐙，樸實剛健的翻身上馬。
也不回頭去看那兩枚糾結的後腦勺，只管撒開馬蹄，慢悠悠的，搖頭晃腦的走遠了。
出建福門，繞道向東，走丹鳳門前大街。
——那兩個豪奴是誰家的，柳世番心裡九成有譜。
這種事，他一向能避則避。
柳世番一路在老馬背上搖晃著，一路天馬行空的感慨著——
景王府上的僕役，居然不知道他。
若只是不認得他也就罷了，畢竟也不是隨便誰都能見他，可他們竟都不知他的名號。
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景王府上豪奴尚且如此，何況民間？
他倒也不是求名——畢竟政事堂裡還有個名重天下的裴相公。因自己的主張和裴相公大致相近，也因自己資歷淺、爭議大，故而柳世番一向都不怎麼據理力爭。他更擅長藉著天子和裴相公的“極力主張”，不動聲色的就將自己的想辦的事推動、辦妥了。雖不得名，但他得其實。
可在感情上——意識到自己所做的一切得不到相應的名望和讚美，意識到在世人眼中他或許真就只是天子的功狗，裴相公的影副，一個或許能在沒人讀的史書中留下幾句褒獎，但在百姓口中不會留下隻言片語的無名小卒，柳世番心裡還真是百味雜陳。
“柳相公。”
柳世番正走神，忽聽有人自一旁喚他。不經意的扭頭過去，便見一個豐神俊朗的少年郎笑盈盈的仰頭看著他。
那少年眼神過於明亮和野心勃勃，竟令柳世番睏倦、渙散的精神一激靈，登時便清醒過來。
——真是個醒目的好少年！
那少年同他一樣輕裝便服，過了一會兒柳世番才認出來——眼前人分明是當朝天子的長子，景王李沅殿下。
這般大方、這般大膽，還真是名不虛傳。
他這麼直來直往，倒讓柳世番沒法迴避、拒絕了。
只能翻身下馬，“殿下。”
景王府的下人牽著馬韁不遠不近的跟隨在後。
柳世番便和景王並肩而行。
春明門大街夠寬敞，但柳世番還是頭一次知道，它寬敞到可以容一個親王一個宰相並肩而行，卻不必擔憂耳目。
但景王大大方方的和他邊走邊說，絲毫不懂避諱。
過東市，景王從路邊攤販手中買了兩對古樓子，還遞了一對兒給柳世番，“您可認得寧叔？”莫名便提起天子的十四弟，寧王李怡，“他每日清晨都來東市買畢羅吃，街頭巷尾的雜談全聽過，可買畢羅的老嫗至今還不知他是誰。只知道早年間他騎驢來，後來騎馬來，想必日子越過越好了……這家的古樓子，還是寧叔推薦給我的。您嚐嚐？”
柳世番搖頭拒絕。本不打算多嘴，可瞧這少年坦蕩中不乏狡詐的笑眼，到底還是說了多餘的話，“高宗朝中書省有紫薇郎下朝回家，見道旁蒸餅新熟，便買來邊走邊吃。因此被御史參奏路旁就食，有失官儀，逐出了中書省。”
景王剛要把古樓子往嘴裡塞，聞言訕訕的闔上嘴巴，“還有過這種事啊？”
“有過。”柳世番一本正經，“不過，中朝戰亂之後，便無人講究這些禮儀了。”
“哦……”
“所以，殿下請用吧。”柳世番微笑道。
李沅後知後覺的回味過來——這位素以謹慎寡言著稱的柳相公 ，適才是在逗他玩。
“還是不吃了……您這麼慈祥的看著我，我咽不下去。”
“……”
柳世番還真沒遇到過這麼跟他說話的人。下意識摸了摸鬍子，趕緊擺正面容清了清嗓子。
李沅笑了笑，也換了副面孔，“我輕狂慣了，若不是您教我，我還不知道旁就食是失儀之舉，真是慚愧不已。下回見了寧叔，我要好好對他說道說道。”
柳世番卻沒料到這少年如此善於察言觀色。就算知道這番說辭有迎合之意，卻也不能不心生好感。不由暗暗感嘆，淑妃……不對，現在是太后了——真不愧是名門賢媛。她教出來的兒孫，不論本身資質如何，先就有一番納諫如流、寬厚容人的明君做派。
但這位景王還沒被立為太子呢，就唯恐天下不亂的來結交他。也不知是怎麼想的。
“不瞞您說，我剛從延英殿裡出來。”這位景王笑眯眯的說道。
柳世番不由謹慎起來。
李沅依舊是那副坦率無欺的表情，“清晨去向太母請安，太母見我無所事事，便打發我去找阿爹討差事做。正趕上阿爹召見宰相們議事，阿爹便讓我去後殿等著。適才雨停了，才攆我回來。”
柳世番聽懂了——這是個有祖母撐腰的熊孩子，他無所畏懼。
若真有太后撐腰，他也確實無所畏懼。
“那殿下找臣，是為了……”
“是碰巧。”景王認真的糾正，“碰巧看到柳夫子，便上前打一聲招呼。又恰好有些疑惑，要向夫子請教。”
作者有話要說： 下一更9月5日