李彥直和蔣逸凡考完了第一場，受卷官就在收上來試卷的卷面上蓋上印章，寫上姓名，然後由外簾的彌封官把姓名封了——這份試卷因用墨筆寫的，所以叫墨卷。墨卷送往謄錄所後，謄錄生用硃筆抄寫成一個副本，這個副本因是用硃筆抄寫，所以叫硃卷。硃卷出來之後，再由對讀生將正本、副本對讀，確定謄錄生抄寫無誤，才在這朱捲上蓋上彌封，謄錄生和對讀生都要戳印銜名——這是實名責任制度，這份卷子要是出了事情要找他們的。做完這些之後，才將硃卷與墨卷送往收掌所，核對朱墨卷的紅號無誤，又將兩卷分開，墨卷在外簾官處存好，硃卷送提調堂掛批。
硃卷一送到內簾，鄉試的主考和副主考在內監試官的監督下，召集十六房同考官，先抽籤分配試卷，然後主考官出示自己擬作的程文——也就是本期考試的標準答案給各房同考官，並提出取卷的要求。
各房同考官帶了硃卷、程文，各自回房閱評，若是見到中意的卷子，就用青色墨筆加以圈點，並作評定，然後移交副主考，這叫薦卷，若成了薦卷，這舉人的功名，就有五六分了。副主考看了，若也中意，就在薦捲上批一個取字，然後送正主考，若得了這個“取”字，這舉人的功名，就有八九分了。主考閱卷後若也覺得滿意，就會再批一個“中”字——那這舉人的功名就到手了！
以上就是鄉試的審閱流程，會試也大同小異。因為規章如此之嚴密，所以真想要在考試之後出貓，那非得把整個考場內內外外的關係都打通了才行。又由於每個環節的責任都落實每一個人，各個環節的官員要助人出貓，風險甚大，這也增加了收買他們的成本。就是主考官自己，取錄了文章之後，也不知道自己取錄的是什麼樣的人。從這個層面上講，這科舉考試要出貓機率甚低，確實也能確保相當程度的公平。幾萬人裡頭能有一個出貓成功的就不錯了，一些科考舞弊案之所以轟動一時，正因其出現得少，所以才轟動，若是作弊成功真成了常態，那還有什麼值得大驚小怪的？
不過這種取錄的公平性，也只公平在“隨機”二字，將大部分財力與權勢的干涉排除於門外，並不見得這個程式本身絕對能取優汰劣，而且由於其隨機性，還常常有各類出人意料的事情發生。
比如這一次福建鄉試的閱卷，就出了一點小小的意外，因有一篇文章做得極為出色，閱卷的那房考官見了忍不住喝彩，引得其他考官也來觀看，人人看了都暗中稱奇，均道：“好文章！好文章！可有好些年沒見到如此好文章了！”
那房考官就將試卷提交給了副主考，副主考早聽到他們的動靜，取過卷子一看，也是眼睛一亮，大贊道：“好，好！”當場就批了個取字！移交正主考。
正主考接過了試題，在觀看時，見幾房考官都圍著自己，不悅道：“作什麼！”副主考笑道：“好容易遇到這等上佳文字，大家自然是要看看本科宗師如何品評了。”
那正主考笑而不語，忽道：“聽說這一科福建出了個什麼尤溪神童、李姓才子，還沒進場，就有人串聯了說要賀他高中解元，可有這事？”
這事眾房考官倒也都聽說過，其中有幾個還收了風啟暗中送來的孝敬，要他們在可周旋處為之周旋，卻不料主考官會在此時問起，眾人面面相覷，一時不知該如何回答。
那正主考又道：“你們不顧內簾規矩，對此文如此吹捧，莫非是認出了此文作者的文風，欲為私弊麼？”
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眾考官一聽都嚇了一跳，科場舞弊，這罪名可是非同小可，一聽這話，個個搖手，道：“沒有這事，沒有這事！”
推薦此卷的那房考官實際上卻並沒有收過孝敬，他人清白底氣就足，竟然站出來道：“大人，那些商家胡作非為，確實不該，不過此文的確是罕有的妙筆！我等驚歎，並非出自私心。”
那正主考哈哈一笑，將那硃卷一抖，掃了一眼，便丟到落卷堆裡去了，眾考官都吃了一驚。
副主考也上前道：“這，這不妥吧！”
主考問：“有何不妥？”
副主考道：“此卷就算不取他作五經之魁，點他作舉人，也是夠資格的。如今卻落了他的卷子，這……這只怕讓人難以心服啊。傳了出去，恐怕對大人聲譽有損，招人話柄啊。”
