李彥直沒有想到自己會這麼快又就見到陸小姐。
第二天天還沒亮，那位張管家就來的。
他不是在城外的別苑嗎？這會城門都還沒開呢，他怎麼進來的？不過想想對方很可能是錦衣衛頭子的管家，這一切似乎就變得可以解釋了。
“李公子，擾清夢了。”張管家微笑著，臉上帶著些許討好和感激。感激，大概是因為李彥直昨日剛剛救了他，至於討好呢？
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李彥直有些不明白，然後他又從張管家口中聽到了陸小姐的邀請。
“現在？”
“啊，是，現在。”
天還沒亮呢，陸小姐一個閨閣千金居然不顧禮法約束邀見自己，而張管家的神情表現又明顯有異狀，李彥直便知道陸家一定是出事了！
“好，我更衣就來。”
李彥直轉到後面去，蔣逸凡跟上來，笑道：“今兒個好事連連，陸小姐請三舍你，多半是有些香豔的事情發生。”李彥直斥道：“別胡說！她不是這樣的人，一定是陸家出大事了！要不然她不會這樣掉身份地跑來見我！”
蔣逸凡一呆，便想到陸小姐很可能是陸炳的女兒，要是那樣可不得了！“淫奔私會”是不大可能的，就算陸小姐要淫奔，可她若是陸炳的女兒，誰敢接手啊！那麼如果像李彥直說的，陸家出了大事所以跑來向李彥直求助……乖乖！那可更不得了！
蔣逸凡趕緊牽住李彥直的衣袖說：“三舍，我看你這次還是別去！這事沒打聽清楚，不好弄！要是那陸老爺真是陸炳，連他也擺不平的事情，咱們被牽扯進去肯定是死路一條！”
這個問題李彥直其實早想過了，這時被蔣逸凡道破，也不免有些躊躇，但猶豫了一會，卻還是道：“若沒事自然最好，若是有事，她既想到了我，便是看得起我，我也不能辜負了她的青眼。”
便換了件衣服，隨張管家趕到一家偏僻的客棧，這件客棧已整間被包下了，掌櫃夥計都被打發了去睡覺，由陸家的下人接手，陸小姐就在天字一號房燃燈相待，二人見面，李彥直見她穿一身薄薄的棉衣，外面裹著一件貂皮袍子，似乎出門時也有些倉促。陸小姐斂衽行禮，因道：“夤夜相邀，不合禮數，倒讓公子見笑了。公子不避嫌而來，讓奴家好生感激。”
李彥直道：“咱們都是通達之人，不理那些禮法上的細微末節。”
陸小姐大喜，伊兒挑燈，張管家奉茶，跟著都退到外屋，陸小姐道：“相見已非一次，公子怕尚未知道奴家的姓名來歷。”
李彥直道：“閨閣芳名不敢擅問，但小姐若肯告知，則是小生望外之喜。”
陸小姐輕輕一笑，蘸了點茶水，便在桌上寫上“爾容”二字，李彥直讚道：“好名字！”陸小姐道：“我本姓陸，這個姓是真的。我爹爹御史的身份，卻是假的。不瞞公子，我爹爹實是朝廷命官，名諱一個炳字，見為都督同知，執掌錦衣衛……”說到這裡看了李彥直一眼，見李彥直沒有露出過分吃驚的樣子，卻是一副恍然的眼神，便道：“原來公子早猜到了。不知什麼時候猜到的？”
李彥直道：“昨日在貴府別苑撞見陸大人時，就覺得令尊之氣派不似御史，加之貴府竟能干涉北鎮撫司之事，又確實姓陸，所以猜到了七八分。”
陸小姐輕輕一嘆，道：“我當日朝聖諸名山，一路上多得各處士大夫家照顧，不過我家仇人頗多，我出門在外，怕被暗算，所以也不是對每一家都說明真相，或者是託父親在京中同僚之名，或是取得巡撫、道臺書信轉薦，一路都無事，事事都順心，養成了我在外頭也頤指氣使的小性子——不想我爹爹的面子，士林的面子，到了海上卻也行不通了。當時幸虧公子救護，要不然後果真是不堪設想。可笑我當時還不知感恩，還一味任性，料來公子暗中必在嘲我無知可笑。”
李彥直道忙說：“小姐言重了。”
“不是言重。”陸小姐道：“我到今日方知，陌路之人在你落難時也肯施以援手，那是多麼的難得！大多數的人，可都是大難臨頭各自飛，連至親好友、同僚部屬都不顧的！對比之下，我方知公子之可貴，更感激公子對我的盛情美意。”
李彥直聽到這裡，便知道切入正題了，因問：“小姐為何有這等感慨？”
陸小姐哽咽了一聲，道：“我爹爹得罪了一些人，被捅到夏閣老那裡去了，聽說閣老已在擬旨要查辦了，這可……我實不知該如何是好！”