那正主考冷笑道：“什麼聲譽有損？什麼招人話柄？若是我們這一科取中的，剛好就是那幫銅臭末民（商人）提前要設宴慶賀的那個什麼尤溪才子，那才是天大的笑話！”
副考官一聽暗暗叫苦，知道這位主考如今是犟上了，由於正主考在取卷這件事情上權力極大，若他執意如此，那其他人也沒辦法。
但推薦此卷的同考官卻還是不肯服軟，又上前問道：“大人，此卷究竟有什麼不好？還請大人明言，免得我們這些打下手的，再推薦上來的卷子都不合大人之意，那時不免麻煩！”他故意點出“不合大人之意”六字，那是暗指主考官意氣用事、刻意屈才了！
他這句話一出口，場面登時僵住了，主考官大，同考官理硬，看看各不相下，副主考就要想辦法調停，主考忽然仰天哈哈大笑，笑了五六聲，驀地朝案上重重一拍，喝道：“嘉靖十一年、十七年的兩道聖訓，你們難道都忘了嗎！”
眾同考官對望一眼，不知如何應答，副主考便問：“大人，你說的是哪兩道聖訓？”
正主考冷笑道：“嘉靖十一年，今上以科考文章，純正博雅之體蕩然無存，乃下旨，切禁會試、鄉試取以艱險之詞、奇癖之字譁眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，又命各省考官不得以架空翼偽、艱棘怪誕之文為尚，需得明白通暢之制義，方許中式！本朝天子之聖訓，爾等莫非都忘了嗎！還是心中明知，卻因為已收人錢財，所以明知故犯！”說到最後兩句，已是疾言厲色！嚇得眾同考官都不敢作聲。
唯有取中此卷的同考官猶自不肯死心，還在那裡作最後的掙扎，道：“若依大人所言，又該是何等文字，才算是明白通暢的中式文章？”
正主考便從諸已挑上來的卷子中取出一篇中規中矩的，道：“這篇就甚好。”
副主考與眾同考官都傳閱了一遍，卻均道：“此文平平無奇，中舉倒還可以，若說上佳，恐怕未必。”
正主考卻笑道：“那是爾等眼光未到！此文之妙處，正在平平無奇四字！平平者，中也，無奇者，正也！此文既中且正，卻不就是聖人之道麼？”
真是官大一級壓死人，正主考不但官大，而且又搬出聖旨來壓人，副主考又不夠強硬，因此眾同考官雖然不服，卻也沒辦法。
鄉試放榜，多在八月底之前，此時正是桂花盛開時節，所以鄉榜也叫桂榜。
放榜的前一天要拆號寫榜，寫榜之前先撤了內外簾的關防，監臨、監試、提學官、提學道都要到場，齊聚主考閱卷處，場面十分隆重。
這時主考官已經寫好了草榜，名次是各考卷的序列號，先由主考將填寫好了名次的紅號草榜交給監試官，按照點中的紅號調取墨卷，墨卷調來之後，書吏請發硃卷，與墨卷一起送到正副主考面前，取中前五名的叫“五經魁”，放在正中間，查驗無誤之後才拆號，然後由副主考在硃卷卷面寫上該卷考生的姓名，再由正主考在墨卷卷面的右方照硃卷標明名次，再將其姓名、籍貫註明於草榜之中。
這寫榜有個規矩：先從第六名寫起，等寫完到最後一名，再寫“五經魁”——也就是前五名，但寫前五名又要倒著寫，也就是先寫第五名，再寫第四名，最後寫第一名。
考官們雖然已知道考卷的名次，可在墨卷拆封對號之前他們也只知道那些卷子的序列號，都不知自己取中的是誰！
若有機會參與到這寫榜的盛會，待見寫到這前五名時，那便是高潮一浪接一浪！由於寫榜的規矩極多，流程又極長，這日寫到亞魁時已是深夜，只有解元尚未開封。
眾考官與提學都暗中交頭接耳，均想：“不知這一榜的解元會是哪位大才子！”
外簾官則想：“尤溪那人至今沒見名字，以他的才學名氣，不應該會落榜，莫非他果真點瞭解元？”
之前薦卷被否的同考官則想：“奇文早被黜落，這解元公佈出來，估計也沒什麼出奇！”
主考官則撫須微笑，似對這次的取錄情況十分得意，驀地聽書吏唱道：“第一名，李哲，系延平府尤溪縣生員！”
全場驟然靜了下來，所有考官都僵在那裡，主考官更如變成了一尊泥雕，倒是外簾官員先反應過來，紛紛道：“果然是他！本科宗師，真是慧眼如炬啊！”（未完待續）