李彥直心中一凜：“果然出事了！”但想自己既然已選擇來赴會，便沒有臨陣退縮的道理！更何況對方連這等機密言語都對自己說了，當下也不婉轉，就問：“是為了什麼事情？”
陸小姐袖出一張紙條，在燈下讓李彥直看過，又縮了回去，李彥直看了一眼，便知是貪汙被檢舉揭發，心中反而松了一口氣，他怕的是謀逆、欺君、宮變諸事，那就難以迴天，更非自己所敢插手，誰知道卻只是貪墨，對陸炳來說，那可就是稀疏尋常得很了。因道：“陸大人冤枉了。”
陸小姐本有些擔心李彥直剛直不阿，鄙夷拒絕，聽他這麼說眼睛一亮，問：“冤枉？公子知道家父是冤枉的？”
李彥直道：“滿朝文武，誰人不貪？若以貪不貪取人，則如今滿朝無一士可用；若以貪不貪量刑，則如今舉國官吏皆可殺！如今不殺舉國，而殺陸大人一身，所以我說陸大人冤枉。”
這句話簡直無恥，卻是道出了中國所有官吏的心聲！官員們若是被抓，從來都不懺悔罪行，而覺得是自己不好運，都是源於所謂“人人都貪，為何只抓我一個”的心理，而這一心理又植根於整個社會體制不健、執行不力的現實之上。
陸小姐聽得盈盈下拜，泣道：“正是，因此奴家心中悲苦，卻又不知該如何才能幫上家父的一點忙。”
李彥直忙扶起了她，道：“像這種事情，可罪可不罪，可重罪可輕罪，主要是看上面的意思。陸大人聖眷正深，和夏閣老的關係，聽說也挺好的啊。”
陸小姐嘆道：“可夏閣老這次看來是決意要辦了啊！夏閣老若是決意要辦，怕連皇上都不好干涉！”
李彥直沉吟半晌，道：“若是這樣，則是非證據都已不重要，關鍵全在夏閣老一念之間！”
“對啊！”陸小姐忙問：“那公子可有什麼辦法？”
李彥直搖頭苦笑道：“我才入京不久，如何就有左右當朝閣老的本事？小姐你太看得起我了。”
陸小姐才微微露出失望，李彥直已道：“不過……”陸小姐忙問：“不過如何？”
李彥直道：“我們可以借取別人的智力，或許能尋到一條道路。”陸小姐便問當借什麼人的智力，李彥直道：“這人除了要有甚深智謀之外，還要有與陸大人相當的地位，要對夏閣老十分熟悉，能把握住夏閣老的心性乃至弱點，嗯，最好還要有與陸大人這次遭遇相似的經歷，只有這樣，才能想出最恰當的應對辦法來。”
陸小姐聽了不住地苦笑，李彥直說的這四五個條件，就是要一個都不容易，要想四五個條件都滿足？“當世哪裡找這個人去！”
不料李彥直卻道：“有這樣的人！”
陸小姐吃驚道：“誰？”
李彥直道：“嚴嵩父子！”
陸小姐怔了好久，喃喃道：“嚴嵩父子，嚴嵩父子……”將嚴嵩父子的情況和乃父陸炳一對比，果然無不符合李彥直所說的條件！嚴嵩父子智謀有多深，看他們能爬到這麼高的地位就可見一斑了，而且在朝中的地位上來講也與陸炳差相彷彿，由於嚴嵩與夏言乃是政敵，相互之間的勾心鬥角也不知經過幾個回合了，若說最瞭解夏言的人是誰，恐怕就不是他的好朋友、好門生，而是他的好敵人嚴嵩父子了！而更難得的是：嚴嵩父子也剛剛有過一次被夏言逼到懸崖邊上的遭遇，並成功地化險為夷！這份經驗那可是相當的可貴！陸小姐默默點頭，道：“不錯，可是……我們去找他們的話，他們肯幫忙麼？”
“不用去找他們。”李彥直說。
陸小姐訝道：“不用去找他們？”
“嗯。”李彥直道：“其實這次嚴氏父子已經給我們指出了一條明路：陸大人只要依樣葫蘆就可以了。”
陸小姐問：“怎麼依樣葫蘆？”
李彥直道：“上門求情啊。”
陸小姐愕然：“就這麼簡單？”
李彥直笑道：“就是這麼簡單！很多時候事情就是這樣，就怕走錯了方向，若是方向走對了，其實也不需要走路的姿勢弄得多稀奇。”
見陸小姐不信，正要解釋，忽聞雞鳴，卻是天亮了。客棧外似乎有人進來，李彥直便暫時打住，張管家在外接待，過了一會進來道：“小姐，老爺往夏府去了。”
陸小姐喜道：“去了？”看了李彥直一眼，眼中似在說：“被你說中了。”又問：“爹爹是去求情？”
張管家道：“是，不過老爺吩咐了，要是這次求情不得，就要小姐趕緊走，到南方去避避。”
李彥直道：“不怕，不怕，陸大人既能放下身段去夏府，事情多半會有轉機。”嘿了一聲，道：“陸大人不愧是陸大人，宦海浮沉這麼多年，見事當真明快！這次定然也能履險如夷。”
“是啊。”張管家含笑道：“其實應該也沒事，這次老爺可是做好了準備，打點得妥妥當當的，料來應該會萬無一失。”
李彥直聽到“打點”二字，心中一動，問：“陸大人帶禮物了？”
張管家低聲道：“白銀三千兩，珍珠一斗，白璧兩對，七尺珊瑚五株。”
李彥直瞪了瞪眼睛，嘆道：“這回要糟！”
張管家奇問：“禮物有什麼不妥麼？份量、意頭，都沒什麼不妥啊！”
李彥直不答，卻拉了陸小姐入內屋，道：“小姐，你趕緊去勸阻令尊，讓他不要帶禮物，就一個人去，有多慘裝得多慘，忍其侮冷，受其屈辱，這樣才能保住性命！萬一陸大人已經進府，你或可想法也闖進去幫忙求情。”
陸小姐驚道：“怎麼？是禮物出了什麼問題了麼？”
李彥直嘆道：“不是禮物出了問題，是壓根兒不該帶禮物！”因說出一番道理來。
原來陸炳揣摩人心的功夫，比嚴世蕃究竟遜了一籌，他本人就是個鉅貪，以己度人，自然認為夏言也認錢，“夏閣老未必不愛錢，”李彥直說：“但他的錢絕不會透過這個來路！更不會在這個時候收！他在令尊身上，在嚴嵩父子身上，要的不是這些。”
李彥直自己都沒機會接近夏言，更沒資格和對方過招，但他在此事上以嚴嵩父子為師，順著他們的思路，觀察最近發生那件事情的前後始末，加上歷來的傳聞，便構建出了夏言性格中剛愎的一面。
“朝中有諺雲：‘不見夏言，不知相尊’。”李彥直說：“為何不是‘不見閣老’，而是不見‘夏言’？可知不止是閣老之位權重，且夏閣老本人也必是尊己凌人的性格！所以才會給人造成這樣的印象！平心而論，以這種姿態當朝執政是很危險的，不過他也許是狂傲以至於不自知，或者是自知而無法自制！歷朝歷代，宮中的公公朝臣一般不敢得罪，官位越高，對皇帝的近侍就越表現得謙恭！可我聽說，當朝最紅的公公，在夏閣老面前也是點頭哈腰，不敢抗禮，此是辱陛下之近臣！嚴嵩父子有奸名，令尊陸大人……亦以親近之臣起家，但夏閣老卻要一一折辱之！甚至就是當今皇上，在不合儒家規範的事情上，也沒得過夏閣老的好臉色，綜合種種，小姐可看出什麼沒有？”
陸小姐亦甚穎悟，便道：“這就是他的個性！”
“不止如此！”李彥直道：“這不止是他的個性，也應該是他的一種理想，或者說，他是把自己的理想滲入到性格裡面，所以才更加要命！”
“理想？”
“嗯。”李彥直想起夏言面折嘉靖，斥嚴嵩、鄙陸炳，太監左右束手，這等巨宦威風，連他也不禁悠然神往，一時脫口道：“他是要告訴世人，皇帝也當置於禮法律制之下！這不是一個現實，但他在爭取！他知道貪官汙吏、官場惡習是沒法在自己手中掃除乾淨的，但他也要立一個榜樣，要叫世人都知道，一切奸臣、近侍、閹黨，全都得在文官集團的最高代表面前低頭，在他夏言面前低頭！這是是何等的偏執！這是何等的自尊！這又是何等的豪情！夏言，夏言……他的出現不是偶然的！自仁、宣兩朝以下，三楊秉政以來，先以法術得權力，後以文書成規範，乃令文臣治世已成坦途！風氣由來已久，聚會至今，方能成就今日夏言的威勢！之前夏閣老去相位，嚴嵩入閣，一切但憑皇帝意志，其實這正是帝權對相權的反撲！士林之怒嚴嵩，實在於此！未必因其貪墨！而如今夏閣老張權，士林反而叫好，也未必因為他做的都對，而是因他所行未必無私，卻與士林的整體利益不悖！因此得到滿堂喝彩！”
閹黨就是太監，奸臣指嚴嵩，近侍當然就是陸炳，其權力來源都是皇帝！夏言在謀權的過程中也奉承過皇帝，但掌權之後便多抗爭之舉，這才是士林正統既與皇帝合作又要限制皇帝的態度，與嚴嵩的一味順從有著極微妙的區別。
聽到“近侍”二字時陸小姐心裡不禁小小地不舒服了一下，但也知道李彥直不是在針對乃父，因道：“他這樣做……大是犯忌啊！”
“犯忌”二字一下子把李彥直拉回了現實，他嘆了一口氣，道：“是，以個人安危得失而論，確實是犯忌了。可人就是這樣啊，有時候不是不知道，只是性格如此，自己也沒法改變。又或者他不是不知道危險，只是這樣痛快的時刻實在太誘惑人！或許就為了這一刻，我們會連命都賭進去也在所不惜！”
陸小姐聽到“我們”二字，妙目怔怔地看了李彥直一眼，這一刻她卻不知自己看到的是李哲，還是夏言。
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